Le bassin du Congo constitue aujourd'hui l'une des zones mondiales les plus touchĂ©es par la perte de biodiversitĂ©. TrĂšs convoitĂ©es pour leur potentiel Ă©conomique, de nombreuses espĂšces animales, dont l'habitat naturel a Ă©tĂ© dĂ©truit, ont disparu ou sont en voie d'extinction. Ce phĂ©nomĂšne alarmant n'est pourtant pas rĂ©cent. L'analyse des documents historiques dĂ©montre qu'il s'inscrit dans des systĂšmes prĂ©dateurs mis en place en Afrique centrale dĂšs la 2 e moitiĂ© du 19 e siĂšcle et amplifiĂ©s sous l'Ătat indĂ©pendant du Congo et la colonisation belge. La chasse Ă l'Ă©lĂ©phant, surtout motivĂ©e par l'ivoire, rapporte d'importants revenus au gouvernement, tandis que d'autres espĂšces offrent autant de bĂ©nĂ©fices Ă©conomiques que de motivations sportives, scientifiques ou de prestige. En rĂ©action Ă cette fureur cynĂ©gĂ©tique, des institutions et des personnalitĂ©s poussent Ă protĂ©ger les espĂšces les plus menacĂ©es. Des efforts importants, influencĂ©s par des tendances internationales, sont dĂšs lors entrepris par les autoritĂ©s belges pour limiter ces dĂ©gĂąts environnementaux: textes lĂ©gislatifs, instruments de contrĂŽle, espaces naturels protĂ©gĂ©s et parcs nationaux, autant de mesures aux rĂ©sultats toutefois mitigĂ©s.
Cet ouvrage Ă©claire, de façon inĂ©dite, l'histoire de la prĂ©sence belge au Congo, en analysant la maniĂšre dont la colonisation gĂšre les animaux sauvages sur son territoire. Dans un contexte gĂ©nĂ©ral oĂč Ă©mergent des sensibilitĂ©s accrues en faveur de la protection Ă©cologique, il retrace l'histoire politique du fait environnemental. Les mesures et pratiques coloniales de conservation de la nature constituent des clĂ©s de lecture indispensables pour comprendre les interactions entre les colonisateurs, les populations congolaises et leur environnement.