Non scuola ma scuole

Educazione pubblica e pluralismo in America

Ashley Rogers Berner

• Publisher: Edizioni Studium S.r.l.
• Year: 2018
• Print ISBN: 9788838245930
• eBook ISBN: 9788838246944
• Topic: Education
• Subtopic: Teaching Social Science

«Chi è incaricato dell'istruzione: l'individuo, lo Stato o la società civile?». O ancora, «lo Stato dovrebbe gestire completamente l'istruzione o piuttosto condividere l'erogazione di questo servizio pubblico con il terzo settore e realtà del privato sociale?». Domande come queste costituiscono il filo rosso che percorre l'intero impianto del saggio di AshleyBerner. Un testo che mira a mettere in discussione molti dei paradigmi culturali, ordinamentali e pedagogici che hanno retto finora il sistema d'istruzione pubblico americano, al fine di superare «un assetto politico-istituzionale che privilegia lo Stato sulla società civile e un pensiero pedagogico tenacemente trincerato su posizioni che – ancorché involontariamente – rafforzano le divisioni di classe e svantaggiano gli alunni più bisognosi». Se questo capita per gli Usa si può immaginare quanto valga per un sistema molto statalista e allo stesso tempo iniquo come quello italiano. Il libro permette dunque di ri-pensare criticamente posizioni date per scontate da decenni senza in realtà esserlo affatto.

Rafforzare ed espandere i vantaggi

1. Curricula scolastici rigorosi

Sappiamo che un curriculum scolastico ricco di contenuti disciplinari secondo la definizione di Diane Ravitch è vitale per ridurre il divario dei risultati di apprendimento ^[1] . Negli Stati Uniti tale curriculum è storicamente più probabile che venga offerto dalle private schools e, come avviene sempre più di frequente, anche dalle charter schools.

Illustrare l’importanza di un curriculum scolastico ricco di contenuti è adesso più importante che mai, per tutti i settori dell’istruzione: ci sono segnali secondo i quali sembra che alcune delle nazioni del mondo ad alte prestazioni abbiano spostato i loro sforzi da un programma di studi tradizionale ad uno orientato sulle competenze e da una classe incentrata sull’insegnante ad una incentrata sull’alunno, con risultati infelici per gli studenti. Gabriel Sahlgren sostiene che questo abbandono del contenuto intellettuale abbia avuto in Finlandia conseguenze negative sull’apprendimento degli studenti ^[2] . Analogamente, in un libro in uscita, E.D. Hirsch sostiene che un simile cambiamento sia stato disastroso per l’apprendimento degli studenti in Francia ^[3] . Un ricercatore svedese ipotizza che la perdita di rigore e il venir meno dell’istruzione guidata dall’insegnante abbiano contribuito alla diminuzione dei punteggi PISA della Svezia ^[4] . Negli Stati Uniti, la prestigiosa National Association of Independent Schools disperde il tradizionale curriculum scolastico a favore di generiche “competenze” ^[5] . L’entusiasmo generale tra gli innovatori dell’istruzione per le abilità e le competenze non va di pari passo con una passione per il curriculum di studi ^[6] .

Mentre le evidenze, sia nazionali sia sul piano internazionale, indicano che un curriculum ricco di contenuti gioca un ruolo vitale nella riduzione del divario dei risultati di apprendimento, l’avversione che caratterizza da sempre questo paese nei confronti del curriculum scolastico tradizionale rende difficile intraprendere una programmazione a livello federale e perfino dei tentativi a livello statale sono naufragati. Nel corso del XX secolo, entrambe le strade sono state provate e sono fallite, senza eccezioni.

Un esempio degno di nota risale al 1959 quando un gruppo di famosi scienziati, psicologi dell’educazione, storici e autori di libri di testo si radunarono a Woods Hole, nel Massachusetts. Come descritto dal presidente del gruppo, il professore di Harvard Jerome Bruner, lo scopo era quello di affrontare il basso livello di apprendimento scientifico nelle scuole americane ^[7] . Il rimedio proposto dal gruppo fu quello di partire dai contenuti caratterizzanti il college e ricostruire nuovamente “a ritroso” le competenze maturate in tutti i livelli scolastici. Il cosiddetto “ curriculum a spirale” avrebbe rivisitato concetti chiave con crescente sofisticatezza nel percorso scolastico di un alunno ^[8] . Il nuovo curriculum sarebbe risultato impegnativo dal punto di vista intellettuale in ogni stadio dello sviluppo cognitivo del bambino e lo avrebbe così accelerato ^[9] .

La sua realizzazione avrebbe richiesto la leadership dei professori universitari, che sapevano «dove stava andando ogni disciplina» e avrebbero così potuto aiutare gli autori dei libri di testo e gli insegnanti a creare un curriculum sistematico ^[10] , sfidando al contempo la cultura dominante nelle scuole americane. Come ha notato Jerome Bruner, «studi sulla cultura della high school americana [...] ritengono che il valore più elevato sia il suo prestigio sociale, piuttosto che lo stesso apprendimento scolastico» ^[11] . Infine, il piano avrebbe richiesto un significativo e continuo sostegno per la formazione professionale degli insegnanti ^[12] . Le sfide erano enormi, ma il generoso finanziamento federale (si era ancora nel c.d. periodo “Sputnik” ^[13] ) rese il progetto praticabile. Nonostante ciò, lo sforzo di Woods Hole non decollò mai: il suo appello per curricula ben strutturati e impegnativi di matematica e scienze nel primo e secondo ciclo d’istruzione (K-12) non andava a genio alla filosofia educativa espressivistica, già forte tra le élites educative nazionali, ora rafforzate dalla cultura straniera. Nel 1977 Bruner scriveva la stessa cosa, sostenendo che nell’ambiente culturale degli anni Sessanta, «la scuola stessa arrivò ad essere vista come un veicolo per l’oppressione» e «il prestigio sociale della scuola divenne più importante della formazione stessa». Dalla “maestria intellettuale” si passò alla “scoperta di sé” ^[14] .

Il bestseller di Neil Postman del 1969, Teaching as a Subversive Activity, conferma la tesi di Bruner. Il libro di Postman era rivolto ai tradizionalisti educativi, incluso Jerome Bruner, dei quali rifiutava le teorie ^[15] . Postman sosteneva che lo scopo dell’istruzione fosse che gli studenti comprendessero il significato al di fuori dalle loro esperienze personali. Perciò avevano bisogno di domande, non di conoscenze. Questo obiettivo era una cattiva notizia per i libri di testo, la programmazione delle lezioni, i curricula o le competenze degli adulti: Postman voleva, infatti, che gli insegnanti di biologia insegnassero spagnolo, quelli di tedesco matematica e quelli di storia fisica, come un modo per rafforzare l’insensatezza del sapere ricevuto ^[16] . Un altro libro che vendette 200.000 copie in un solo anno durante gli anni Sessanta e che fu una lettura richiesta in 600 classi in tutto il paese, Summerhill ^[17] di A.S. Neill, propose l’autodeterminazione dell’individuo come il fine dell’istruzione e respinse a fondo il curriculum scolastico ^[18] . Chiaramente, le opinioni di Postman e Neill non erano le uniche, ma trovavano il favore della – e facevano ricorso alla – filosofia educativa dominante che era di natura espressivista. Così, il tentativo di Woods Hole di giungere alla costruzione di un curriculum coerente, almeno in matematica e scienze, naufragò. Lo sforzo di Woods Hole supponeva che l’obiettivo primario dell’istruzione del primo e del secondo ciclo (K-12) fosse quello di preparare gli studenti da un punto di vista scolastico; la reazione della maggioranza culturale – intercettata ma che non si esauriva con Postam e Neill – proponeva invece di rafforzare gli studenti da un punto di vista sociale ed emotivo.

Il sostegno ad un curriculum ordinato è stato ancora più ostacolato nelle discipline umanistiche i cui insegnanti, al contrario di quelli delle scienze naturali, non erano fondamentalmente d’accordo sul quadro interpretativo da usare per la selezione del materiale disciplinare. In letteratura inglese, ad esempio, il curriculum avrebbe dovuto enfatizzare le opere influenti della civilizzazione occidentale o le voci dei “non privilegiati”? Avrebbe dovuto riguardare in ugual misura testi occidentali, orientali e africani o privilegiare la tradizione occidentale? I testi dovevano poi essere insegnati in modo sequenziale (“da Beowulf a Sheridan”) o secondo topoi (“amore e morte”)? Gli studenti avrebbero dovuto leggere testi teatrali o romanzi completi o passi scelti? Un curriculum di storia può essere altrettanto controverso, come descrivono Robert Fullinwider, Lawrence Blum e Gilbert Sewall in Public Education in a Multicultural Society; Policy, Theory, Critique. Negli anni Ottanta e all’inizio degli anni Novanta, i curricula di studi sociali della California e di New York suscitarono feroci critiche pubbliche ^[19] . Fullinwider la pone nei seguenti termini:

Possiamo tutti acconsentire alla proposta secondo cui la storia americana dovrebbe essere presentata agli studenti da una prospettiva realistica, ma il mio realismo potrebbe essere il tuo panegirico e la denuncia di un altro. Possiamo essere d’accordo sul fatto che i curricula dovrebbero essere sensibili al linguaggio, ma ci troviamo confusi circa ...

Table of contents

• Copertina
• Non scuola ma scuole
• Indice dei contenuti
• Introduzione all'edizione italiana
• Il peso della storia
• La forza della realtà
• Una via di mezzo tra statalismo e liberismo
• Il coraggio di cambiare
• Introduzione
• Che cos'è accaduto?
• Il pluralismo educativo
• Perché proprio adesso?
• Che cosa non sto sostenendo
• Questo libro
• I. Perché sono importanti le filosofie dell'educazione?
• In che senso?
• Che cosa sono le filosofie dell'educazione?
• Partire dai principi fondamentali
• Verso il pluralismo educativo
• II. Perché sono importanti le filosofie politiche?
• La teoria educativa democratica
• Dalla filosofia politica alla pratica educativa
• In sintesi
• III. Le costituzioni degli stati americani e le "scuole religiose"
• Principali questioni affrontate dalla giurisprudenza in materia di religione e istruzione
• Il Lemon test
• Zelman v. Simmons-Harris (2002)
• Quando il finanziamento è deciso dal Congresso: sì
• Laddove l’accesso egualitario sia messo a rischio: sì
• Quando le public schools appoggiano la fede religiosa: no
• Quando lo Stato impedisce l’esercizio della libertà di educazione: no
• Conclusioni sulla costituzionalità
• IV. Cittadinanza, risultati e accountability
• Alcune definizioni
• La ricerca internazionale
• La ricerca sui settori scolastici americani
• La preparazione scolastica
• La formazione democratica
• Domande sul perché
• V. I limiti del pluralismo educativo e come affrontarli
• Rafforzare ed espandere i vantaggi
• Rafforzare i vantaggi del pluralismo educativo: spunti conclusivi
• Migliorare l'equità nei sistemi plurali
• Sostenere i genitori nella scelta
• Assicurarsi che le forme di finanziamento garantiscano l'equità
• Limiti del pluralismo educativo: in breve
• VI. Cambiare paradigma
• L'America e il pluralismo educativo
• Bibliografia
• Indice dei nomi