Duel (Le)

Les dessous de l'élection présidentielle américaine

Élisabeth Vallet

• Publisher: Éditions du Septentrion
• Year: 2012
• eBook ISBN: 9782896646975
• Topic: Politics & International Relations
• Subtopic: Politics
• Index: Politics & International Relations

Un duel. Un face-à-face redoutable entre deux candidats, l'un démocrate, l'autre républicain, pour se partager les grands électeurs, eux-mêmes désignés par le peuple américain. Le premier mardi de novembre de chaque année bissextile, les États-Unis désignent leur président. Tous les quatre ans a lieu, au terme d'une longue année électorale, un scrutin suivi par près de 300 millions d'Américains ainsi que par le reste du monde. Forts de leur économie, de leur armée, de leur impérialisme culturel, les États-Unis vivent alors un moment important de la politique internationale mais aussi une année cruciale. Pour accéder au poste de président, le processus est long, ardu, exigeant, parfois avilissant, toujours usant. Quatre années de préparation suffisent à peine à rassembler l'équipe, les fonds et les soutiens nécessaires à cette course. La nature de la nouvelle administration, le style du président, ses aspirations, ses convictions et son entourage peuvent avoir un rôle déterminant sur un grand nombre de dossiers internationaux. Bill Clinton aurait-il envahi l'Irak s'il avait été président en 2003? Est-ce que quelqu'un d'autre que Ronald Reagan aurait pu mettre un terme à la guerre froide? Qui d'autre que Harry Truman aurait fait le choix de lancer deux bombes atomiques sur le Japon en 1945? C'est au-delà des apparences que résident les véritables fondements de la politique américaine. Il y a de nombreux mécanismes, une histoire chargée, des identités et des perceptions propres à chacun des cinquante États fé dérés, des usages, des coutumes, des personnalités. Il s'agissait donc pour Élisabeth Vallet de dresser une véritable petite histoire de cette course électorale qui peut, on le sait, changer la face du monde. Élisabeth Vallet détient un doctorat de l'Université Pierre-Mendès France à Grenoble et un postdoctorat du Centre de recherche en droit public de l'Université de Montréal. Elle enseigne aujourd'hui la géopolitique à l'Université du Québec à Montréal (UQAM) en plus d'être membre de l'Observatoire sur les États-Unis de la Chaire Raoul-Dandurand.

Troisième partie

Devenir président aux États-Unis

Le 4 novembre 2008, aura lieu la 56e élection du président des États-Unis. Le même jour, tous les Américains désigneront également leurs représentants : dans onze États ils éliront leur gouverneur, dans 33 États, leurs sénateurs. Et nombre d’entre eux répondront en plus à des questions référendaires et participeront à des élections locales.

Référendums d’initiative populaire

Photographie : Élisabeth Vallet, 2008.

Les référendums d’initiative populaire abondent dans un État comme la Californie et leur préparation suppose un travail continu pour obtenir les signatures nécessaires afin d’amener, par voie de pétition, la question sur le bulletin de vote. Ici dans une rue de San Francisco, en mars 2008.

Pour autant, l’élection présidentielle sera au cœur et constituera l’essentiel de l’actualité. Car ce sera là un scrutin sans précédent depuis 1928 : aucun candidat de l’administration en place n’aspire à la fonction présidentielle. Dans les derniers cycles électoraux, en effet, il était d’usage, lorsque le président ne se représentait pas, que le vice-président en exercice (ou, à défaut, un membre du gouvernement) se lance dans la course. Tel n’est pas le cas cette année : du côté démocrate comme du côté républicain, le siège officiel de « candidat à la Maison-Blanche » est à pourvoir. En effet, George W. Bush n’est plus éligible et Dick Cheney a choisi de ne pas se présenter. Bien sûr, le spectre de l’élection de 2000 plane toujours sur les scrutins présidentiels. Le résultat des élections de 2004 a été moins ambigu qu’il ne l’avait été en 2000 puisque le président Bush a obtenu, non seulement la majorité des grands électeurs, mais également celle des suffrages populaires. Toutefois, le processus électoral est long, l’élection présidentielle est le fruit de plusieurs années de travail pour les candidats et aucun cycle électoral n’est exempt de surprises.

1. Qui peut aspirer à la présidence des États-Unis?

Pour se présenter à la Maison-Blanche, il faut être citoyen américain de naissance, âgé de 35 ans au moins et avoir vécu 14 ans aux États-Unis. Ces critères, pour surannés qu’ils puissent paraître – et injustes pour les immigrants qui peuvent y voir une citoyenneté à deux vitesses –, étaient cruciaux en 1787, alors que « la nation était jeune et que les liens patriotiques étaient faibles[67] ». Mais, au-delà de ces critères formels, pour pouvoir – de façon réaliste – aspirer à la Maison-Blanche, les candidats doivent commencer tôt, accumuler soutiens et financements, parfois jusqu’à quatre années avant l’année électorale proprement dite.

Être né à l’étranger peut coûter la Maison-Blanche

La question a déjà été posée plusieurs fois, puisque la Constitution impose aux candidats d’être citoyen américain de naissance, notamment autour de la possible candidature à la Maison-Blanche d’Henry Kissinger, de Madeleine Albright ou encore d’Arnold Schwarzenegger. Tous sont nés à l’étranger et ont acquis la citoyenneté américaine par la voie de la naturalisation. C’est d’ailleurs en pensant à ce dernier que le sénateur Orrin G. Hatch de l’Utah a – en vain – déposé un amendement destiné à permettre à une personne naturalisée d’être éligible. Pour ce qui est de l’obligation de résidence pendant 14 années aux États-Unis, il ne s’agit pas, dans ce dernier cas, de 14 années consécutives, puisque le président Edgar Hoover, qui avait mené une carrière d’ingénieur à l’étranger, ne vivait aux États-Unis que depuis 11 ans lorsqu’il a été élu en 1928. Par contre, la question de l’éligibilité du sénateur John McCain, né sur une base navale américaine au Panama, a été soulevée. Elle fut assez rapidement résolue par le Sénat (résolution 511), car il s’avérait difficile d’exclure les enfants de citoyens servant à l’étranger. Dès lors, s’il était élu en novembre 2008, il serait le premier président né hors des 50 États de l’Union.

D’après : Marie-France Toinet, La présidence américaine, Paris, Montchrestien, coll. « Clefs », 1991, p. 13.

C’est ce que l’on appelle la primaire invisible (invisible primary) puisque c’est une sorte de primaire, une sélection officieuse qui s’opère avant le déclenchement officiel de l’année électorale. Elle est d’autant plus importante que le calendrier électoral est de plus en plus compressé : la majorité des primaires se déroulent dans les premiers mois de l’année électorale et l’effet du Super Tuesday est déterminant pour les candidats (mi-février 2008, près des deux tiers des États s’étaient déjà prononcés).

La compression du calendrier électoral : la place privilégiée de l’Iowa et du New Hampshire

L’année électorale débute, conformément à la tradition avec le caucus de l’Iowa, suivie, comme toujours, par la primaire du New Hampshire. Si ces deux petits États sont attachés à cet usage, c’est en raison de leur rôle clé dans la campagne, qui leur confère une visibilité médiatique et des retombées économiques considérables : cela propulse même l’État du New Hampshire au huitième rang des bénéficiaires des dépenses électoralistes (pork barrel spending) tandis que les retombées économiques directes et indirectes sont substantielles. Cette première étape est en effet importante, mais pas toujours décisive : la première primaire et le premier caucus constituent pour les candidats un tremplin ou un handicap. Si ces deux votations ne permettent pas de tirer de conclusions définitives quant à l’issue du cycle de primaires, elles peuvent cependant modifier considérablement les pronostics : c’est ainsi qu’en 2004, au soir du caucus en Iowa, le fameux cri de Howard Dean (le Dean Scream que l’on retrouve aisément sur YouTube[68]) a consacré sa défaite. À l’inverse, la victoire, dans ce même État et contre toute attente, de Jimmy Carter (si méconnu alors que les commentateurs demandaient : « Jimmy who? »), le 19 janvier 1976, a été le point de départ d’une dynamique irréversible qui l’a mené à la Maison-Blanche dix mois plus tard.

En 1988, pour contrer cette surreprésentation du Nord-Est, des États du Sud orchestrent leurs primaires simultanément. Ce premier Super Tuesday ne leur permettra pourtant pas d’attirer les candidats. Mais le processus est en marche et, depuis, les Super Tuesdays sont organisés de plus en plus tôt et comportent de plus en plus d’États participants (25 pour le Super Tuesday du 5 février 2008). Chacun y trouve son compte : les États qui pèsent alors plus lourd dans la campagne électorale et les candidats pour lesquels le marathon initial se transforme en blitz électoral.

D’après : Élisabe...

Table of contents

• LE DUEL. Les dessous de l'élection présidentielle américaine
• DE LA MÊME AUTEURE
• Préface
• Introduction: «Le pouvoir arrête le pouvoir»
• Première partie: Être président aux États-Unis
• Deuxième partie: Le système électoral est-il vraiment démocratique?
• Troisième partie: Devenir président aux États-Unis
• En guise de conclusion: L’état des États-Unis durant l’année présidentielle 2008
• Pour en savoir plus
• Petit lexique des élections américaines
• 220 ans d’histoire, 43 présidents
• Postface
• À propos de L’auteur
• La Chaire Raoul-Dandurand en études stratégiques et diplomatiques
• Crédit