Thomas Merton

Pasión por la palabra

Sonia Petisco Martínez

• Publisher: Publicacions de la Universitat de València
• Year: 2019
• Print ISBN: 9788491343714
• eBook ISBN: 9788491344018
• Edition: 1
• Topic: Literature
• Subtopic: Literary Criticism in Poetry
• Index: Literature

El presente volumen cifra su interés en el análisis riguroso de la poesía completa de Thomas Merton, famoso en todo el mundo por su autobiografía 'La montaña de los siete círculos'. Merton fue autor fecundo de numerosos libros en prosa y en verso que han sido traducidos a más de veinte idiomas y que tuvieron una gran repercusión en el ámbito de los estudios norteamericanos, así como en la sociedad de su tiempo. Entre otros aspectos, cabe destacar su doble condición de ciudadano europeo y norteamericano, su relevancia histórica en el contexto de la revolución de los derechos civiles en USA y de la intervención del gigante americano en Vietnam, su vinculación poética con Nicanor Parra o su papel como mentor de Ernesto Cardenal. Su obra sigue conservando un mensaje crucial para la humanidad, la necesidad de una revolución lingüística y espiritual en el mundo de hoy, sometido a la tiranía planetaria de la tecnociencia y despojado del 'mundus imaginalis'. El gran móvil de todo su planteamiento ontológico y religioso será precisamente su aspiración a la Palabra y su gran misterio del Amor. En ella proyecta y administra su propia imagen literaria y humana.

Itinerario poético de Thomas Merton: trayecto y búsqueda

Una vez esbozadas la evolución estético-religiosa de Thomas Merton, su teoría poética y las fuentes doctrinales y literarias de las que se nutre su poesía, el tercer capítulo de este libro pretende glosar el alcance de sus líneas centrales de pensamiento sobre las que descansan sus diez libros de poemas. Estos abarcan un largo período que va desde 1940 hasta 1968 y podrían dividirse en tres etapas que son expresión de la evolución espiritual del poeta desde la soledad a la solidaridad, desde un contemptus mundi a una experiencia del amor universal.

El primer subcapítulo va a girar en torno a la poesía que Merton nos dejó, publicada en los años cuarenta: Early Poems (1940-1942), Thirty Poems (1944), A Man in the Divided Sea (1946), Figures for an Apocalypse (1948) y The Tears of the Blind Lions (1949). Como ha señalado Gail Ramshaw, son poemas escritos por un poeta para quien el mundo secular y el mundo sagrado, el silencio y la escritura, lo religioso y lo artístico, la contemplación y la acción son polos irreconciliables.¹⁹⁶ Desde el gran arco iris de su paradisus claustralis, el monje alza su voz combativa afanándose en denunciar las sombras y los falsos valores de Occidente y contemplando en Cristo el único camino de redención. Símbolos y metáforas relacionadas con la desesperanza y marginación de las metrópolis, el asedio de la guerra, el desierto, el invierno, etc., inundan algunos de sus versos de proporciones apocalípticas, contraponiéndose al influjo de otras más felices en las que ensalza a la Virgen, a Cristo, la primavera, bautiza la mañana, la luz, la lluvia, etc., tanto en el contexto de la liturgia monástica como dentro del mundo natural que ofrece al hombre paz y libertad.

Un segundo estudio estaría integrado por los poemas escritos tras una pausa de ocho años, algunos de ellos de cuño sensiblemente vanguardista: The Strange Islands (1957), Original Child Bomb (1962) y Emblems of a Season of Fury (1963). En ellos se describe vigorosamente el dolor, el sufrimiento, el mal en definitiva, que rodea nuestra monótona y vulgar existencia. Asímismo, el interés y fascinación de Merton por el budismo zen determinarán el contenido de algunas de sus composiciones y le moverán a sacudir el orden viejo del lenguaje para configurar fragmentos absolutamente anti-poéticos. En nuestra opinión, se trata de destruir para construir algo totalmente diferente que pueda llevarnos a otro lugar, o en rigor, a un no-lugar, un “reino” en la otra orilla de este mundo, al otro lado del espejo y más allá de todo espejismo.

Ante esta perspectiva se configura el tercer y último subcapítulo con los títulos de Cables to the Ace (1968) y The Geography of Lograire (1968), universos que Merton va a manejar con especial originalidad desarrollando toda una copiosa imaginería. El poeta se asombra, medita, canta, sufre, sueña e interpreta el mundo desde su rincón de Getsemaní, desde el corazón de su ser, desde el vacío prístino e indefinible del que estamos hechos. Con una profunda visión analítica y mágica, sus modernas intuiciones son señas de identidad que se diversifican en una pluralidad de formas que no pertenecen a un solo tiempo o a un exclusivo mundo, que se pierden en la noche de la memoria y así va dibujando infinitos laberintos de lugares ignotos, mitos, rituales, leyendas, desarrollando criptografías, paratextos o intratextos a los que nos hemos asomado modestamente, como un surco infinito de donde dimana la complejidad y riqueza de su palabra creadora.

PRIMEROS LIBROS DE POEMAS: FUGA MUNDI Y ABANDONO EN CRISTO

That is the only reason why I desire solitude: to be lost to all created things, to die to them and to the knowledge of them, for they remind me of my distance from You. They tell me something about You: that you are far from them, even though You are in them. You have made them and Your presence sustains their being, and they hide You from me. And I would live alone, and out of them. O beata solitudo!

Thomas Merton, The Seven Storey Mountain

Early Poems (1940-1942)

La afición de Merton por la poesía se remonta a sus años de estudiante en Oakham School (Inglaterra) y a su estancia en Greenwich Village. Allí compuso sus primeras composiciones recogidas, junto con otras posteriores, bajo el título de Early Poems (1940-1942), que no serían publicadas hasta 1971.¹⁹⁷ Casi todas ellas se caracterizan por un estilo muy libre y carecen de rima, si bien algunas como “Two British Airmen” o “Dirge for the City of Miami” están escritas en tetrámetros yámbicos rimados y reflejan la influencia formal de los poetas metafísicos ingleses a los que Merton admiraba.¹⁹⁸ En su autobiografía, el propio escritor reflexiona acerca del proceso de composición de estos primeros fragmentos líricos y de la dificultad que halló para encontrar una expresión formal ajustada al significado subyacente: “because I was uneasy with any rhyme that sounded hackneyed, rhyming was awkward and sometimes strange. I would get an idea, and walk around the streets, among the warehouses, toward the poultry market at the foot of Twelfth Street, and I would go out on the chicken dock trying to work out four lines of verse in my head, and sit in the sun… I would write the poem down on a piece of scrap paper and go home and type it out.”¹⁹⁹

Desde la primera lectura advertimos la naturalidad y frescura que encierra toda su producción poética inaugurada en Early Poems, en cuyos primeros versos quizás se encuentran los hilos conductores o las principales preocupaciones vitales que recorren toda su obra:

Geography comes to an end

Compass has lost all earthly north,

Horizons have no meaning

Nor roads an explanation.

No existe un norte definido al que dirigirse. El hombre no encuentra lugar alguno donde posar su mirada, ha perdido el instinto de búsqueda y la capacidad de interpretación del mundo y de su propia existencia. Naúfrago en un océano de desesperanza y sin brújula que le oriente, necesita crear nuevos mapas, nuevas cartografías, nuevas moradas. Nos atreveríamos a sugerir, junto con Malgorzata Poks, que es justamente esta urgencia de una transformación radical de la conciencia humana el motor principal que impulsa a Merton a escribir una obra con la que re-engendrar una nueva geografía del espíritu.²⁰⁰

No obstante, erigir un nuevo locus implica derruir el anterior. Es por ello que todo el libro se alza como denuncia de una sociedad materialista y violenta en donde − según el poeta − ya no queda devoción alguna por aquellos viejos ideales ilustrados de la Belleza, la Verdad o la Bondad. Merton escribe en “The Philosophers”:

Body is truth, truth is body. Fat is all

We grow on earth, or all we breed to grow (…)

Beauty is troops, troops beauty. Dead is all

We grow on earth, or all we breed to grow.²⁰¹

Versos que nos recuerdan a John Keats y parodian su “Ode to a Grecian Urn,”²⁰² y en los que hallamos ingeniosas transposiciones de términos que dotan al poema de un matiz marcadamente irónico. Donde el poeta romántico inglés escribe “belleza,” Merton habla de “cuerpo”; donde “verdad”, él de “tropas.” La hermosura ha sido consiguientemente suplantada por la agresividad, lo espiritual por la pura materia. Sólo se siembra destrucción, odio y muerte. No obstante, la esperanza pervive en el corazón del narrador cuya vida interior es comparada a una semilla a la espera de esa bendición de lluvia − símbolo de purificación y renovación, de palabra viva²⁰³ − que la ayude a florecer y dar fruto en medio de un terreno baldío y seco:

As I lay sleeping in the park

Buried in the earth,

Waiting for the Easter rains

To drench me in their mirth

And crown my seedtime with some sap and growth.²⁰⁴

La metáfora de la semilla es repetidamente utilizada por Merton a lo largo de toda su obra en verso y en prosa. En The Ascent to Truth escribe: “The teaching of Christ is the seed of a new life,”²⁰⁵ y en una de sus reflexiones en The New Seeds of Contemplation inspirada en la parábola del sembrador (Mc., 4, 13-20) nos diría más tarde:

Every moment and every event of every man’s life on earth plants something in his soul. For just as the wind carries thousands of winged seeds, so each moment brings with it germs of spiritual vitality that come to rest imperceptibly in the minds and wills of men. Most of these unnumbered seeds perish and are lost, because men are not prepared to receive them: for such seeds as these cannot spring up anywhere except in the good soil of freedom, spontaneity and love.²⁰⁶

La semilla representa la Palabra de Dios: “el sembrador siembra la palabra” (Mc., 4, 14-15). Y en The Philosophers la semilla no sólo aparece como símbolo del Verbo encarnado, sino también como la vida íntima del alma, el potencial oculto que ésta tiene de ser receptáculo de Cristo, de resucitar cada día en la Palabra que crea y recrea desde siempre. El alma del poeta aguarda en la noche oscura la llegada de las aguas vivificantes de la contemplación infusa, entendida como “the fullness of the Christ-life in the soul,”²⁰⁷ del mismo modo que la semilla aguarda la lluvia, escondida bajo la tierra y en secreto silencio: “waiting for the Easter rains.” Una espera que, como acertadamente ha señalado Robert Waldro...

Table of contents

• Cubierta
• Anteportada
• Portada
• Página de derechos de autor
• Dedicación
• Índice
• Introducción
• Cronología de la vida y obra de Thomas Merton (1915-1968)
• Acercamiento a la personalidad intelectual y humana de Thomas Merton: evolución estético-religiosa y cosmovisión poética
• Influencias espirituales, literarias y críticas
• Itinerario poético de Thomas Merton: trayecto y búsqueda
• Epílogo
• Apéndice : Estudio preliminar y traducción de Eighteen Poems de Thomas Merton
• Referencias bibliográficas