Kunst & Albers Wladiwostok

Ein deutsches Handelshaus jenseits von Sibirien (1864-1924)

Lothar Deeg

• Publisher: Books on Demand
• Year: 2020
• Print ISBN:
  9783750425880
• Edition: 1
• eBook ISBN:
  9783750459106
• Topic: History
• Subtopic: World History
• Index: History

Lothar Deegs historische Reportage erzählt die abenteuerliche Firmengeschichte eines deutschen Handelshauses am östlichen Ende Russlands - und ist zugleich eine lebhafte und spannende Schilderung der Entwicklung des Russischen Fernen Ostens. 1864 verschlug es die Hamburger Gustav Kunst und Gustav Albers nach Wladiwostok. Sie witterten in dem damals nur aus ein paar Holzhäusern bestehenden, abgelegenen russischen Flottenstützpunkt am Pazifischen Ozean eine gute Chance für Geschäfte. Und sie irrten sich nicht: Aus der schlichten Gemischtwarenhandlung wurde innerhalb weniger Jahrzehnte ein Handelsimperium mit über 30 Filialen im ganzen russischen Fernen Osten - und Einkaufskontoren rund um die Welt. Wesentlichen Anteil an dem märchenhaften Aufstieg hatte der erste deutsche Angestellte und spätere Teilhaber, Adolph Dattan aus Thüringen. Wladiwostok war damals eine quirlige Handelsstadt mit internationalem Ambiente. Kunst & Albers eröffneten in Wladiwostok ein Kaufhaus mit 17 Abteilungen, als es in Deutschland noch gar keine Kaufhäuser gab! Hier gab es so gut wie alles - von der Nähnadel bis zur Zentralheizung. Es wurde mit Landmaschinen aus Mannheim, Schreibmaschinen aus den USA und den einfachsten Werkzeugen und Materialien für die Pionierbevölkerung der russischen Außenposten gehandelt. Doch die Oberschicht der boomenden neuen Städte an Amur und Ussuri - neben Wladiwostok vor allem Chabarowsk und Blagoweschtschensk - besorgte sich in den eleganten Kaufhäusern von Kunst & Albers auch französischem Champagner, die letzten Pariser Mode oder zu Weihnachten frische Nürnberger Lebkuchen. Das Unternehmen war zugleich Bankhaus, Reederei und Versicherungsgesellschaft - und betrieb das erste Elektrizitätswerk jenseits des Urals. Interne Machtkämpfe, regionale Kriege und revolutionäre Aufstände erschütterten die Firma, doch erst der Erste Weltkrieg wurde zu einer schweren Bewährungsprobe für die zwischen die Fronten geratene deutsch-russische Firma. Dem nicht genug: Intrigen und eine mit Spionagegerüchten gespickte, irrwitzige Verleumdungskampagne der Konkurrenz - und schließlich die russische Revolution und die neue Sowjetmacht - zwangen die Inhaber 1924, ihre Geschäfte in Wladiwostok aufzugeben.Frühere Ausgaben dieses auch ins Englische und Russische übersetzten wesentlichen Beitrags zur Regionalgeschichte von Ostsibirien und Russisch-Fernost erschienen 1996 und 2012.

VI. Stürmische Zeiten (1904-1914)

Am frühen Morgen des 26. Januar 1904 russischen Stils lief der aus Chefoo kommende Dampfer "Foochow" in den Hafen der Festung Port Arthur ein. An Bord des Schiffes befand sich ein japanischer Konsul. Artig machte der Diplomat beim russischen Statthalter und beim Zivil-Kommissar, der ihn noch zum zweiten Frühstück einlud, seine Aufwartung. Doch der Japaner war mit dem eigens gecharterten Schiff nicht zum Teetrinken gekommen. Um zwei Uhr mittags verließ die "Foochow" wieder den Hafen in Richtung Japan und mit ihr alle japanischen Staatsangehörigen, die sich in Port Arthur aufgehalten hatten. Die Russen schöpften keinen Argwohn ob dieser erst am Vortag angekündigten Evakuierung – genauso wenig wie sie der zwei Tage zuvor von Japan in St. Petersburg erklärte Abbruch der diplomatischen Beziehungen an bevorstehende Feindseligkeiten glauben ließ.

Auch als kurz nach Mitternacht heftiger Geschützdonner Port Arthur aus dem Schlaf riss, dachten die meisten Zivilisten und Soldaten noch an ein nächtliches Übungsschießen. In Wirklichkeit fiel in diesen Minuten bereits eine Vorentscheidung des immer noch unerklärten Krieges zwischen Japan und Russland: Zerstörer und Torpedoboote hatten sich in der mondlosen Nacht an die außerhalb der engen Hafenbucht auf Reede liegende russische Flotte herangepirscht und mehrere Torpedos abgefeuert. Zwei der besten russischen Schlachtschiffe, die "Retvisan" und die "Zarewitsch" sowie ein Kreuzer wurden schwer getroffen. Sie sanken nicht, waren aber für Wochen außer Gefecht gesetzt. Heftige Gegenwehr der Russen verhinderte weitere Verluste, die Japaner zogen sich zurück.

Gegen Mittag erschien die angreifende Flotte erneut vor Port Arthur, wurde diesmal aber mit einem Granathagel empfangen. Ihr Kommandeur, Admiral Togo, musste erkennen, dass er sein eigentliches Ziel, die russische Flotte mit einem Überraschungsschlag zu zerstören, nicht erreicht hatte. Aber immerhin, für einige Zeit war die Seemacht der Russen auf dem neuen Kriegsschauplatz so geschwächt, dass die Japaner ihre nächsten Schritte relativ unbehelligt einleiten konnten – aus heutiger Sicht erscheint der Angriff auf Port Arthur wie eine Generalprobe für Pearl Harbour.

Als die ersten japanischen Artilleriegranaten im Hafenbecken der russischen Stadt krepierten, brach unter der Zivilbevölkerung Panik aus.

Der viel beschworene Krieg, an den niemand hatte glauben wollen, war tatsächlich ausgebrochen. Und keine Frage, er würde sich auf Port Arthur konzentrieren. Im Laufe des Nachmittags brachte die Eisenbahnverwaltung zwei endlos lange, völlig überfüllte Züge in Richtung Harbin auf den Weg. Auch viele Geschäftsleute verließen überstürzt die Stadt, darunter auch der Leipziger Architekt Junghändel, der mit Bauprojekten in Port Arthur und dem benachbarten Handelshafen Dalni prächtige Umsätze machte. Das von ihm geplante und begonnene Geschäftshaus für Kunst & Albers ließ er halbfertig in der Neustadt zurück.

Die etwa 65 Mitarbeiter von Kunst & Albers blieben dagegen pflichtbewusst an Ort und Stelle. Die Firma erhielt sogar noch Verstärkung: Am 28. Januar kam der in Deutschland engagierte Heizungsmonteur Karl Schwartze in der umkämpften Stadt an – ein echter Glücksfall, denn der Installateur sollte sich in der kommenden schweren Zeit als "selten anstelliges" Universalgenie beweisen.

Gleichzeitig mit Schwartze trafen sogar noch zwei für Kunst & Albers bestimmte Dampfer heil in Port Arthur ein: die "Eduard Bary" aus Batumi mit Petroleum und Zucker sowie mit chinesischen Waren die "Pronto". Beide Schiffe wurden allerdings nach Dalni zum Löschen umgeleitet.

Belagerte Stadt unter Beschuss: Einschlag einer Granate im Hafen von Port Arthur.

Diese beiden Schiffsladungen sollten der letzte geregelte Nachschub sein, den die beiden Filialen von Kunst & Albers im russischen Pachtgebiet noch erhielten.

Den Chef von K&A Port Arthur erreichte die Nachricht vom Kriegsausbruch in einem Moskauer Hotel. Unverzüglich machte sich August Röll auf den Rückweg zu seiner Firma, die ihn jetzt dringend brauchte. Röll hatte das Glück, noch einen Platz im nach offizieller Bekanntmachung letzten zivilen Expresszug nach dem Fernen Osten zu ergattern. Am 28. Januar reiste er aus Moskau ab. Nach nur 17 Tagen auf der mehr schlecht als recht funktionierenden neuen Eisenbahn kam er in Port Arthur an. Die für damalige Verhältnisse überaus schnelle Fahrt durch Sibirien und die Mandschurei hatte er wohl dem Umstand zu verdanken, dass in seinem Zuge auch einige im Fernen Osten unentbehrliche hochrangige Militärs und Honoratioren saßen, so das Stadtoberhaupt von Dalni, Ingenieur Sacharow.

Immer wieder attackierten die japanischen Schiffe die russische Hafenfestung. Zwar misslangen drei Versuche der Japaner, die russische Flotte durch in der Hafeneinfahrt versenkte Schiffe einzusperren und gleichzeitig den Nachschub zu blockieren. Aber faktisch reichte auch die japanische Flotte auf dem Gelben Meer aus, um Port Arthur von See her abzuriegeln. Dennoch – die Geschäfte von Kunst & Albers liefen zunächst auf Hochtouren, gerade wegen des Krieges. Der Februar 1904 schloss sogar mit einem Umsatzrekord ab. Denn viele europäische, amerikanische und chinesische Konkurrenzunternehmen hatten die Stadt verlassen. Und außerdem erfordert jeder Krieg nicht nur Waffen, sondern auch Berge von Material: Die Marine arbeitete fieberhaft an der Reparatur ihrer beschädigten Schiffe, auf den Hügeln um die Stadt wurden in Akkordarbeit die Stellungen und Befestigungen ausgebaut, die Hospitäler und die lebenswichtige Eisenbahn bunkerten Vorräte an Material und Proviant, genauso die Zivilbevölkerung. Auch Röll bemühte sich, für die Angestellten von Kunst & Albers einen Lebensmittelvorrat für sechs Monate anzulegen. Länger würde der Belagerungszustand wohl kaum andauern – meinte man.

Aber ab März flaute das Geschäft spürbar ab. August Röll verringerte seinen Personalbestand entsprechend. Von den russischen Angestellten waren ohnehin viele als Reservisten einberufen worden, andere wurden mangels Arbeit nach Wladiwostok oder Harbin versetzt. Da auch die Nachtwächter fehlten, organisierte die Firma aus ihren eigenen Angestellten einen Wachdienst für ihre Grundstücke im Hafen und in der Alt- und Neustadt von Port Arthur.

Admiral Makarow, der Oberbefehlshaber der Fernost-Flotte, galt als Hoffnungsträger der Russen in Port Arthur. Doch am 13. April lief sein Flaggschiff zwei Meilen vor der Hafeneinfahrt auf eine Mine. Mit Makarow und der "Petropawlowsk" ging fast sein ganzer Stab unter, gerade 32 Seeleute wurden gerettet. Währenddessen landeten die Japaner Truppen auf der Liaotung-Halbinsel, nur gut 80 Kilometer nördlich der Festung. Wenige Tage später hatten sie die Eisenbahnlinie über die Halbinsel endgültig unterbrochen und marschierten nach Süden auf ihre schmalste Stelle zu. Dort, wo die Landbrücke nach Port Arthur und Dalni keine fünf Kilometer breit ist, hatten sich die Russen eingegraben.

Dalni, die so großzügig angelegte, noch keine fünf Jahre alte, erst halbfertige Zukunftsstadt, geriet durch die vorrückende Front in akute Gefahr. Die russischen Behörden wollten die Bevölkerung zum Bleiben bewegen, um bald nicht noch mehr Esser in Port Arthur versorgen zu müssen. Deshalb wurden die dortigen Geschäfte unter Strafandrohung gezwungen, ihre Läden offen zu halten – aber gleichzeitig angewiesen, alle zur Verteidigung wichtigen Vorräte nach Port Arthur zu schaffen. Die Hafenanlagen von Dalni sollten zerstört werden.

Das Ergebnis war ein unbeschreibliches Chaos, in das August Röll seinen russischen Angestellten Urin schicken musste. Dessen Aufgabe war es, sich mit einem schriftlichen Befehl des Festungskommandanten von Port Arthur, General Stössel, in der Tasche, in Dalni zwei Güterwaggons zu beschaffen und das Warenlager von Kunst & Albers zu evakuieren. Ingenieur Sacharow bestürmte zwar General Stössel noch per Telefon, den Befehl zurückzunehmen, da jeder Waggon von seiner Verwaltung in Dalni benötigt würde. Doch irgendwie schaffte es Urin, die gesamten Vorräte der Filiale und ihre drei Angestellten in die Waggons zu verfrachten. Mit dem letzten Zug, der die 45 Kilometer nach Port Arthur über die Liaotung-Halbinsel zurücklegte, traf die Fuhre in Port Arthur ein. Zum ersten Mal hatte damit Kunst & Albers eine Niederlassung aufgrund "höherer Gewalt" aufgeben müssen.

Mitte Mai stürmen die Angreifer die russischen Stellungen an der Landenge bei Nan Shan. 5000 Japaner und 1400 Russen liegen danach tot auf dem Schlachtfeld. Trotz des Verbots fliehen die russischen Einwohner Dalnis mit chinesischen Karren, zu Pferde oder Esel, auf Fahrrädern oder zu Fuß nach Port Arthur. Der Belagerungsring um die Festungsstadt wird in einem blutigen Grabenkrieg von Tag zu Tag enger gezogen, Nachschub kommt nach Port Arthur nicht mehr durch. Tausende von Zivilisten und die gut 40.000 Soldaten sind auf die in der Stadt angehäuften Vorräte angewiesen. Zuerst macht sich das Ausbleiben der mandschurischen Fleischlieferungen bemerkbar, dann gehen Kartoffeln und Gemüse aus. Fischfang in der Bucht hilft nicht weiter: Die tagtäglich im Hafen explodierenden Geschosse haben die Fische verscheucht oder getötet. Nur Mehl gibt es genug, doch inzwischen sind auch die russischen Bäcker eingezogen worden.

Die auf weniger als 30 Leute zusammengeschmolzene Mannschaft von Kunst & Albers rückt enger zusammen, räumlich wie menschlich: Schon gleich bei Kriegsbeginn hat die Firma die obere Etage des neu errichteten Angestellten-Wohnhauses der russischen Hospital-Verwaltung zur Verfügung gestellt. Bisher hat Kunst & Albers unter den Beschießungen relativ wenig gelitten, doch sicherheitshalber lässt Monteur Schwartze in der Altstadt gegenüber dem alten Geschäftshof eine Kasematte in den Fels hauen. Während der Bombardements können dort 30 bis 40 Personen sicheren Unterschlupf finden. Schwartze bewährt sich auch als Koch und Bäcker. Als im Oktober auch das Mehl knapp wird, stellt er seine Brotproduktion erfolgreich auf Sojabohnen um. Auch eines der Pferde und ein alter Esel wandern nach und nach in Schwartzes Kochtöpfe.

Trotz der Belagerung von der See- und Landseite ist Port Arthur nicht ganz von der Außenwelt abgeschnitten: Immer wieder gelingt es chinesischen Dschunken im Schutze der Nacht, den japanischen Blockadering zu durchbrechen. Briefe August Rölls, die von den Blockadebrechern in den 150 Kilometer südlich gelegenen Hafen Chefoo mitgenommen werden, halten – sofern sie ankommen – die Leitung des Handelshauses in Wladiwostok notdürftig auf dem laufenden. So berichtet Röll unter dem Datum des 8. August: "Das Geschäft geht noch immer, so merkwürdig das klingen mag, recht gut. Der Warenbestand mit der 'Kasan'-Ladung und den hier getätigten Aufkäufen beläuft sich per 30. Juni 1904 auf rund Rubel 360.000.- Seit Ausbruch des Krieges, also vom 27. Januar 1904 an, sind bis heute an Barverkäufen eingegangen rund Rubel 712.000.-, davon sind in demselben Zeitraum überwiesen Rubel 695.000.-"

Die "Kasan" war ein Dampfer der Freiwilligen Flotte, der mit einer großen Ladung für K&A Wladiwostok bei Kriegsausbruch in Port Arthur hängen geblieben war. Auch sonst kaufte August Röll en gros Warenlager zugemachter Unternehmen auf. Der spektakulärste Handel war wohl die Übernahme von 360.000 Flaschen Wodka, die in riesigen Kistenstapeln im Hafen lagerten. Da der Festungsstab fürchtete, die Kisten könnten von der japanischen Artillerie in Brand geschossen werden, wurde eine Frist von 10 Tagen gesetzt, binnen der die Kais von allen Waren geräumt werden müssten.

Eigentümer der gestrandeten Spirituosen-Ladung war die damals in Moskau beheimatete bekannte Wodkafabrik Smirnow. Mit ihr setzten sich Kunst & Albers über ihren Moskauer Einkaufsagenten Fromholdt telegrafisch in Verbindung. Smirnow bat K&A Port Arthur, die Ware einzulagern und gegen Kommission zu verkaufen. Die Militärs – nicht uninteressiert, den begehrten Stoff zu retten – gewährten daraufhin eine angemessene Fristverlängerung und stellten für den Abtransport in ein bombensicheres, provisorisches Lager in einem Geländeeinschnitt zusätzliche Pferde und Wagen bereit. Zwar durfte der Wodka nur gegen amtlich beglaubigte Bestellzettel von Hospitälern, dem Roten Kreuz, der Armee und der Marine verkauft werden. Aber bis zum Ende der Belagerung schmolz die Partie von 6000 Kisten zu 60 Flaschen auf 700 Kisten zusammen.

Am 8. August 1904 explodiert zum ersten Mal eine Granate auf dem Geschäftshof des Unternehmens. Ein indischer Wächter wird von einem Splitter getroffen und erheblich verletzt. Tags darauf durchschlägt eine Bombe das Dach des Eisenwarenladens und hätte ein Blutbad unter den Angestellten angerichtet, wäre der Laden nicht einige Minuten vorher geschlossen worden. Einen Monat später ist dann aber doch das erste – und einzige – Todesopfer unter dem Firmenpersonal zu beklagen: Der Bilanzbuchhalter Adolf Wegener, der sich in der Neustadt ein eigenes Haus gebaut hat, flüchtet bei Beginn eines Bombardements in den mit dicken Bohlen und Sandsäcken verbarrikadierten Kellerraum seines Hauses. Eine Granate durchschlägt dennoch das Mauerwerk und verwundet Wegener so schwer, dass er vier Tage später stirbt. Seine drei deutschen Untermieter, die stur in der ungeschützten oberen Etage bleiben, überstehen den Angriff dagegen unverletzt.

Mit fast jedem Berg, den die Japaner unter hohen Verlusten erstürmen, gewinnen sie besseres Schussfeld auf Port Arthur. Ein Haus nach dem anderen in der Altstadt am Hafen wird zertrümmert oder brennt aus. Deswegen geben Röll und die Angestellten Anfang Oktober ihre Wohnungen dort auf, die Verkaufsräume, die wichtigsten Warenvorräte und die Firmenküche werden in die weniger exponierte Neustadt verlegt. Dort hat der tüchtige Schwartze einige Räume des halbfertigen Geschäftshauses provisorisch hergerichtet.

Von 8 Uhr morgens bis 5 Uhr abends seien ihre Verkaufsräume weiterhin geöffnet, teilt die Firma in einer Zeitungsannonce am 2. Oktober mit. Doch an ein normales Geschäfts- und Alltagsleben ist immer weniger zu denken: Mitte November verkriecht sich das verbliebene Dutzend deutscher Angestellter – die russischen sind jetzt ausnahmslos eingezogen worden – im eiskalten, aber soliden Kellergewölbe des Neubaus. Keine drei Kilometer entfernt tobt währenddessen die erbitterte Schlacht um den sogenannten 203-Meter-Berg. Als die Japaner den Berg nach acht Tagen endlich einnehmen, ist er mit Leichen übersät: Die Japaner haben 14.000 Mann verloren, die Russen 5000.

Doch nun hat der Angreifer freies Schussfeld auf die Stadt. Tagsüber werden die Straßen mit Maschinengewehren bestrichen, nachts liegen die Häuser im Feuer der Artillerie. Dennoch kommt in diesen Tagen noch ein Versorgungsdampfer, die "King Arthur", mit 3000 Tonnen Mehl heil durch den Blockadering. Vier deutsche Angestellte von Kunst & Albers, die mit ihren Nerven am Ende sind, gehen nach dem Entladen als einzige Passagiere an Bord. Doch ihre Flucht endet anders als geplant: Die Japaner bringen die "King Arthur" auf und eskortieren sie nach Japan, wo die vier Deutschen interniert werden.

Schon im Sommer hatten einmal drei junge russische Verkäufer versucht, mit einer Dschunke nach Chefoo zu entkommen. Doch auch ihr Boot wurde von der japanischen Marine gestellt, die Passagiere zum Teil verhaftet, der Rest – darunter die drei Russen – auf der ihrer Segel beraubten Dschunke dem Schicksal überlassen. Halbtot erreichten sie glücklich wieder die Küste im russischen Machtbereich und wurden von August Röll erneut eingestellt. Danach hatte keiner der Mitarbeiter mehr Lust, eine Flucht zu riskieren.

Die Moral der russischen Truppe in Port Arthur sackt immer weiter ab. Skorbut, Typhus und Ruhr grassieren unter den Mannschaften und fordern fast so viele Tote wie die feindlichen Angriffe. Anfang Dezember wird auch noch der populäre und als "Seele des Widerstands" gefeierte General Kondratenko, der die Befestigungen organisiert hat, durch eine Granate getötet. Gut zwei Wochen später bestellt man Röll zum Stab General Stössels. Stabschef Oberst Reiß berichtet ihm vertraulich, dass bereits Parlamentäre zu den Belagerern unterwegs seien, um ei...

Table of contents

• Der Autor
• Dieses Buch
• Die Abbildungen
• Inhaltsverzeichnis
• Einleitung
• Prolog
• I. Die Tepluschka
• II. Pioniere im wilden Osten (1864 - 1873)
• III. Der dritte Mann (1874 - 1884)
• IV. Expansion und Eisenbahn (1884 - 1894)
• V. Über die Grenze nach China (1895 - 1903)
• VI. Stürmische Zeiten (1904 - 1914)
• VII. Krieg um die Firma (1914 - 1924)
• VIII. Die Troika
• Anhang
• Literaturverzeichnis
• Unveröffentlichte Quellen
• Karten
• Impressum