Manual del índice de precios al consumidor : Teoría y práctica

International Monetary Fund

• Publisher: INTERNATIONAL MONETARY FUND
• eBook ISBN:
  9781589063310
• Year: 2006

NONE

1. Una Introducción A LA Metodología de Cálculo Del Índice de Precios Al Consumidor

1.1 Un índice de precios mide los cambios proporcionales o porcentuales de un conjunto de precios a lo largo del tiempo. Un índice de precios al consumidor (IPC) mide los cambios en los precios de los bienes y servicios que consumen los hogares. Tales cambios afectan el poder adquisitivo real de los ingresos de los consumidores y su bienestar. Debido a que no todos los precios de los distintos bienes y servicios cambian en la misma proporción, un índice de precios solo puede mostrar la variación promedio. Se suele asignar al índice de precios un valor unitario, o de 100, en un período de referencia determinado, y los valores del índice en otros períodos sirven para indicar la variación proporcional o porcentual promedio de los precios con respecto al período de referencia. Los índices de precios también pueden utilizarse para medir diferencias en los niveles de precios entre distintas ciudades, regiones o países en un mismo momento.

1.2 Gran parte de este manual y de los estudios económicos sobre índices de precios se ocupa de dos cuestiones básicas:

• ¿Cuál es exactamente el conjunto de precios que el índice debería abarcar?
• ¿Cuál es la manera más apropiada de promediar las variaciones de esos precios?

En las primeras secciones de esta introducción se examinan estas dos cuestiones.

1.3 Los índices de precios al consumidor (IPC) son números índice que miden cambios en los precios de bienes y servicios que los hogares compran o adquieren de alguna otra forma y que utilizan directa o indirectamente para la satisfacción de sus propias necesidades y deseos. Los índices de precios al consumidor pueden tener como objetivo medir la inflación de precios según la perciben los hogares, o bien medir los cambios en el costo de vida (es decir, cambios en el monto de los gastos en que los hogares deben incurrir para mantener su nivel de vida). Estos dos objetivos no tienen por qué estar en conflicto. En la práctica, la mayoría de los IPC se calculan como promedios ponderados de las variaciones porcentuales de los precios de un conjunto específico, o “canasta”, de bienes de consumo, donde las ponderaciones reflejan su importancia relativa en el consumo de los hogares durante un período dado. Mucho depende de cuán apropiadas y oportunas sean las ponderaciones.

1.4 Este capítulo brinda una introducción general y un resumen acerca de la metodología para elaborar el IPC. Se sintetizan aquí la teoría y la práctica pertinentes a la elaboración de índices de precios a fin de facilitar la lectura y comprensión de los capítulos siguientes, los que aportan descripciones más detalladas que, en algunos casos, son necesariamente más técnicas. Se describen los diversos pasos que comprende la elaboración del IPC, comenzando por el concepto básico, la definición y el propósito de un IPC. A continuación se analizan los procedimientos de muestreo y los métodos de encuesta utilizados para recolectar y procesar los datos de precios y se concluye con un resumen del cálculo efectivo del índice y su divulgación.

1.5 Una introducción a la metodología del IPC debe comenzar por el concepto básico del IPC y la teoría subyacente de los números índice, incluidos las propiedades y el comportamiento de los diversos tipos de números índice que se utilizan o pueden utilizarse para la elaboración del IPC. En principio, es necesario determinar qué tipo de índice calcular antes de decidir la mejor forma de estimarlo en la práctica, de acuerdo con los recursos disponibles.

1.6 Los temas principales que se tratan en este capítulo son los siguientes:

– Los orígenes y los usos de los IPC.

– La teoría básica de los números índice, que comprende los enfoques axiomático y económico respecto de los IPC.

– Los índices de precios elementales e IPC agregados.

– Las transacciones, actividades y hogares que abarca el IPC.

– La recolección y el procesamiento de precios, entre ellos el ajuste por cambios de calidad.

– El cálculo efectivo del IPC.

– Errores y sesgos potenciales.

– Políticas de organización, gerenciamiento y divulgación.

La exposición de los temas en este capítulo no sigue el mismo orden de los correspondientes capítulos del manual, donde la teoría de índices se analiza en capítulos posteriores.

1.7 Esta introducción no tiene por finalidad brindar un resumen completo del contenido del manual, sino presentar brevemente los temas metodológicos centrales con los cuales el lector debe estar familiarizado antes de lidiar con los capítulos más detallados que siguen. Algunos temas específicos, como el tratamiento de ciertos productos cuyos precios no pueden observarse en forma directa, no se consideran aquí si no resultan centrales a la metodología del IPC.

Orígenes y usos de los índices de precios al consumidor

1.8 Los IPC deben servir un propósito. El modo preciso en que se los define y construye depende en gran parte de la finalidad que persigan y de quién los utilice. Como se explica en el capítulo 15, los IPC tienen una larga historia, que se remonta al siglo XVIII. Los índices de Laspeyres y de Paasche, todavía muy utilizados hoy en día, datan de la década de 1870 (su explicación se halla más adelante). El concepto de índice del costo de vida se introdujo a comienzos del siglo XX.

1.9 Tradicionalmente, uno de los principales objetivos de la elaboración del IPC era compensar a los asalariados por la inflación ajustando sus salarios en proporción a la variación porcentual en el IPC, procedimiento que se conoce como indexación. Por esta razón, los IPC oficiales solían ser responsabilidad de los ministerios de Trabajo, pero en la actualidad la mayoría se elabora en oficinas nacionales de estadística. Un IPC cuyo objetivo específico es ser utilizado para indexar salarios se denomina índice de compensación.

1.10 Los IPC tienen tres características importantes. Se publican con regularidad, por lo general todos los meses, aunque a veces trimestralmente. Se encuentran rápidamente disponibles, por lo general unas dos semanas después de la finalización del mes o del trimestre. Además, habitualmente no son revisados. Suelen ser objeto de un atento seguimiento y mucha publicidad.

1.11 Debido a que los IPC brindan información oportuna sobre la tasa de inflación, también se utilizan para una amplia variedad de propósitos además de la indexación de salarios. Por ejemplo:

• Los IPC son ampliamente utilizados para indexar jubilaciones y prestaciones de seguridad social.
• Los IPC también se utilizan para indexar otros pagos, tales como pagos de intereses o alquileres, o los precios de los bonos.
• Los IPC también se suelen utilizar como variable representativa de la tasa general de inflación a pesar de que solo miden la inflación al consumidor. Algunos gobiernos o bancos centrales los utilizan para fijar objetivos de inflación en el marco de las políticas monetarias.
• Los datos de precios recopilados para los IPC también pueden utilizarse para elaborar otros índices, tales como los índices de precios que se utilizan para deflactar el gasto de consumo de los hogares en las cuentas nacionales, o las paridades de poder adquisitivo que se utilizan para comparar los niveles reales de consumo en distintos países.

1.12 Estos usos diferentes pueden causar conflictos de interés. Por ejemplo, utilizar el IPC como indicador de la inflación general puede generar presión para ampliar su cobertura a efectos de incluir bienes y servicios que los hogares no consumen, con lo cual se modificaría la naturaleza y el concepto del IPC. Debería notarse que, dada la utilización extendida de los IPC para indexar una amplia variedad de pagos—no solamente salarios sino también prestaciones de seguridad social, pago de intereses, contratos privados, etc.—, grandes sumas de dinero dependen de las variaciones del IPC, lo cual podría tener un gran impacto en el estado de las finanzas del gobierno. Por lo tanto, pequeñas diferencias en las variaciones del IPC debido a la utilización de fórmulas o métodos que apenas difieren entre sí pueden tener repercusiones financieras considerables. La metodología del IPC es importante no solo en la teoría sino también en la práctica.

Elección de un número índice

1.13 La primera cuestión consiste en decidir qué tipo de número índice ha de utilizarse. La extensa lista de referencias sobre la teoría de los índices en la bibliografía demuestra que hay numerosos estudios al respecto. A lo largo de los últimos dos siglos se propusieron muchos tipos distintos de fórmulas matemáticas. Si bien puede no haber una fórmula en particular que sea preferida en todos los casos, la mayoría de los economistas y los compiladores del IPC parecen estar de acuerdo en que, en esencia, la fórmula del índice debería pertenecer a una pequeña clase de índices llamados superlativos. Se puede esperar que un índice superlativo brinde una aproximación al índice del costo de vida. Una característica típica de un índice superlativo es que trata en forma simétrica los precios y las cantidades de los dos períodos que se comparan. Diferentes índices superlativos tienden a tener propiedades similares, arrojan resultados semejantes y se comportan de manera muy parecida. En virtud de sus propiedades de simetría, cierto tipo de índice superlativo también podría considerarse deseable, aun si el IPC no tiene por finalidad servir como índice del costo de vida.

1.14 Sin embargo, cuando se publica un IPC mensual o trimestral por primera vez, nunca se cuenta con suficiente información sobre las cantidades y los gastos del período corriente como para poder calcular un índice simétrico o superlativo. Si bien en la práctica es necesario recurrir a opciones subóptimas, para poder elegir racionalmente entre las diversas posibilidades es preciso tener una idea clara de qué índice objetivo convendría más en principio. El índice objetivo puede tener un impacto considerable sobre cuestiones prácticas tales como la frecuencia con que deberían actualizarse las ponderaciones utilizadas en el índice.

1.15 En los capítulos 15 a 23 del manual se brinda un análisis amplio, detallado, riguroso y actualizado de la teoría pertinente de los números índice. Las siguientes secciones presentan un resumen de este material. En los capítulos posteriores, el lector hallará las demostraciones de los diversos teoremas y proposiciones que se plantean en el presente capítulo.

Índices de precios basados en canastas de bienes y servicios

1.16 Se puede decir que el propósito de un número índice es comparar los valores del gasto de los hogares en bienes y servicios de consumo en dos períodos distintos. Saber que los gastos han aumentado un 5% no dice mucho si no conocemos qué parte de este aumento es atribuible a variaciones de los precios de los bienes y servicios y qué parte a cambios en las cantidades compradas. El propósito de un número índice es desglosar las variaciones proporcionales o porcentuales del valor de los agregados en sus componentes de variación de precios y de cantidades. El IPC tiene como finalidad medir el componente del cambio de precios de la variación en el gasto de consumo de los hogares. Una manera de lograrlo es medir la variación en el valor de un agregado mientras se mantienen constantes las cantidades.

Índices de Lowe

1.17 Una categoría muy amplia y conocida de índices de precios se obtiene al definir el índice como el cambio porcentual en el costo total de adquirir un conjunto dado de cantidades, generalmente denominado “canasta” entre los períodos comparados. El significado de este índice es fácil de comprender y de explicar a los usuarios. En este manual, dicho tipo de índice se llama índice de Lowe, en honor al pionero en números índice quien lo propuso por primera vez en 1823 (véase el capítulo 15). La mayoría de las oficinas de estadística utiliza en la práctica algún tipo de índice de Lowe.

1.18 Sea n la cantidad de productos en una canasta con precios p_i y cantidades q_i, y sean 0 y t los dos períodos que se comparan. El índice de Lowe P_Lo se define de la siguiente manera:

1.19 En principio, cualquier conjunto de cantidades puede servir de canasta, la cual no tiene por qué limitarse a las cantidades compradas en alguno de los dos períodos comparados ni tampoco, de hecho, en cualquier otro período. Las cantidades podrían, por ejemplo, ser medias aritméticas o geométricas de las cantidades de los dos períodos. Por razones prácticas, la canasta de cantidades que se utiliza para el IPC por lo...

Table of contents

• Cover Page
• Title Page
• Copyright Page
• Contents
• Introducción
• Prefacio
• Agradecimientos
• Guía para el lector
• 1 Una introducción a la metodología de cálculo del índice de precios al consumidor
• 2 Usos de los índices de precios al consumidor
• 3 Conceptos y alcance
• 4 Ponderaciones de gasto y sus fuentes
• 5 Muestreo
• 6 Recopilación de precios
• 7 Ajuste por cambios de calidad
• 8 Sustitución, espacio muestral y productos nuevos
• 9 Cálculo de los índices de precios al consumidor en la práctica
• 10 Algunos casos especiales
• 11 Errores y sesgos
• 12 Organización y gestión
• 13 Publicación, divulgación y relaciones con los usuarios
• 14 Sistema de las estadísticas de precios
• 15 Teoría básica de los números índice
• 16 Enfoques axiomático y estocástico de la teoría de los números índice
• 17 Enfoque económico de la teoría de los números índice: El caso en que hay un único hogar
• 18 Enfoque económico de la teoría de los números índice: El caso de muchos hogares
• 19 Índices de precios que utilizan conjuntos de datos artificiales
• 20 Índices elementales
• 21 Cambios de calidad y función hedónica
• 22 Productos estacionales
• 23 Bienes duraderos y costos para el usuario
• Lista de cuadros
• Footnotes