Estrellas binarias interactivas

Juan Echeverría

• Publisher: Fondo de Cultura Económica
• Year: 2013
• ISBN:
  9786071603470
• Topic: Physical Sciences
• Subtopic: Astronomy & Astrophysics

Aunque a simple vista algunas estrellas parecen estar muy próximas entre sí, sólo mediante la observación con telescopio puede decirse si están realmente formando un sistema binario, es decir, un par de estrellas que giran en torno de sí mismas, alrededor de un centro de masa común. Echevarría analiza este tipo de estrellas y, en particular, aquellas que, durante su movimiento, intercambian materia entre sí: las binarias interactivas.

GLOSARIO

ángstrom. Unidad de longitud que se usa para medir la longitud de onda de la luz. Corresponde a una diez mil millonésima de metro.

aparatos fotométricos. Se dice de aquellos aparatos o detectores que son capaces de medir la cantidad de luz que proviene de un cuerpo. Entre ellos se encuentran los fototubos de arseniuro de galio, los diodos de silicio y los bolómetros de germanio.

astrometría. Rama de la astronomía que se ocupa de la medición de la posición de los objetos celestes. Las posiciones se miden con aparatos de precisión, ya sea directamente en el telescopio o indirectamente en placas fotográficas.

autogravitación. Se dice de las fuerzas gravitacionales que en un cuerpo ejercen cada una de las partículas que lo forman con el resto de las mismas.

campo eléctrico. Se dice de un campo de fuerza debido a la presencia de partículas eléctricas.

campo magnético. Se dice de un campo de fuerza producido por el movimiento de partículas cargadas eléctricamente. En las estrellas los campos magnéticos son generalmente bipolares, es decir, con dos polos, como en un imán común. En el caso de una binaria interactiva el campo magnético puede inducir al material transferido a moverse a lo largo de éste, obligándolo a caer en los polos magnéticos de la estrella en cuestión.

cenit. Punto más alto de la bóveda celeste.

centro de masa. En el caso de dos cuerpos, se trata de un punto en el espacio, alrededor del cual ambos giran. Su posición se puede calcular si se conocen sus masas. Si ambas son iguales, el centro de masa quedará precisamente en medio de ellas. Si un cuerpo es mucho más masivo que el otro, el centro de masa quedará muy cerca del centro del primero.

cintilación atmosférica. Las corrientes de aire en la atmósfera producen una distorsión en la luz de los objetos celestes que vemos a través de ella. El efecto es tal, que la luz parece aumentar y disminuir de brillo continuamente. La cintilación atmosférica se puede apreciar fácilmente en una noche despejada; las estrellas parpadean y dan la sensación, a veces, de que están a punto de apagarse. Los planetas, que tienen un tamaño aparentemente considerable, no suelen presentar este fenómeno, salvo en las noches más agitadas (véase también interferometría de motas.)

clase luminosa. Clasificación de estrellas de acuerdo con su luminosidad y estado evolutivo. Las categorías son: V, secuencia principal; IV, subgigantes; III, gigantes; II, gigantes brillantes, y I, supergigantes. Cada clase luminosa se puede subdividir, en caso necesario, en tres subgrupos: a, ab y b. Dos estrellas de distinta clase luminosa, pero con la misma temperatura, se distinguen en que la más luminosa es la más grande.

cuasares. Objetos descubiertos hace apenas unas décadas, extraordinariamente luminosos, y con una apariencia puntual. Su nombre quiere decir casi-estrellas u objetos casi estelares. Sus espectros muestran enormes corrimientos al rojo, lo que indica que deben estar a distancias aún mayores que las distancias a las galaxias más lejanas. La fuente de su energía se desconoce aún.

cúmulo abierto. Pequeño grupo de algunos cientos de estrellas, cuya edad se calcula en menos de 10 millones de años. Se trata, pues, de objetos jóvenes comparados con la edad de la Galaxia, que es de cerca de 10 mil millones de años. Se les llama abiertos por su apariencia poco densa en el cielo, a diferencia de los cúmulos cerrados o globulares, cuya edad es comparable a la de la galaxia; y que aparecen tan densos y compactos que sus estrellas en el centro no se distinguen una de la otra.

detectores digitales. Dispositivos óptico-electrónicos, que se utilizan para registrar los fotones provenientes de una fuente de luz. Los fotones, al incidir en el detector, son convertidos en impulsos eléctricos, y éstos, a su vez, son contados y convertidos en números o dígitos; de manera que, cuanto más luminoso sea el objeto, mayor será el número de conteos. Entre los detectores modernos se cuentan a los reticones, a los CCD (dispositivo de acoplamiento de carga) y al mepsicrón, este último diseñado y fabricado en nuestro país.

efecto de marea. También llamado acoplamiento de marea. Se trata de un complicado fenómeno en el que la velocidad de rotación de las componentes de una binaria se igualan con la velocidad de traslación del sistema. Se debe a la acción de fuerzas de fricción internas, que son consecuencia de las distorsiones geométricas de los cuerpos, a su vez causadas por las fuerzas gravitacionales entre una y otra componente. Las fuerzas de fricción estarán presentes siempre y cuando la veloc...