Entre Terre et Ciel

Une éthique pour l'odyssée de l'espace

Jacques Arnould

« Pourquoi l'éthique devrait-elle préoccuper particulièrement les agences spatiales et les industries? Bien sûr, le comportement éthique devrait être une préoccupation majeure pour nous tous dans toutes les professions, mais en raison de la nature particulière des activités spatiales - leurs dépenses, leur danger, leur visibilité publique, leurs défis et leurs opportunités uniques – l'espace et la réflexion éthique doivent aller de pair. » Il faut prendre au sérieux ce que Jim Dator dit de la nécessité d'associer l'espace et l'éthique. Lorsque nous nous sommes rencontrés à Valparaiso en 2000, durant la session d'été de l'International Space University (ISU), il proposait à ses étudiants de réfléchir aux questions éthiques que peut poser l'exploration de l'espace: je me souviens qu'il les interrogeait sur l'opportunité d'informer les astronautes d'une navette spatiale au cas où une catastrophe majeure les menacerait, une catastrophe dont seul le contrôle terrestre aurait eu connaissance. L'accident de la navette Columbia a eu lieu deux ans et demi plus tard. Le professeur Dator m'a ensuite associé à cet enseignement: sous diverses formes, j'ai proposé à mon tour de sensibiliser les étudiants de l'ISU aux enjeux éthiques des activités spatiales, au cours des sessions d'été ou des enseignements de master. J'ai eu et je continue à avoir l'occasion d'intervenir sur le même sujet dans d'autres lieux académiques (universités, écoles d'ingénieurs), en France et en dehors de France. Mon expérience n'est pas celle de Jim Dator: cet enseignant et chercheur de l'université d'Hawaï a développé une réflexion extrêmement poussée dans le champ des relations entre l'espace et les sociétés humaines, à partir de son expertise qui porte sur le futur social et politique de nos sociétés, sur les utopies ou encore sur le rôle des médias. J'ai pour ma part acquis une compétence et une expérience plus pratiques au sein du Centre national d'études spatiales (CNES), l'agence spatiale française, où j'occupe depuis 2001 le poste d'expert éthique; c'est cette expérience dont je fais part aux étudiants et aux publics auxquels je m'adresse. Je cherche à leur montrer comment, loin d'être inutile ou même gênante pour les activités spatiales, l'éthique peut au contraire leur fournir un soutien aussi bien comme démarche d'intelligence collective au sein des communautés d'acteurs spatiaux que d'information auprès des citoyens de nos pays qui restent aujourd'hui encore (et sans ignorer l'émergence du NewSpace) les principaux contributeurs aux activités spatiales. Je cherche aussi à leur montrer comment l'espace offre à l'humanité de singulières occasions pour s'interroger sur elle-même, sur ses inspirations, ses attentes, ses craintes. Grâce à l'espace, notre humanité continue à grandir. Voilà qui mérite toute notre attention.