En octobre 1914, dix dĂ©partements du nord-est de la France sont en totalitĂ© ou partiellement occupĂ©s, ils le demeurent jusqu'Ă l'automne 1918. Leurs deux millions d'habitants se retrouvent isolĂ©s du reste du territoire national et leur sort â comme celui des Belges â devient un enjeu entre les belligĂ©rants. La guerre Ă©conomique, dĂ©crĂ©tĂ©e par Paris et Londres dans le but d'Ă©puiser rapidement les Empires centraux, signifie le blocus maritime de la façade continentale de l'Europe du Nord-Ouest. Il concerne toutes les marchandises et les denrĂ©es alimentaires. Berlin, en retour, se refuse Ă nourrir les populations occupĂ©es par ses armĂ©es et s'engage dans une guerre sous-marine. Dans ce contexte, comment les Français ont-ils assurĂ© leur survie quotidienne pendant quatre annĂ©es, dĂ©pendants d'importations? Les rĂ©ponses ont Ă©tĂ© trouvĂ©es de part et d'autre de l'Atlantique dans des archives privĂ©es et publiques rarement consultĂ©es. Elles mettent en Ă©vidence la solution extraordinaire de la Commission for Relief in Belgium (CRB) imaginĂ©e par l'ingĂ©nieur amĂ©ricain, Herbert Hoover. C'est Ă cet Ă©pisode peu connu de la Grande Guerre qu'est consacrĂ© cet ouvrage. Il fait dĂ©couvrir une diplomatie parallĂšle impliquant une multitude d'acteurs et de nĂ©cessaires nĂ©gociations entre les belligĂ©rants et avec les neutres.
à partir du cas de la France du Nord, cette étude vise à comprendre comment la Grande Guerre a donné naissance aux premiÚres organisations non gouvernementales dévolues au sort des civils occupés. Le conflit inaugure une réflexion sur l'éthique du blocus des denrées et sur l'utilisation de l'arme alimentaire dans le rÚglement des conflits.