Wem gehört Barmen?

Das Gründungsdokument der Bekennenden Kirche und seine Wirkungen

Thomas Martin Schneider, Siegfried Hermle, Harry Oelke

• Publisher: Evangelische Verlagsanstalt
• Year: 2017
• eBook ISBN: 9783374050369
• Edition: 1
• Topic: Theology & Religion
• Subtopic: History of Christianity

Die Barmer Theologische Erklärung von 1934, die "Magna Charta" der Bekennenden Kirche, gehört zu den bekanntesten kirchlichen Texten des 20. Jahrhunderts. Ihre Wirkungsgeschichte ist schillernd, weil sie zur Legitimierung unterschiedlichster Anliegen in Anspruch genommen worden ist. Der Band beleuchtet in knapper, allgemeinverständlicher Weise sowohl die Vorgeschichte und den Inhalt als auch die bunte Rezeptionsgeschichte der Erklärung.Den Vereinnahmungsversuchen von rechts bis links wird bewusst eine multiperspektivische Sichtweise gegenübergestellt, die etwa neben den uniert-reformierten Bezugnahmen auch die lutherischen in den Blick nimmt, neben den (politisch) progressiven auch die konservativen, für die DDR neben den staatskritischen auch die staatsloyalen, neben den positiv würdigenden auch die kritisch-distanzierten, etwa von "deutsch-christlicher", liberaler, jüdischer und islamischer Seite.[Who Owns Barmen? The Charter of the Confessional Church and Its Effects]The Theological Declaration of Barmen of 1934, the "Magna Charta" of the Confessional Church, is one of the most famous ecclesiastical texts of the 20th century. Its historical influence is iridescent, mainly because the declaration was used to legitimize quite different viewpoints. In a concise and comprehensible way, this volume sheds light on the genesis and content of the declaration as well as on its varied reception history.

1 Einleitung

Die Barmer Theologische Erklärung von 1934 gehört – zumindest in Deutschland, teilweise aber auch darüber hinaus – zu den bekanntesten und wirkmächtigsten kirchlich-theologischen Texten des 20. Jahrhunderts. Als erster und einziger Text nach den Bekenntnisschriften der Reformationszeit des 16. Jahrhunderts hat sie in einigen evangelischen Kirchen Bekenntnisrang erlangt. Sie gilt weithin als mutiges Zeugnis im Kampf um die Selbstbehauptung der evangelischen Kirche angesichts der nationalsozialistischen Gleichschaltungsbestrebungen, als Geburtsurkunde und »Magna Charta« der Bekennenden Kirche. Mitunter wird sie gar als Dokument des Widerstandes gegen den nationalsozialistischen Unrechtsstaat wahrgenommen. Von daher rühren ihre außerordentliche moralische Autorität und ihre Dignität, aber auch ihr Umstritten-Sein.

In kirchlichen Verlautbarungen oder etwa auch in Bewerbungsreden für kirchenleitende Ämter wird regelmäßig und gerne auf die Barmer Theologische Erklärung Bezug genommen. Auch ungewöhnliche Jubiläen, wie das 70. oder 80.1, wurden feierlich begangen. Die Rezeption von »Barmen« weist im Übrigen ein erstaunlich breites Spektrum auf; es reicht von theologisch und politisch Konservativen über Liberale bis hin zu radikalen linken und sogar atheistischen Kreisen. Die Literatur zur Barmer Theologischen Erklärung ist kaum mehr zu überschauen. Allein in dem kurzen Zeitraum zwischen 1983 und 1986 erschienen mehr als 400 Titel.2

Freilich gibt es auch das Andere: Selbst bei aktiven evangelischen Gemeindegliedern, insbesondere der jüngeren Generation, kann man heute nicht mehr davon ausgehen, dass sie genauere Kenntnisse über die Barmer Theologische Erklärung und ihren geschichtlichen Hintergrund haben. Schülerinnen und Schüler, die man mit der Barmer Theologischen Erklärung konfrontiert, sind häufig sehr überrascht, dass es sich um einen so bedeutsamen Text handeln soll; er kommt ihnen eher etwas hölzern-abstrakt, im klassischen Sinne fromm-theologisch, verstaubt vor.

Der vorliegende kleine Band soll einer ersten Einführung in die Thematik und der groben Orientierung dienen. In den Abschnitten zwei bis fünf sollen aus kirchenhistorischer Sicht sowohl die Vorgeschichte als auch der Inhalt als auch die bunte Wirkungsgeschichte der Barmer Theologischen Erklärung in möglichst knapper und allgemein verständlicher Weise dargestellt werden. Dabei wird bewusst ein multiperspektivischer Ansatz gewählt. So wird etwa nicht nur der sogenannte dahlemitische, radikalere Flügel der sich formierenden Bekennenden Kirche in den Blick genommen, sondern auch der gemäßigtere, lutherische. Auch bei der Rezeptionsgeschichte wird zumindest exemplarisch die Breite der Bezugnahmen aufgezeigt, also etwa neben den uniert-reformierten auch die lutherischen, neben den politisch progressiven auch die politisch konservativen, für die DDR neben den staatskritischen auch die staatsloyalen, neben den positiv würdigenden auch die kritisch-distanzierten, etwa von »deutsch-christlicher« oder liberaler Seite. Unterschiedliche Sichtweisen werden zudem etwa bei den sensiblen Problemfeldern »Barmen und die Juden« und »Barmen und die Ökumene« aufgezeigt.

Abschnitt sechs enthält eine größere Auswahl teilweise gekürzter, in der Regel in chronologischer Reihenfolge abgedruckter Dokumente, die es der Leserin bzw. dem Leser ermöglichen sollen, sich selbst ein authentisches Bild der historischen Hintergründe sowie der verschiedenen Positionen und Argumentationen zu machen. Da die Dokumente der Barmer Reichsbekenntnissynode von 1934 sowie ihrer Vorgeschichte und unmittelbaren Wirkungsgeschichte im »Dritten Reich« bequem zugänglich sind,3 beschränkt sich die Dokumentation in diesem Band auf die bislang noch nicht systematisch erschlossene Wirkungsgeschichte nach 1945.4 Lediglich die Barmer Theologische Erklärung selbst wird als erstes der Dokumente auch hier noch einmal abgedruckt. Alle Dokumente des Abschnittes sechs werden im darstellenden Teil berücksichtigt. Wo auf sie Bezug genommen wird, wird auf das jeweilige Dokument im Abschnitt sechs verwiesen. Auf diese Weise werden der Kontext und der Zusammenhang der Dokumente erschlossen.

Der Band kann nicht vollständig bzw. abschließend über die Thematik informieren. Ungeachtet des Bemühens um Multiperspektivität kann auch er natürlich nicht objektiv sein. Der Leserin bzw. dem Leser wird die spezifische Sichtweise des Verfassers nicht verborgen bleiben. Der Band will dazu anregen, sich intensiver mit der Materie zu beschäftigen, weitere Quellen und Literatur zu studieren, noch mehr Facetten zu entdecken, zwischen Schwarz und Weiß die vielen verschiedenen Grautöne und bunten Farben wahrzunehmen, eingefahrene Gleise zu hinterfragen, über die kirchengeschichtlichen und theologischen Hintergründe der Barmer Theologischen Erklärung sowie ihre Vor- und Wirkungsgeschichte zu diskutieren. Empfohlen sei bereits an dieser Stelle die seit 2011 freigeschaltete, materialreiche Online-Ausstellung der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), in der die Problematik resistenten Verhaltens im Protestantismus des »Dritten Reiches« umfassend und sehr anschaulich vor dem Hintergrund des Herrschaftssystems und des mehr oder weniger angepassten Mehrheitsprotestantismus sowie unter Berücksichtigung der Vor- und Wirkungsgeschichte dargestellt wird.5

Herzlich danke ich allen, die das Werden dieser Veröffentlichung durch Rat und Diskussion begleitet und vorangebracht und das Manuskript kritisch durchgesehen und Korrektur gelesen haben. Insbesondere gilt mein Dank den beiden Vorsitzenden der EKD-Kommission der Evangelischen Arbeitsgemeinschaft für Kirchliche Zeitgeschichte, Harry Oelke (München) und Siegfried Hermle (Köln), die dieses Publikationsprojekt mit angestoßen und freundlicherweise in die neue Reihe »Christentum und Zeitgeschichte« aufgenommen haben, dem verehrten Nestor der »Barmen«-Forschung, Carsten Nicolaisen (Weinheim), der die Veröffentlichung dieser Arbeit leider nicht mehr erleben konnte und dem sie nunmehr postum gewidmet ist, dem geschätzten »Barmen«-Kritiker Hermann-Peter Eberlein (Wuppertal) sowie Timo Schmitz (Koblenz) und Johannes Rensinghoff (Heidelberg), die aus studentischer Perspektive den Text sorgfältig unter die Lupe nahmen. Für die sorgfältige Erstellung des Registers danke ich Julia Runkel und Lisa Höfer (beide Koblenz).

Thomas Martin Schneider,

Koblenz im Februar 2017

2 Zur Vorgeschichte

2.1 Zwischen Kontinuität und Aufbrüchen: Die evangelische Kirche vor der nationalsozialistischen Machtübernahme6

Bevor Adolf Hitler und die Nationalsozialisten – übrigens auf legale Weise – am 30. Januar 1933 die Macht übernahmen, bot die evangelische Kirche im Deutschen Reich ein ziemlich buntes Bild. Die 28 evangelischen Landeskirchen waren weitgehend selbstständig und erst seit 1922 lose in einem Kirchenbund zusammengeschlossen. Es gab lutherische, unierte und reformierte Landeskirchen, die keineswegs alle Kirchen- und Abendmahlsgemeinschaft miteinander hatten. Hinzu kam, dass es selbst noch sowohl unter den unierten als auch unter den lutherischen Landeskirchen zum Teil erhebliche verfassungsrechtliche und bekenntnismäßige Unterschiede gab. So unterschieden sich das Luthertum in der Hansestadt Hamburg etwa ganz erheblich von dem auf der schwäbischen Alb und die Verwaltungsunion der altpreußischen Landeskirche von der Konsensusunion der badischen.

Auch das theologische Spektrum – jenseits der konfessionellen Unterschiede – war bunt.7 Denn die Zeit der Weimarer Republik, der ersten deutschen Demokratie, war auch kirchengeschichtlich keineswegs bloß die Inkubationszeit des »Dritten Reiches«. In der evangelischen Kirche waren neben vielerlei Kontinuitäten unterschiedliche Aufbrüche zu verzeichnen. Man trauerte keineswegs nur dem Alten nach und versuchte nicht nur, den Gang der Geschichte umzukehren und den neuen Staat zu bekämpfen. Zu nennen sind in diesem Zusammenhang insbesondere die Dialektische Theologie, die Lutherrenaissance, das damit zwar verwandte, gleichwohl aber davon zu unterscheidende konfessionelle Luthertum und die Liturgische Bewegung. Eine große Wirkung erzielte auch das Volkskirchenkonzept des Generalsuperintendenten der Kurmark und späteren berlin-brandenburgischen Bischofs sowie EKD-Ratsvorsitzenden Otto Dibelius, dessen programmatisches Buch »Das Jahrhundert der Kirche« von 1926 innerhalb der nächsten zwei Jahre nicht weniger als sechs Auflagen erfuhr. Schließlich ist auf den Aufschwung der Ökumenischen Bewegung hinzuweisen, die ungeachtet mancher Vorbehalte auch den deutschen Protestantismus nachhaltig beeinflusste. Was die meisten Aufbrüche und Bewegungen – trotz aller Differenzen – miteinander verband, war eine strikte Rückbesinnung auf das religiöse bzw. kirchliche Proprium. Insgesamt aber haben wir es für die Zeit nach 1918 mit einer außerordentlich komplizierten kirchen- und theologiegeschichtlichen Gemengelage zu tun. Wie sich die verschiedenen Strömungen bzw. deren einzelne Vertreter entwickeln und unter geänderten politischen Bedingungen positionieren würden, war wohl kaum so prognostizierbar, wie es Manchen heute aus der sicheren Warte der Nachgeborenen erscheinen mag. Jedenfalls gab es auch in der evangelischen Kirche nicht bloß Stillstand oder ein »Weiter so!«, sondern vielmehr eben Aufbrüche unterschiedlicher Art, deren Richtungen und Ziele nicht immer klar waren.

Ein einigendes Moment insbesondere der Pfarrerschaft war eine gewisse Anfälligkeit für den politischen Zeitgeist eines bestimmten nationalprotestantisch-bürgerlichen, rechtskonservativ-monarchistischen Milieus, wie sie – zwar nicht notwendigerweise, aber doch sehr häufig – in der mitunter etwas schamhaft versteckten Sympathie für die Deutschnationale Volkspartei (DNVP) zum Ausdruck kam, nach dem Motto: »Die evangelische Kirche ist neutral – und wählt deutschnational.« Das war grundsätzlich nicht so außergewöhnlich, denn anfällig für den politischen Zeitgeist eines bestimmten Milieus war die evangelische Pfarrerschaft auch in anderen Epochen, und das gilt wohl auch für die Gegenwart. Gerade im Gegenüber zum Katholizismus, der mit der Deutschen Zentrumspartei über eine sehr einflussreiche politische Interessenvertretung verfügte, erhob man freilich in der evangelischen Kirche paradoxerweise den illusionären Anspruch, grundsätzlich unpolitisch und überparteilich zu sein.8

Mit dem Ende der Monarchie 1918 fiel auch das landesherrliche Kirchenregiment bzw. der obrigkeitliche Summepiskopat weg. In der unsicheren Umbruchphase 1918/19 gab es verschiedene Versuche von Seiten der kirchenfeindlichen politischen Linken, das Programm einer radikalen Trennung von Staat und Kirche in die Tat umzusetzen. In Preußen tat sich der USPD-Kultusminister Adolph Hoffmann besonders hervor, der wegen seiner populistischen religionskritischen Kampfschrift »Die Zehn Gebote und die besitzende Klasse« von 1891 (14. Auflage 1914) der »Zehn-Gebote-Hoffmann« genannt wurde. Er erließ eine Reihe von Verordnungen, die die Kirchen schwer trafen. U. a. wurden die staatlichen Finanzzuschüsse eingestellt, der Religionsunterricht abgeschafft und der Kirchenaustritt erleichtert. Hoffmann und seine Gesinnungsgenossen konnten sich freilich längerfristig nicht durchsetzen. Die von der in Weimar tagenden Nationalversammlung 1919 beschlossene Reichsverfassung hob zwar das Staatskirchentum auf, sicherte den Kirchen aber als Körperschaften des öffentlichen Rechts eine privilegierte Stellung – mit Kirchensteuern, Staatsdotationen, theologischen Fakultäten an den Universitäten, konfessionellem Religionsunterricht an den Schulen etc. Die 1918 einsetzende Kirchenaustrittswelle wurde dadurch zwar ein wenig abgeschwächt, hielt sich gleichwohl bis zum Ende der Weimarer Republik auf hohem Niveau. Die radikalen kirchenfeindlichen Bemühungen haben die in der Kirche ohnehin vorhandene Abneigung gegen die politische Linke nachhaltig verschärft. Man hatte gewissermaßen als Schreckgespenst das laizistische Trennungsmodell in Frankreich von 1905 und mehr noch die harte Unterdrückung der Kirchen im bolschewistischen Russland vor Augen. Die anfängliche Konfrontation zwischen Staat und Kirche wandelte sich jedoch auch zunehmend zu einer Kooperation in praktischen Fragen, und aus monarchistischen Kirchenvertretern wurden mit der Zeit wenn auch nur selten überzeugte Demokraten, so doch oftmals sogenannte Vernunftrepublikaner. Wolf-Dieter Hauschild urteilte, die Kirche habe zwar insgesamt nicht zu den Stützen der »Weimarer Republik« gehört, »jedoch auch nicht zu ihren Totengräbern«.9

Der sogenannten Nationalen Revolution vom 30. Januar 1933 stand ein Großteil der Kirchenvertreter sicherlich nicht ablehnend, wenn nicht sogar grundsätzlich wohlwollend gegenüber, wobei sich dieses Wohlwollen zumeist nicht auf die NS-Rassenideologie erstreckte. Zu dieser eher positiven Haltung der Kirchenvertreter beigetragen hat zweifellos der, wie Klaus Scholder es nannte, »Vertrauensfeldzug« Hitlers um die Gunst der Kirchen unmittelbar vor und während der Machtübernahme und die gemeinsame Front gegen die kirchenfeindliche politische Linke. Vereinzelt gab es auch Stimmen in der Kirche, die vor den Nationalsozialisten warnten. Solche kritischen Stimmen waren durchaus in unterschiedlichen Lagern zu finden. Beispielhaft erwähnt seien etwa die Kölner Theologin und Berufsschullehrerin Ina Gschlössl, die den religiösen Sozialisten nahestand, der liberale Kieler Professor für Praktische Theologie Otto Baumgarten und der Herausgeber des Kirchlichen Jahrbuches und spätere Erlanger Theologieprofessor Hermann Sasse, der ein ganz entschiedener konfessioneller Lutheraner und also dem konservativen Lager zuzurechnen war.

2.2 Die Nationalsozialisten und die Religion

Adolf Hitlers Einstellung zur Religion und zu den beiden in Deutschland absolut dominierenden Großkirchen war vor allem taktisch, machtpolitisch bestimmt. Als Katholik, freilich ohne innere Bindung zum Christentum, hatte er zunächst die katholische Kirche im Blick, die er in seiner 1925/26 veröffentlichten Programmschrift »Mein Kampf« grundsätzlich als vergleichsweise positiv, jedenfalls als besser als andere Organisationen bewerten konnte. Offenbar imponierte ihm die jahrhundertealte straffe hierarchische Ordnung der katholischen Kirche. Hitler hielt es zudem für dringend erforderlich, auf die religiösen Gefühl...

Table of contents

• Cover
• Titel
• Impressum
• Inhalt
• 1 Einleitung
• 2 Zur Vorgeschichte
• 3 Zur Barmer Theologischen Erklärung
• 4 Zur Rezeptionsgeschichte
• 5 Fazit
• 6 Dokumente
• Abkürzungsverzeichnis
• Quellen- und Literaturverzeichnis
• Personenregister
• Weitere Bücher
• Anmerkungen