1Einführung
Medien sind technische Einrichtungen und Methoden zur bestmöglichen Nutzung von Information, Wissen und Nachrichten. Ihre Inhalte müssen dabei auf unsere Sinne – vor allem den Hör- und Sehsinn – einwirken können. Die für den Menschen diesbezüglich unmittelbar vorhandene Grenze der Zeit wird durch die Speicherung, die der Entfernung durch die Geschwindigkeit der Übertragung erheblich erweitert. Zusätzlich ermöglicht die Speicherung die prinzipiell nutzbare (Informations-)Menge gewaltig zu vergrößern. Zum Verständnis dieser Möglichkeiten sind primär zwei wissenschaftliche Spezialkenntnisse erforderlich: erstens zu wissen, was Information ist und wie sie gegenüber Wissen und Nachrichten abzugrenzen ist; zweitens, wie die technischen Methoden von Speicherung und Übertragung funktionieren und welche (theoretischen) Grenzen dabei bestehen. Erste wissenschaftliche Antworten hierauf haben ab den 1940er-Jahren vor allem die Shannon‘sche Informationstheorie und die Wiener‘sche Kybernetik gegeben. Eigenartigerweise gibt es aber keine ähnlichen Arbeiten zur Informationsspeicherung. Sie wurde immer nur von Technikern (weiter-) entwickelt und ohne (eigenständige) Theorie unmittelbar zur Nutzung bereitgestellt.
Im folgenden Kapitel werden daher sowohl die Inhalte von Information erklärt als auch die theoretischen und technischen Grundlagen der Übertragung und Speicherung weitgehend einheitlich dargestellt. Damit sollen für Medienwissenschaftler wesentliche Grundlagen möglichst gut verständlich bereitgestellt werden. Der Wiener‘sche Informationsbegriff wird dabei inhaltlich deutlich vertieft und in die Kategorien von Wirkung, Zeichen, Übertragung, Speicherung und Virtualität (Nutzung der Rechentechnik) eingeteilt. Zusätzlich wird kurz und möglichst anschaulich auf eventuelle Möglichkeiten der Quantentheorie eingegangen. Für die Übertragung wird zunächst und vor allem die theoretische Grenze der Entropie von Shannon erklärt und klar von anderen Entropien abgegrenzt. Zusätzlich werden die wichtigsten Grundlagen der Fehlerkorrektur und Datenkomprimierung behandelt. Dabei werden auch die Besonderheiten der Digitaltechnik gegenüber den „älteren“ kontinuierlichen (analogen) Methoden herausgestellt. Für die Speicherung werden die wichtigsten Grundlagen und Grenzen inhaltlich vertieft bereitgestellt und, soweit wie es nützlich erscheint, auch auf unsere und die gesellschaftlichen Gedächtnisse angewendet.
2Informationstheorie
Der Begriff „Information“ wird heute sehr umfangreich genutzt. Fast jeder hat dabei eine intuitive, meist individuelle Vorstellung. Leider gibt es keine allgemein anerkannte Definition. Das mögen wenige Beispiele belegen:
–Was ist die Information, die nach Steven Hawking ein schwarzes Loch verlassen kann?
–Eine Wettervorhersage liefert uns Informationen, wie wir uns draußen optimal anziehen sollten.
–Welche Information zeigt die Ultraschall-Aufnahme eines Kindes im Mutterbauch?
–Informationstechnik und Informatik betreffen Besonderheiten der Nachrichtenbzw. Rechentechnik.
Die sehr breite Verwendung des Begriffs „Information“ führt teilweise zu seiner Inhaltsleere. Deshalb wird gegen Ende dieses Kapitels gezeigt, was nicht mit Information bezeichnet werden sollte. Doch zunächst wird versucht, eine allgemeingültige Definition zu geben. Dazu werden schrittweise einzelne Aspekte – genauer Informationsvarianten – herausgearbeitet und möglichst exakt eingeführt. Zwischen den Varianten gibt es natürlich Übergänge.
Begriffserklärungen: Informationsarten
W-Information (Wirkung): Ein stofflich-energetischer Informationsträger bewirkt in einem entsprechenden System und dessen Umgebung ein Informat, das nicht mit einfachen physikalischen Gesetzen beschrieben werden kann.
Z-Information (Zeichen): Ein stofflich-energetisches Zeichen (Informationsträger) tritt an die Stelle von konkreten und/oder abstrakten Objekten und ermöglicht so einen vereinfachten Umgang (im Sinne eines Informats) mit den Objekten und/oder Objektzusammenhängen.
S-Information (Shannon): Für die Weiterleitung von Informationsträgern an andere Orte wird eine Übertragungstechnik mit den mathematischen Zusammenhängen und theoretischen Grenzen nach Shannon benutzt. Wichtig sind hierbei Fehlerkorrektur, Komprimierung, und Kryptografie.
P-Information (potenziell): Von einem Zeichenträger bzw. Geschehen wird eine zeitunabhängige Kopie angefertigt (gespeichert). Nur durch sie kann auf Vergangenes zugegriffen werden. Hiervon machen u.a. Kriminalistik, Geschichte und Archäologie Gebrauch. Hierzu zählen auch die vielfältigen Gedächtnisarten.
V-Information (virtuell): Mittels der Computertechnik und ihrer Erweiterungen (u. a. Schnittstellen, Bildschirme und Eingabetechniken) entstehen für die anderen Informationsarten neuartige Möglichkeiten, u. a. sind so virtuelle Räume zu schaffen, die in der Realität nicht existieren (können).
Informationsspeicherung wird meist als eigenständiges, vorrangig auf das Technische beschränktes Fachgebiet angesehen und behandelt. Hier ist sie erstmals als Sonderzweig mit spezifischen Eigenschaften in die Informationstheorie eingeordnet.
Der Ursprung des Begriffs Information ist lateinisch: informare bedeutet etwas eine Form geben. Danach entspricht Information am besten der Bildung durch Unterrichten, dem Belehren, Erklären, aber auch der Gestaltung. Lange Zeit hieß der Hauslehrer Informator. Ins Deutsche kam das Wort ab dem 15. Jahrhundert, jedoch fehlt der Begriff in den Lexika des 19. Jahrhunderts vollständig. Er taucht erst wieder nach dem 2. Weltkrieg vor allem im Zuge der Kybernetik auf. Ungeklärt ist, ob dieser moderne/heutige Begriff auf Claude Elwood Shannon, Norbert Wiener oder John von Neumann zurückgeht. Wahrscheinlich prägten sie ihn in gemeinsamer Diskussion. Genaueres dürfte kaum noch zu ergründen sein, denn alle drei waren im Krieg mit der Kryptografie befasst und daher zur strengsten Geheimhaltung verpflichtet. Shannon benutzt jedoch in seiner Arbeit zur Nachrichtentheorie ausschließlich den Begriff „Kommunikation“ (Shannon 1949). Die wohl erste Definition von „Information“ stammt von Wiener aus dem Jahr 1947:
Das mechanische Gehirn scheidet nicht Gedanken aus ‚wie die Leber ausscheidet‘, wie frühere Materialisten annahmen, noch liefert sie diese in Form von Energie aus, wie die Muskeln ihre Aktivität hervorbringen. Information ist Information, weder Stoff51noch Energie (Hervorhebung: H.V.). Kein Materialismus, der dieses nicht berücksichtigt, kann den heutigen Tag überleben. (Wiener 1948:192)
Der hervo...