Mitología griega y romana

J. Humbert

• Publisher: Editorial Gustavo Gili S.L.
• Year: 2017
• ISBN:
  9788425228902
• Edition: 1
• Topic: Arte
• Subtopic: Storia dell'arte antica

Este pequeño manual de mitología reúne las principales leyendas y mitos sobre los dioses, héroes y demás personajes fabulosos de la tradición grecoromana. Jean Humbert realizó una revisión sistemática de las fuentes primarias para extraer de los autores antiguos, y muy especialmente de los poetas, todas las fábulas que figuran diseminadas en sus escritos, clasificándolas metódicamente a fin de formar un tratado completo y bien ordenado de mitología. No es este un libro de erudición histórica y literaria, sino un compendio ameno y accesible de relatos fabulosos que invita a acercarse al conocimiento de los autores clásicos griegos y romanos sin miedo a perderse en la intrincada selva de los dioses, héroes y ninfas. Un diccionario sistemático que se ha convertido en referencia básica fundamental sobre la mitología griega y romana.

SECCIÓN PRIMERA

Dioses superiores

§ 1. El Cielo y la Tierra

El más antiguo de los dioses era CIELO o CŒLUS, que se desposó con TIERRA o TITEA. De este matrimonio nacieron dos hijas llamadas Cibeles y Temis, y numerosos hijos, siendo entre ellos los más célebres Titán, el primogénito, Saturno, Océano y Japeto.

El Cielo, que recelaba del poder, genio y audacia de sus hijos, los trató con dureza, los persiguió sin tregua y los encerró, finalmente, en calabozos subterráneos. Titea no se atrevía a ponerse de su parte; conmovida al fin por su suerte, se enardeció, rompió sus cadenas y les proporcionó armas para luchar contra el Cielo. Saturno atacó al padre cruel, le redujo a la condición de siervo y ocupó el trono del mundo.

§ 2. Saturno

TITÁN y SATURNO eran hermanos, y como primogénito de la familia, Titán pretendía reinar, pero su madre, que sentía predilección por Saturno, puso en juego tantas súplicas y caricias que Titán accedió a renunciar a la corona con tal que su hermano, a su vez, se obligase a exterminar todo hijo varón, y, de esta manera, con el tiempo la realeza volvería a recaer en manos de los Titanes. Saturno aceptó este pacto y se afanó por devorar a sus hijos varones tan pronto como venían al mundo.

Fig. 1. — Saturno devorando a sus hijos, por John Flaxman

Cibeles, esposa de Saturno, no pudo soportar pasivamente tal atrocidad y frustró la vigilancia de su esposo sustituyendo a Júpiter, que acababa de venir al mundo, por una piedra envuelta en pañales que Saturno engulló sin sospechar del engaño. Júpiter, llevado clandestinamente a Creta, fue allí amamantado por una cabra llamada Amaltea, y para que el llanto del niño no llegase a oídos de Saturno, los coribantes, sacerdotes de Cibeles, atronaban el aire con el estrépito de címbalos, cascabeles y tambores, o danzaban junto a la cuna golpeando los escudos con sus lanzas. No obstante, el engaño fue descubierto, y Titán, irritado contra un hermano que juzgaba perjuro, le declaró la guerra, lo venció y lo hizo prisionero.

Llegado a plena adolescencia, Júpiter veía con dolor la esclavitud en que gemía Saturno y se aprestó a libertarle. Reúne un ejército, ataca a los Titanes, los arroja de las alturas del Olimpo y consigue que su padre se siente nuevamente en el trono. Poco gozó Saturno de esta gloria, pues el destino le había predicho que uno de sus hijos lo destronaría, y este pensamiento amargaba su existencia y le hacía ver con marcado recelo el valor que desplegaba Júpiter en edad tan tierna. El temor cerró su corazón a los sentimientos de la naturaleza y armó emboscadas al hijo que era tan digno de su amor. Júpiter, activo y valeroso, esquivó las celadas y, después de intentar en vano todos los medios de conciliación, cerró sus oídos a toda consideración, entabló batalla contra Saturno, lo expulsó del cielo y se constituyó en monarca del Empíreo para siempre.

El dios destronado corrió a ocultar su derrota en Italia junto al rey Jano, que lo acogió amigablemente y aun se dignó a compartir con él la soberanía de su reino. Saturno, por su parte, conmovido ante tan generosa acogida, se dedicó con ahínco a civilizar el Lacio, la región en la que reinaba Jano, y enseñó a sus rudos habitantes diversas artes útiles.

Esta época feliz recibió el nombre de edad de oro. No regían leyes escritas ni tribunales ni jueces: la justicia y las costumbres eran respetadas; la abundancia, la paz y la igualdad mantenidas. La tierra producía toda clase de frutos sin necesidad de ser rasgada por el arado; la naturaleza sonreía en perpetua primavera.

Esta edad de oro duró poco tiempo y fue reemplazada por la edad de plata. El año se dividió en estaciones; los vientos glaciales y los calores tórridos se hicieron sentir de tiempo en tiempo, y fue preciso cultivar la tierra y regarla con el sudor de la frente.

A estas dos edades sucedió la edad de bronce. Los hombres se tornaron feroces, anhelaron las guerras y codiciaron el lucro, aunque sin abandonarse a los extremos que caracterizaron después la edad de hierro. En esta última edad fue desterrada de la tierra la buena fe, dejando libre entrada a la traición y a la violencia, y la vida fue solo una serie de latrocinios. La discordia se introdujo entre los parientes más cercanos, el hijo atentó con osadía contra la vida de su padre, la madrastra contra la de su hijastro. La piedad se trocó en escarnio y Astrea abandonó, suspirando, una morada manchada por los crímenes.

Saturno es imagen o símbolo del tiempo; por eso se lo representa como un anciano enjuto y descarnado, con la faz triste y la cabeza encorvada, llevando en la mano una hoz como símbolo de que el tiempo lo destruye todo; provisto de alas, sostiene un reloj de arena para indicar la fugacidad de los años. También se lo representa devorando a sus hijos para significar que el tiempo engulle los días, los meses y los siglos a medida que los produce.

Las fiestas de Saturno —llamadas saturnales por los romanos— empezaban el 16 de diciembre y se celebraban por espacio de tres días durante los cuales permanecían cerrados los tribunales y las escuelas públicas, se suspendía la ejecución de los criminales y no se practicaba otro arte que el culinario. Los festines, los juegos y el placer reinaban por doquier. Durante estas fiestas, que evocaban la igualdad y libertad de la edad de oro, los esclavos eran servidos a la mesa por sus señores, a quienes podían echar en cara impunemente las más duras verdades o espetar maliciosos decires y cáusticos epigramas.

§ 3. Cibeles

CIBELES o REA, hermana y esposa de Saturno, figura entre los poetas con nombres diversos, y es llamada Dindima, Berecinta e Idea, en recuerdo de tres montañas de la Frigia (Dindima, Berecinta e Idea) donde era principalmente adorada. También fue designada con el título de Gran Madre pues la mayoría de los dioses de primer orden le debían el ser, entre otros Júpiter, Neptuno, Plutón, Juno, Ceres y Vesta.² Finalmente, también es conocida con los nombres de Tellus y Ops porque ella regía la tierra y procuraba ayuda, riquezas y protección a los hombres.³

Esta diosa suele representarse bajo el aspecto de una mujer robusta, que rebosa lozanía. A veces, su corona de encina recuerda que, en tiempos primitivos, los hombres se alimentaron del fruto de este árbol; las torres que en ocasiones coronan su cabeza indican las ciudades que están bajo su protección; la llave que ostenta en su mano designa los tesoros que el seno de la tierra oculta durante el invierno para manifestarse en el verano. Aparece sentada sobre un carro tirado por leones, o bien rodeada de bestias salvajes. Algunos artistas la han representado con los vestidos floreados.

Fig. 2. — Cibeles

Cuando Saturno fue arrojado del cielo, Rea le siguió en su huida a Italia; allí secundó sus propósitos de practicar el bien y, como él, se ganó el cariño de los pueblos del Lacio. También los poetas designan a menudo con el nombre de siglo de Rea los tiempos felices de la edad de oro.

Sus sacerdotes, llamados curetas, coribantes, dactilos y galos, celebraban sus fiestas con danzas al son del tambor y los címbalos, dando a sus cuerpos movimientos convulsivos, golpeando sus escudos con las espadas, y aumentando este ruido con gritos y lamentos en memoria de la desventura de su patrón Atis. Atis era un pastor frigio al que Cibeles dispensaba especial benevolencia, confiándole la custodia de su culto con la condición de que jamás se casaría. Atis olvidó su juramento y tomó por esposa a Sangaride. Cibeles lo castigó por perjuro haciendo perecer a esta ninfa y, poco satisfecha aun con esta primera venganza, infundió al culpable un frenesí que le revolvía contra sí mismo, se destrozaba el cuerpo y en un acceso de furor pondría fin a sus días cuando la diosa, conmovida ante el espectáculo de sus dolores, lo metamorfoseó en pino, árbol al que, desde entonces, fue muy aficionada y que a ella fue consagrado.

Los frigios habían instituido en honor de Cibeles los juegos públicos llamados megalesios, que fueron introducidos en Roma durante la segunda guerra púnica. Los magistrados asistían a ellos vestidos de púrpura, las damas danzaban ante el altar de la diosa y los esclavos se veían privados de presentarse allí bajo pena de muerte.

§ 4. Júpiter

Elevado a la soberanía del mundo por la derrota de Saturno, JÚPITER compartió el imperio con sus dos hermanos; asignó a Neptuno las aguas y a Plutón los infiernos, reservándose como sus dominios la vasta extensión de los cielos.

Los comienzos de su reinado fueron turbados por la rebelión de los Gigantes, hombres de colosal estatura, algunos de los cuales tenían 50 cabezas y 100 brazos, y otros tenían en vez de piernas enormes serpientes.

Júpiter regía pacíficamente el mundo cuando sus monstruosos enemigos resolvieron destronarle. Acumularon montañas sobre montañas, la Osa sobre el Pelión y el Olimpo sobre la Osa, queriendo así formarse un estribo, una especie de escalera para subir a los cielos. En el primer combate que se libró, lo superaron ventajosamente; Júpiter fue vencido y, en su espanto supremo, llamó en su defensa a los dioses, pero estos temblaron también en presencia de los Gigantes, y todos, excepto Baco, se refugiaron en las más apartadas regiones de Egipto, donde, para ocultarse mejor, tomaron diferentes formas de animales, árboles y plantas. Un antiguo oráculo había predicho que los habitantes del cielo sufrirían postergaciones hasta que un mortal viniera a socorrerlos. Júpiter, apurado, imploró el socorro de Hércules, uno de los dactilos de Idea,⁴ y en un supremo esfuerzo los dioses reaccionaron, abandonaron Egipto, esgrimieron todas sus armas y exterminaron a los Gigantes. Hércules mató a Alcíone y Éurito, Júpiter derribó a Porfirio, Neptuno venció a Polibotes, Vulcano derribó a Clitio de un...