Prólogo
Por primera vez se traduce al español el libro The Sense of Wonder (1965), El sentido del asombro. Fue escrito por Rachel Carson, una mujer que hizo historia en el mundo ambientalista con su libro La primavera silenciosa (1962), en el que denunció el uso indiscriminado del DDT señalando sus dañinas consecuencias para la salud pública y la naturaleza.
«Era una primavera sin voces. En las madrugadas que antañ 2010. o fueron perturbadas por el coro de gorriones, golondrinas, palomos, arrendajos y petirrojos y otra multitud de gorgojeos, no se percibía un solo rumor, sólo el silencio se extendía sobre los campos, los bosques y las marismas»1.
¿Qué es lo que ha silenciado las voces de la primavera en incontables ciudades de Norteamérica? con esta pregunta comienza La primavera silenciosa, que tras cincuenta años sigue siendo un best seller. La posibilidad real del escenario que describió Carson conmocionó a la sociedad americana de los años sesenta.
El revuelo que produjo esta publicación tuvo varias causas. En primer lugar, utilizó un lenguaje científico y a la vez divulgativo que nunca nadie había mostrado tan asequible a un público general. En segundo lugar, denunció exhaustivamente una tecnología dañina a la que no se planteaba ponerle límites en aquella época. En tercer lugar, evidenció un riesgo para la salud pública por una falta de precaución normativa.
Los temores generalizados en la sociedad americana se desataron. Como consecuencia, el imperio de la industria química de los pesticidas organizó una intensa campaña de desprestigio personal y descrédito científico contra Rachel Carson. A pesar de ello, la aparición de su nombre en la prensa fue constante y el éxito de ventas del libro inusitado. Esto provocó que la única cadena de televisión americana que empezaba a emitir en esa época, la CBS, realizara un programa especial sobre los pesticidas químicos y La primavera silenciosa. En dicho programa emitido en directo en franja de máxima audiencia se entrevistó a Rachel Carson. Miles de hogares vieron por televisión a una mujer, sin afán alguno de protagonismo, que advertía de los peligros del DDT para la salud de las personas y de los ecosistemas. La firmeza de su argumentación junto con su capacidad comunicativa desencadenaron la alarma social.
Por este motivo, el Congreso de los Estados Unidos, bajo el mandato del presidente J.F. Kennedy, la llamó a comparecer en una Comisión de Estudio acerca de los Pesticidas. Como consecuencia, la Comisión estableció la necesidad de comenzar Políticas de Protección de Salud Pública y de Conservación de la Naturaleza. Todo este proceso empezaría a cristalizarse sin que Carson lo viese en vida, en 1969, con la firma de la Ley Nacional de Protección Ambiental (conocida como la NEPA), precursora de toda la Legislación Ambiental Americana y más tarde Europea. Rachel Carson murió de cáncer de pecho a los cincuenta y seis años, en 1964.
Se puede decir que el curso de la historia sociológica de América, y por influencia la de Europa, cambió al introducir la cuestión de nuestra relación con la naturaleza a debate. El axioma de proteger el medio ambiente, que hoy nadie discute, tiene en este momento su origen. Asimismo, los movimientos ecologistas surgen, como explican la mayoría de los tratados de Historia de la Conservación, a raíz de la publicación de la primavera silenciosa. La importancia de Carson para los que queremos y trabajamos en la conservación de la naturaleza es grande e indiscutible.
La vida personal de Carson estuvo marcada, desde muy joven, por cuidar y mantener económicamente a su madre y su sobrino, a quien adoptó cuando quedó huérfano. Rachel Carson iba para filóloga hasta que una profesora de Biología le despertó la gran pasión que ya poseía de niña: estar cerca de la naturaleza. Después de licenciarse en Biología, y gracias a su habilidad para la redacción y la investigación científica, trabajó en la sección de Publicaciones del Servicio Federal de Caza y Pesca. Siempre le gustó escribir. A los diez años ganó un premio de redacción en el periódico local de su Pensilvania natal. Su primer libro, y su favorito, fue Under the Sea- wind (1...