John Wesley: Theologie in Predigten

Patrick Philipp Streiff

• Publisher: Evangelische Verlagsanstalt
• Year: 2019
• Print ISBN: 9783374060153
• eBook ISBN: 9783374060177
• Edition: 1
• Topic: Theology & Religion
• Subtopic: Christian Denominations

Wer John Wesleys Theologie kennen lernen will, muss seine Predigten lesen. Wesley hat keine Dogmatik geschrieben, wohl aber Gelegenheitsschriften, Tagebücher und Briefe. Doch er hat die methodistische Erneuerungsbewegung wesentlich durch seine Predigten geprägt. In der modernen Ausgabe seiner Werke sind 151 Predigten veröffentlicht, die von 1725 bis 1791 reichen. Der vorliegende Band verfolgt die Entwicklung seiner Predigten über die Jahrzehnte. Er zeigt auf, wo die Konstanten zu finden sind und wo sich das Verständnis des Evangeliums weiterentwickelt. Dabei kommt er zu überraschenden Aussagen, vor allem in den Predigten des älteren Wesley. Der Band lässt Wesley selber zu Wort kommen. Vieles ist zum ersten Mal in deutscher Sprache zu lesen und ermöglicht damit Wesleys Theologie anhand seiner Predigten selber zu entdecken.[John Wesley: Preaching Theology]If you want to know more about John Wesley's theology, you have to read his sermons. Wesley did not write a dogmatic book, but tracts, appeals, journals and letters. But he shaped the Methodist renewal in the Church of England essentially through his preaching. The modern edition of his works collects 151 sermons, reaching from 1725 to 1791. The present study follows the development over the whole timespan. It shows where continuity lies and where the understanding of the Gospel evolves. It finds surprising new thoughts, particularly in the sermons of the elder Wesley. The study allows Wesley to speak on his own. Many quotes are published for the first time in German and thus give a chance to discover Wesley's theology through his preaching.

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Die Predigten John Wesleys und deren Bezug zur anglikanischen Tradition – Eine Einführung

1.1Der »mittlere Weg« in der anglikanischen Tradition

England wurde im 6. Jahrhundert eine christliche Nation als zunächst die Königin und bald darauf auch der König den christlichen Glauben annahmen und sich taufen ließen. Seit jener Zeit gab es in England eine enge Verbindung zwischen der Monarchie und der Kirche. Die Kirche lebte damals in Einheit mit Rom, aber die Nähe zum Königshaus war bedeutsamer. Während des gesamten Mittelalters versuchte England, nicht unter fremde Herrschaft zu kommen. Wyclif (1320–1384) protestierte gegen den Reichtum der Kirche und die Regelungen zu ihrer Finanzierung. Dabei wollte er der Bibel wieder eine zentralere Stellung geben, indem er ihre Autorität im Gegenüber zur Tradition und zur Macht des Papstes betonte. Es war ein erstes Zeichen sowohl von Rückbesinnung auf Grundlagen des Glaubens als auch von englischer Unabhängigkeit. Später, ab 1520, wurden die Gedanken Luthers in England diskutiert.

König Heinrich VIII. (1509–1547 König von England) nahm zu Beginn seiner Herrschaft Stellung zugunsten der römisch-katholischen Kirche gegen die Schriften Luthers. Er erhielt dafür die Auszeichnung Verteidiger des Glaubens. Doch als Folge verschiedener persönlicher und politischer Ereignisse wechselte er seine Stellung gegenüber Rom zugunsten einer eigenständigeren Kirche in England. In den dreißiger und vierziger Jahren des 16. Jahrhunderts legten eine Reihe von Reformen die Grundlage für eine Kirche von England. Das Parlament ernannte den König sowohl zum politischen Herrscher als auch zum religiösen Oberhaupt in England (1531/34). Der Papst verlor seine Jurisdiktion über England. Die Kirche von England wurde eine Staatskirche. Alle Fragen der Lehre, Struktur, Liturgie oder Ernennungen mussten vom königlichen Herrscher genehmigt werden. Doch die Kirche von England veränderte nicht plötzlich ihre Lehre. Die Einführung der Reformation war nicht einfach ein politischer Akt. Reformatorische Überzeugungen gewannen aber in den dreißiger Jahren zunehmend Einfluss, sowohl aufgrund der Beziehungen zur lutherischen Reformation auf dem Kontinent als auch über die neue Übersetzung der Bibel ins Englische (William Tyndale und Miles Coverdale).

Gegen Ende seiner Regierungszeit stand Heinrich VIII. in der Versuchung, zu den katholischen Überzeugungen zurückzukehren. Dennoch veröffentlichte Erzbischof Thomas Cranmer eine Sammlung von Predigten (Homilies), die als Modelle für die Predigt in der Kirche gedacht waren (1546). In diesen Predigten war der Einfluss der lutherischen Reformation deutlich spürbar. Unter dem Nachfolger von Heinrich VIII., König Edward (ab 1547), verstärkte sich der reformatorische Einfluss. Erzbischof Cranmer veröffentlichte ein Allgemeines Gebetsbuch (Book of Common Prayer, 1549, revidiert 1552), das durch Parlamentsbeschluss zur offiziell gültigen Liturgie der Kirche wurde. Das Book of Common Prayer vereinheitlichte die Liturgie für das ganze Land und führte den Gebrauch der englischen Sprache ein. Es stand unter dem Einfluss lutherischer Vorbilder. Ab 1530 engagierte sich Cranmer auch für die Abfassung von Glaubensartikeln (Thirteen Articles, 1538; 42 Articles, 1553). Die 39 Glaubensartikel, die schließlich 1563/1571 angenommen wurden, spiegelten stärker als die früheren Dokumente einen bewusst protestantischen Einfluss wider, ohne allerdings in Extreme zu gehen. Sie wurden zu einem Zeitpunkt verabschiedet, als der Einfluss der calvinistischen Reformation langsam spürbar wurde.

Während der kurzen Regierungszeit von Königin Marie Tudor (1553–58) wurden alle reformatorischen Entscheide widerrufen. Unter ihrer Nachfolgerin, Königin Elisabeth I. (1558–1603), wurde die Kirche von England wieder auf die Grundlagen von vor 1553 gestellt (Act of Supremacy und Act of Uniformity, 1559). Drei Elemente wurden nun für die Kirche von England konstitutiv: (1) das Allgemeine Gebetsbuch als Liturgie (Book of Common Prayer), (2) die 39 Glaubensartikel und (3) die Sammlung von Predigten (Book of Homilies). Die beiden ersten Elemente, die Liturgie und die Glaubensartikel, behielten im Wesentlichen die gleiche Gestalt wie in der Ausgabe von Cranmer. Die Anzahl Predigten in der Sammlung der Homilien verdoppelte sich jedoch. Diese Predigten sollten regelmäßig gelesen werden, um die Gemeindeglieder zu unterrichten.

Die Kirche von England wählte damit einen mittleren Weg (lat.: via media) zwischen dem römischen Katholizismus und dem kontinentalen Protestantismus, insbesondere in seiner calvinistischen Ausprägung. Die Liturgie veränderte sich nur wenig gegenüber der katholischen Tradition, währenddem die Glaubensartikel und die Sammlung der Homilien stärker von der Reformation beeinflusst waren. Im Jahre 1570 wurde Königin Elisabeth I. von Papst Pius V. exkommuniziert.

Der Theologe Richard Hooker (1554–1600) schuf weitere Klärung bezüglich der Grundlagen dieses mittleren Weges der Kirche von England. Er wollte die grundlegende Frage nach den Kriterien aufnehmen, auf denen die Autorität der Kirche gründet. Hooker antwortete mit einem dreifachen Kriterium:

1) Schrift: Die Heilige Schrift ist die wesentliche Quelle der Wahrheit. Sie ist ein sicherer Führer in den großen Fragen des Heils. Jedoch, so betonte Hooker im Gegensatz zu den Puritanern, gibt die Heilige Schrift nicht auf alle Fragen eine Antwort, zum Beispiel auf die Frage nach der Struktur und Verwaltung der kirchlichen Dinge.

2) Tradition: Die Tradition hat einen hohen Stellenwert, vor allem die ersten Jahrhunderte des Christentums. Sie steht noch nahe am biblischen Zeugnis und sollte in besonderer Weise wertgeschätzt werden. Jedoch, so betonte Hooker im Gegensatz zu den Katholiken, stehe die Tradition nicht auf der gleichen Stufe wie die Heilige Schrift. Vor allem im Mittelalter habe es auch Verirrungen gegeben.

3) Vernunft: Die Vernunft erlaubt es, sowohl die Heilige Schrift als auch die Tradition zu verstehen. Sie hilft festzuhalten, was wahr und gut ist. Allerdings kann die offenbarte Wahrheit über die Vernunft hinausgehen. Sie kann aber nicht im Gegensatz zur Vernunft stehen.

Dieses dreifache Kriterium von Schrift, Tradition und Vernunft kennzeichnet die Kirche von England. Es gibt ihr eine eigenständige Art des theologischen Nachdenkens und positioniert die Kirche auf einem mittleren Weg zwischen Katholizismus und kontinentaleuropäischer Reformation, ob lutherisch oder calvinistisch.

1.2Die Theologie John Wesleys und die Bedeutung seiner Predigten

Wer die Theologie John Wesleys kennen lernen möchte, kann nicht eine Einzelschrift zur Hand nehmen. Wesley hat weder eine Dogmatik geschrieben noch ein Buch, das mit der Institutio von Calvin vergleichbar wäre. Man sucht bei ihm auch vergeblich theologische Grundschriften, die mit den großen Schriften Luthers vergleichbar wären. Man findet auch kein spezifisch methodistisches Bekenntnis. Als es darum ging, grundlegende Dokumente für die methodistische Bewegung festzulegen, nahm John Wesley auf drei Dinge Bezug (vgl. Model Deed, 1763):

1) Konferenzverhandlungen: Die methodistischen Konferenzen, eine Art jährlicher Synoden (seit 1744), befassten sich nicht nur mit Fragen von Ordnung und Verwaltung, sondern sie diskutierten auch Lehrfragen, vor allem zu Beginn der Konferenzen. Die wichtigsten Entscheidungen wurden zusammengefasst in einem Band, den so genannten Large Minutes (Minutes of Several Conversations; mit Entscheidungen von 1744 bis 1789).

2) Anmerkungen zum Neuen Testament: Wesley publizierte seine Anmerkungen zum Neuen Testament im Jahr 1754 (Explanatory Notes upon the New Testament). Als Vorlage dafür benutzte er Werke von anderen Theologen: Theological Lectures von John Heylyn, Practical Expositor von John Guyse, Family Expositor von Philipp Doddridge und Gnomon Novi Testamenti von Johannes Bengel, einem deutschen Pietisten, bei dem sich zugleich die ersten Anfänge eines historisch-kritischen Zugangs zum Neuen Testament zeigen. Die Anmerkungen von Wesley geben eine Grundlage für das Verständnis der neutestamentlichen Texte.

3) Lehrpredigten: Wesley wählte aus den Predigten eine größere Anzahl aus, die er in Sammelbänden veröffentlichte (Sermons on Several Occasions). Bis zu Beginn der sechziger Jahre waren vier Bände erschienen. Sie wurden bekannt unter der Bezeichnung »Lehrpredigten« (Standard Sermons) und beschrieben die Lehren, die in methodistischen Versammlungshäusern gepredigt werden sollten.

Diese drei Elemente waren und sind wichtig in Lehrfragen. Jeder Laien-Reiseprediger zur Zeit Wesleys musste sich regelmäßig Zeit zum Studium dieser drei Elemente nehmen, um sich theologisch zu bilden. In unserem Zusammenhang ist es bedeutsam, dass die Predigtsammlungen von Wesley offiziell zu den wichtigen Kerndokumenten zählen. Darin zeigt sich seine Verwurzelung im anglikanischen Gedankengut.

Diese besondere anglikanische Prägung kommt noch stärker zum Ausdruck, als die amerikanischen Kolonien im Frieden von Paris 1783 unabhängig von England werden und die Jurisdiktion des Bischofs von London endet. Dies führt John Wesley in hohem Alter dazu, der methodistischen Bewegung in Amerika eine eigene kirchliche Basis zu geben. Er trifft eine interessante Auswahl: eine Kurzfassung des Allgemeinen Gebetsbuchs der Kirche von England (Book of Common Prayer), eine verkürzte Fassung der 39 Glaubensartikel der Kirche von England sowie als drittes Element anstelle der Sammlung der Homilien der Kirche von England oder einer Kurzfassung davon seine eigene Sammlung von Lehrpredigten. Bei diesem dritten Element anglikanischer Tradition ersetzt er somit die Homilien seiner Kirche durch eine eigene Predigtsammlung.

Seit Beginn der methodistischen Bewegung spielte die Wortverkündigung eine große Rolle, auch wenn der Methodismus nicht nur auf eine Predigtbewegung reduziert werden kann. Wesley ritt durch das ganze Land, predigte, lud die Menschen ein, dem Zorn Gottes zu entfliehen (vgl. die biblische Anspielung in den Allgemeinen Regeln) und die Vergebung der Sünden im Glauben an Jesus Christus zu erfahren. Gemäß seinen privaten Tagebuchaufzeichnungen schätzt man, dass er in seinem Leben um die 50.000 Mal gepredigt hat!

Bei den Methodisten war die Wortverkündigung nicht mehr auf den Stand eines ordinierten Priesters der Kirche von England beschränkt. Laien begannen zu predigen. Es geschah ohne Wissen von John Wesley und zunächst wollte er es unterbinden. Doch er ließ sich überzeugen, dass die Predigt eines Laien genau so viel Frucht bringen kann wie seine eigene. Der Einsatz von Laien in der Verkündigung wurde dann zu einem Schlüssel des Erfolgs der methodistischen Erneuerungsbewegung.

1.3Geschriebene Predigten und mündliche Verkündigung

John Wesley begann bereits früh, ohne ausgeschriebenes Manuskript zu predigen. Ein erstes Beispiel ist mit einer Predigt vor Gefangenen aus dem Jahr 1733 bekannt, also einige Jahre vor seiner »evangelischen Bekehrung« (s. Kap. 3) von 1738. Während seiner gesamten Zeit als anglikanischer Priester nutzte er die Veröffentlichung von Predigten als Mittel der Unterweisung. Deshalb beschränkt sich dieses Buch auf die publizierten Predigten. Sie sind nicht zwingend identisch mit den mündlichen Predigten. Die schriftlich gefassten publizierten Predigten geben oft den Eindruck, recht anspruchsvoll zu sein für die Leserin oder den Leser – umso mehr für Zuhörende! In der Regel hat Wesley denn auch Predigten geschrieben und veröffentlicht, um Methodisten zu unterweisen, insbesondere die Laien-Reiseprediger, und um seine theologischen Überzeugungen einem größeren Publikum zugänglich zu machen. Seine Predigten sind damit Lehrpredigten (nicht nur die vier ursprünglich veröffentlichten Bände, die diesen Titel erhalten haben) im Sinne einer Theologie, die das christliche Leben prägen will. Gemäß Zeugnissen von Hörern hat Wesley oft die gleiche Grundstruktur einer geschriebenen Predigt in der mündlichen Verkündigung verwendet und sie dann mit konkreten Beispielen angereichert. Es gibt aber auch biblische Texte, über die Wesley mündlich gepredigt hat, ohne dass schriftliche Spuren über deren Inhalt erhalten geblieben sind, ebenso wie umgekehrt, dass er eine Predigt geschrieben und publiziert hat, aber dass man diesen biblischen Text nirgends sonst in seiner Auflistung der gehaltenen Predigten findet.¹

Solche Unterscheidungen zwischen geschriebenen und mündlich vorgetragenen Predigten lassen sich nicht für all...

Table of contents

• Cover
• Titel
• Über den Autor
• Impressum
• Vorwort
• Inhalt
• 1. Die Predigten John Wesleys und deren Bezug zur anglikanischen Tradition – Eine Einführung
• 2. Die Predigten Wesleys vor seiner ›evangelischen Bekehrung‹ von 1738
• 3. Die Entdeckung des Heils aus Gnade durch den Glauben
• 4. Die theologischen Herausforderungen zu Beginn der methodistischen Erweckung
• 5. Das Heil für die Menschen – Der erste Predigtband von 1746
• 6. Das Leben des wiedergeborenen Christen – Der zweite Predigtband von 1748
• 7. Das Gesetz, das durch den Glauben begründet ist – Der dritte Predigtband von 1750
• 8. Den Weg des Heils genauer erläutern – Der vierte Predigtband von 1760
• 9. Gereifte Theologie – Die Predigten der sechziger Jahre
• 10. Mitten in Kontroversen – Die Predigten der siebziger Jahre
• 11. Eine reiche Spätblüte – Die späten Predigten ab 1780
• Nachwort
• Anhang 1: Liste der Predigten in chronologischer Reihenfolge
• Anhang 2: Bibliographie der deutschsprachigen Ausgaben von Predigten
• Weitere Bücher
• Endnoten