Mente y aprendizaje

Neuropsicología aplicada a la educación

Isauro Blanco

• Publisher: Ediciones SM España
• Year: 2020
• ISBN:
  9788413183275
• Topic: Pedagogía
• Subtopic: Educación inclusiva

La verdadera revolución educativa del siglo XXI se inicia en el cerebro humano. Hemos pasado de la manufactura a la "mentefactura", y el mundo depende más de la creatividad y del conocimiento que de los servicios y de la mecánica. En este contexto, la educación se debería centrar en el desarrollo de las habilidades mentales del alumnado. La neuropsicología puede orientarnos en ese sentido para comprender mejor cómo abordar sus dificultades de aprendizaje. Esta obra surge como un esfuerzo por acercar la neurología a la educación y proporcionar a padres y docentes sugerencias de intervención educativa que permitan desarrollar mejor el potencial de cada niño.

Capítulo tres

Neurología y aprendizaje

Durante siglos, los maestros han realizado su práctica docente sin conocer a fondo el funcionamiento neurológico de la mente del ser humano. En los últimos 30 años, la neurología ha hecho su aparición en el terreno educativo, revolucionando la visión del aprendizaje. La enseñanza, como la medicina en sus inicios, era esencialmente una labor artesanal, basada en intuiciones y observaciones rudimentarias. Con frecuencia, las prácticas más reconocidas han sido confirmadas por la neurología. Al saber más sobre cómo funciona el cerebro, podemos diseñar mejores metodologías para optimizar el aprendizaje.

Cada sistema cerebral tiene un período óptimo durante el cual las experiencias forman y estabilizan sus circuitos. Los sistemas sensoriales, por ejemplo, se asientan en la primera infancia; la coordinación del movimiento, en la segunda infancia, y el lenguaje, en la última etapa de la infancia. Las células específicas del hipocampo, encargadas de la memoria a largo plazo y de la formación de procedimientos para organizar la información, asumen su posición solo durante la infancia. Si el niño sufre de estrés en este período, las neuronas no se instalan adecuadamente, provocando problemas, a veces de por vida.

Conocemos mejor el funcionamiento cerebral en el aprendizaje gracias a la evolución tecnológica. La realización de los “mapas cerebrales” se logra en la actualidad, fundamentalmente, a través de los siguientes métodos:

PET (Positron Emission Tomography o tomografía por emisión de positrones): este sistema se ha impuesto porque, cuando las células cerebrales están activas, cambian su aporte sanguíneo local. Con la utilización de la PET es posible mostrar qué partes del cerebro están activas. Con estos equipos se puede medir el funcionamiento cerebral en tiempo real y verificar la intensidad y la calidad de las conexiones neuronales implicadas en el aprendizaje o en las funciones cerebrales.

FMRI (Functional Magnetic Resonance Imaging, imagen por resonancia magnética funcional): la fuente de esta información está en los cambios en el flujo sanguíneo oxigenado. La capacidad de resolución espacial de la imagen en este tipo de prueba es de 2 a 4 milímetros.

EEG (Electroencefalograma) / ERP (Event Related Potentials, o potenciales relacionados con eventos): la fuente de esta información procede de los campos eléctricos asociados con movimientos de la carga eléctrica proveniente de la superficie del cerebro. La resolución espacial es de 10 a 20 milímetros en las estructuras corticales.

MEG (Magnetoencefalograma: la fuente es el campo magnético asociado con el movimiento de cargas eléctricas en la corteza cerebral. La resolución espacial es de 5 a 10 milímetros en las estructuras corticales.

Entre el nacimiento y los 2 años de edad, el ser humano opera predominantemente en la frecuencia más baja del EEG: de 0,5 a 4 ciclos por segundo, a través de las ondas delta.

Entre los 2 y los 6 años, el niño pasa mucho tiempo funcionando con las ondas theta (de 4 a 8 Hz por segundo). Este período se caracteriza por un intenso aprendizaje y sitúa a los niños en la etapa más fértil y receptiva de todo su desarrollo neurológico. Acumulan una enorme cantidad de información casi sin interferencias emocionales, pues gran parte de estos conocimientos son la base para enfrentar los retos más comunes de la vida futura: movimiento autónomo, lenguaje, hábitos de convivencia, fundamentos de la lectura y la escritura, que constituyen los cimientos del pensamiento.

En procesos de hipnosis, los pacientes son inducidos a funcionar en ondas delta y zeta, porque estas frecuencias cerebrales bajas propician un estado de mayor capacidad de sugestión, apto para nuevas programaciones. Es un retorno a las etapas infantiles donde se formaron las primeras creencias y programaciones de vida.

Cuando el niño crece, se hace menos dependiente del mundo exterior y aparecen las ondas alfa (de 8 a 12 Hz). En tal estado mental, la conciencia se encuentra en reposo y también en una situación muy receptiva. Mientras los sentidos captan el mundo exterior, la conciencia funciona como un espejo que refleja el mundo interior.

Alrededor de los 12 años de edad, en el espectro del EEG se manifiestan muchos momentos de ondas beta (de 12 a 35 Hz). En tal estado la atención se concentra en una tarea con fuerte implicación cognitiva, como puede ser la lectura, el aprendizaje abstracto o la reflexión intelectual.

Las ondas gamma se caracterizan por propiciar estados de ejecución óptima, como la que puede tener un cirujano oftalmólogo durante una operación quirúrgica o cualquier otro profesional en trabajos que exigen mucha concentración por el riesgo o el peligro que implican (véase la Figuras 19).

David Sousa es uno de los investigadores en neurología que ha hecho aportaciones muy valiosas a la educación. En el libro Mind, Brain and Education, editado en colaboración con otros 17 prestigiosos autores, confirma que los principios esenciales del aprendizaje basado en el cerebro son los siguientes:

1. El movimiento incrementa el aprendizaje y la memoria. El movimiento aporta al cerebro sangre con nutrientes y permite que este acceda a las áreas de la memoria a largo plazo. Sobre todo en la infancia y antes de los 7 años de edad, el niño aprende con el cuerpo, el niño “piensa” con las manos. El término “psicomotricidad” implica esta íntima relación entre la mente y el movimiento. Sin embargo, los niños actualmente no tienen suficiente estimulación sensorial, pues invierten muchas horas ante la televisión o sentados en los asientos de un coche: en 1960, un niño estaba de media alrededor de unas 200 horas en el asiento de un automóvil; ahora invierte hasta 500 horas. Cuando los niños pierden la estimulación proveniente de la acción del cuerpo, se quedan sin los cimientos necesarios para la construcción del pensamiento abstracto. Con el incremento de la vida sedentaria en la etapa adulta, los niños han sido configurados en este patrón de comportamiento, con el consiguiente déficit de atención (ver las figura 19 a 23).

Joseph Pearce (The Magical Child) y Michael Mendizza enfatizan que el movimiento y el juego son las claves para optimizar el proceso de aprendizaje de los bebés. Los niños necesitan padres que, en forma de juego, estimulen la curiosidad, la creatividad y la capacidad de sorpresa que acompañan a los niños en su llegada al mundo. La estimulación temprana no significa adelantar el encuentro con el pensamiento abstracto, sino respetar desde el principio la agenda de la naturaleza, que antes de los 7 años debe centrarse siempre en el pensamiento concreto, el movimiento y el juego.

Figura 19. Ondas beta.

Figura 20. Ondas alfa.

Figura 21. Ondas theta.

Figura 22. Ondas delta.

Figura 23. Ondas gamma.

Los controles de las funciones premotoras y motoras primarias están ubicados en el lóbulo frontal, una de las áreas más avanzadas del cerebro humano y donde también se localiza la responsabilidad de las funciones ejecutivas superiores como el pensamiento, el análisis crítico y la planificación.

El sistema cerebelovestibular controla el sentido del movimiento y el equilibrio, pero también incide en el funcionamiento de otros sistemas sensoriales que condicionan el aprendizaje de la lectura, de la escritura y de las matemáticas. Cuando los niños tienen problemas en el desarrollo del sistema auditivo, probablemente manifestarán dificultades académicas por la falta de concentración. Cuantas más palabras escuche un niño, mejor. Las tonalidades fluctuantes en la pronunciación son especialmente útiles en los primeros 12 meses de vida.

El aprendizaje de un movimiento se lleva a cabo en dos etapas. En la primera, la actividad se focaliza en una población de células que representan mejor el estímulo. Por ejemplo, en el caso de tocar un instrumento, las principales áreas de ejecución son las regiones cerebrales que controlan los ojos para leer la partitura, los oídos para escuchar el sonido producido y los dedos para la manipulación del instrumento. En la segunda etapa, nuevas neuronas adicionales son lentamente reclutadas para afinar los patrones neurológicos más importantes. Por esta razón podemos comprobar que se cumple el dicho de que “la práctica hace al maestro”.

El movimiento es fundamental para la existencia del cerebro: solo los organismos que se mueven de un lugar a otro requieren un cerebro. Una pequeña criatura marina llamada “ascidia” nada como una pequeña medusa, tiene cerebro y columna vertebral para controlar sus movimientos, sin embargo, cuando madura, se apega permanentemente a una roca. A partir de ese momento, el cerebro y la columna vertebral son absorbidos gradualmente, es decir, “consume” su propio cerebro porque ya no lo necesita. El proceso de selección natural reconfigura el mapa cerebral. Este principio se aplica a todos los seres vivos, incluyendo a los humanos.

La mecanización del movimiento es esencial para la supervivencia humana. No podríamos utilizar los recursos cerebrales superiores si no estuvieran automatizados los movimientos, que son los recursos primarios. Cuando se presentan dificultades en el dominio gradual de estos procesos, superiores invocamos a un recurso físico para que nos ayude a resolver el problema: al caminar, por ejemplo, solucionamos mejor un reto intelectual complejo; decimos en voz alta algunas frases en idiomas no familiares para asimilarlas mejor; y los disléxicos con frecuencia necesitan vocalizar o representar las palabras mientras leen.

La memoria motriz y el aprendizaje de habilidades están profundamente relacionados. La interrupción de cualquiera de estos procesos interfiere en la utilización de ambos; en cambio, el empleo armónico de la memoria motriz y de la cognitiva se refuerzan mutuamente, las personas que aprenden a cantar o a tocar un instrumento musical se benefician de una mejor comunicación entre los dos hemisferios cerebrales. Las personas creativas tienen niveles más elevados de comunicación interhemisférica, dado que las funciones intuitivas del hemisferio derecho se unen a la acción o al lenguaje, coordinadas por el hemisferio izquierdo: atención, habilidad de autoconocimiento y expresión (véase la Aplicación 12).

2. Las emociones tienen un gran impacto en el aprendizaje. Todos los estudios confirman este principio de integración entre la mente y la vida emocional. Los niños y los adolescentes son especialmente sensibles al ambiente emotivo que rodea a cualquier aprendizaje. Igualmente, el ambiente social y cultural de la escuela afecta al aprendizaje. Las escuelas tie...