Les champs de bataille

Histoire et défis de l'agriculture biologique au Québec

Roméo Bouchard

• Publisher: Écosociété
• Year: 2014
• eBook ISBN:
  9782897191306
• Topic: Politica e relazioni internazionali
• Subtopic: Industria agricola

Malgré son succès d'estime, l'agriculture biologique demeure marginale au Québec. Sa part dans notre panier d'alimentation ne dépasse guère 2 % et ne progresse pas significativement depuis 10 ans. Comment expliquer ce phénomène? Dans Les champs de bataille, Roméo Bouchard reprend son bâton de pèlerin pour fustiger les politiques agricoles, le monopole syndical et la mainmise de l'industrie sur l'agroalimentaire qui sont selon lui à l'origine de cette stagnation.Rendant hommage au travail des pionniers d'une agriculture écologique et de proximité, l'auteur retrace l'évolution de la filière biologique au Québec et expose les défis auxquels doivent faire face les agriculteurs alternatifs d'aujourd'hui. Absence de volonté politique et de moyens financiers adéquats pour soutenir leurs activités, prix inabordable des terres et contraintes rigides de la Loi sur la protection du territoire et des activités agricoles, imposition de normes sanitaires industrielles et harcèlement des inspecteurs du gouvernement, absence d'organisation corporative pour défendre leurs intérêts, remise en question de l'utilité et de la crédibilité de la certification bio: les agriculteurs artisans, abandonnés à leur sort, ne peuvent décidément compter que sur eux-mêmes.Dans la foulée du rapport Pronovost, l'ex-président de l'Union paysanne insiste sur l'urgence de faire un choix politique en faveur du bio, la seule agriculture de l'avenir pour notre environnement et notre santé. Il est temps de redonner au paysan la place qu'il n'aurait jamais dû perdre.

CHAPITRE 2

Quarante ans d’efforts acharnés pour implanter le bio au Québec

LE 2 FÉVRIER 1989, lors d’un souper organisé par le Mouvement d’agriculture biologique (MAB) pour célébrer son 15^e anniversaire, en présence de plusieurs dirigeants du MAPAQ et de l’Union des producteurs agricoles (UPA), Pierre Gaudet, premier vice-président de l’UPA et lui-même agriculteur biologique en grande culture, pouvait affirmer : « L’agriculture biologique ne fait plus partie du folklore granola, c’est une question économique. Nous voulons sauver nos terres qui se meurent d’avoir été surexploitées et la demande pour des produits biologiques (cultivés sans produit chimique) est sans cesse croissante. D’ici 10 ans, 20 % des producteurs utiliseront les méthodes de l’agrobiologie et, dans 20 ans, 40 à 60 % de toute la production agricole sera biologique¹⁵. »

Au même moment, plus de 200 producteurs conventionnels dans les régions de Victoriaville, de Lanaudière, du Bas-Saint-Laurent et du Saguenay étaient en processus de conversion au biologique et le MAPAQ venait d’annoncer un programme de soutien à l’agriculture biologique de 3 millions de dollars durant trois ans.

Tous les espoirs étaient permis, y compris celui d’un virage majeur de l’agriculture québécoise vers le bio, d’autant plus que les ententes de libre-échange menaçaient de plus en plus l’avenir de l’agriculture du Québec. Le traité de libre-échange nord-américain (ALENA) avait été signé en janvier 1988. Jacques Proulx, le président de l’UPA à l’époque, participait aux négociations de la première entente de libre-échange international (GATT) et cherchait par tous les moyens à préserver une agriculture québécoise axée sur l’autosuffisance plutôt que sur la conquête des marchés, comme le préconisait le gouvernement fédéral et dans l’intérêt des éleveurs et céréaliers de l’Ouest et des États-Unis. C’est dans ce contexte que des États généraux du monde rural allaient être convoqués en janvier 1991, en pleine ferveur nationaliste consécutive à l’entente du lac Meech : « Nous voulons projeter sur cette fin de siècle, et en prévision du siècle suivant, le type d’agriculture qui réponde adéquatement aux valeurs que nous voulons privilégier en concordance avec le génie propre à la société québécoise, à ses aspirations et à ses besoins¹⁶. » Les États généraux firent largement le procès de cette agriculture productiviste qui était en train de dissocier l’agriculture du monde rural. Ils donnèrent lieu à la création de Solidarité rurale, dont Jacques Proulx devint le président après avoir quitté l’UPA. Avec l’arrivée à sa tête de Laurent Pellerin, un producteur de porcs – une production non contingentée axée vers l’exportation –, l’UPA prit ses distances par rapport aux conclusions des États généraux et, en 1993, elle fit un choix clair en faveur de la conquête des marchés et du productivisme.

Un peu plus de 20 ans ont passé depuis ce moment-là et la place du bio dans la production agricole et la consommation d’aliments n’atteint pas 2 %. Les entreprises biologiques certifiées toutes catégories dépassent à peine le millier. On en est encore à se demander si le bio a un avenir. Que s’est-il passé ?

Le rêve d’autosuffisance et du retour à la nature des années 1970

Le désir de maintenir une agriculture respectueuse de la nature des sols, des plantes et des animaux est né en réaction au développement rapide, après la Seconde Guerre mondiale, d’une agriculture productiviste qui mise sur l’apport de fertilisants et de pesticides chimiques et sur des pratiques intensives qui endommagent la santé des sols, des plantes, des animaux et des humains qui s’en nourrissent.

Au Québec, l’alarme a été donnée en 1970 par la revue contre-culturelle Mainmise, qui fut la première avec le Quartier Latin, le magazine des étudiants de l’Université de Montréal dont j’étais le rédacteur en chef, à faire connaître le mouvement contre-culturel du retour à la terre né dans l’ouest des États-Unis. Des jeunes, en rupture avec la société de consommation et la guerre du Vietnam, se regroupaient en communes, loin des villes, pour recréer une autosuffisance et une vie en harmonie avec la nature primitive. Au Québec, ces communes peuplées de jeunes nomades animés du désir d’un retour à la nature, désireux de vivre et de se nourrir en autosuffisance se multiplièrent au début des années 1970.

Les années 1970 : la découverte de l’agriculture biologique

Quand on relit les publications du MAB (1974-1990) et le journal RÉSEAU des coopératives d’alimentation naturelle, on est étonné du travail incroyable qu’il a fallu à des dizaines de jeunes boomers hippies passionnés pour découvrir et faire connaître cet univers totalement nouveau que représentaient à l’époque l’alimentation naturelle et l’agriculture biologique, son corollaire obligé. Il faut relire les thèmes traités pour s’en convaincre : les aliments nouveaux (sarrasin, millet, tofu, herbes médicinales, etc.), les régimes alimentaires nouveaux (naturiste, végétarien, végétalien, macrobiotique), les élevages nouveaux (chèvre, cheval de travail, etc.), les pratiques nouvelles (compostage, séchage, semences, serres, brise-vent, éoliennes, machinerie légère, médecines douces, biodynamie, accouchement à la maison, autosuffisance, etc.). Tout était à découvrir, à expérimenter, à promouvoir.

Richard Favreau, un parcours typique

Richard Favreau, qui est aujourd’hui un des maraîchers biologiques respectés à Saint-Valérien de Rimouski, fut un de ces nomades d’après Mai 68 et son parcours est exemplaire à bien des égards.

Après avoir quitté le Collège de Longueuil et fréquenté plusieurs communes autour de la région de Montréal (Saint-Fortunat, Sainte-Mélanie, Saint-Ubald), il fait une première tentative d’établissement à Coteau-du-Lac, puis, en 1974, il entreprend un voyage au Mexique qui l’amène à San Francisco, le paradis des hippies. Il y fait la connaissance de John Jeavons, qui mettait au point une façon de vivre avec un acre de jardin, appelée la French biodynamic intensive method (La méthode biodynamique intensive française). Il testera cette façon de faire dans les jardins de ses résidences successives. Il s’implique dans le réseau des coopératives d’aliments naturels. En 1980, il s’installe au Bic et reprend des études en géographie puis en développement régional à l’Université du Québec à Rimouski, qu’il complétera par un stage de coopération internationale dans le Pacifique Sud, tout en œuvrant comme agent de développement.

Ayant en tête de développer son propre projet, il achète en 1995 une très petite ferme, abandonnée et à faible potentiel agricole, à Saint-Valérien, et après une tentative ratée (faute de marchés suffisants) de produire du poireau déshydraté, il développe avec sa conjointe Monique Michaud la production maraîchère destinée à la restauration gastronomique et aux paniers familiaux. Certifié bio en 2000, il réalise son rêve de départ puisqu’ils y vivent modestement et laborieusement, mais confortablement, avec 1,3 hectare en culture maraîchère intensive et fournissent de l’emploi à deux personnes. En 2006, la ferme Val-aux-vents obtient le prix Renaud-Cyr.

Tous deux collaborent activement aux activités d’Avenue BIO de l’Est, le regroupement des producteurs et productrices horticoles biologiques certifiés du Bas-Saint-Laurent. Cette organisation mise sur les échanges entre fermes, la formation et l’expérimentation, afin de briser leur éloignement géographique et d’améliorer leurs méthodes de production.

L’impulsion de départ est venue des coopératives d’aliments naturels. En 1975, grâce à un chef d’entrepôt proverbial, Steve Gildersleeve, il y avait déjà cinq grandes coopératives (Montréal, Sherbrooke, Québec, Bas-Saint-Laurent, Saguenay) ; en 1980, on comptait plus de 200 groupes d’achat reliés à chacune d’elles, plusieurs milliers de membres et 3 entrepôts (la Balance à Montréal, l’Engoulevent à Québec et celui des Cantons de l’Est). Très tôt, on se rendit compte que les aliments naturels qu’on y vendait provenaient de l’étranger et qu’il serait préférable de les produire sur place. Très tôt aussi, on se rendit compte également qu’il fallait pouvoir garantir la qualité des aliments qu’on vendait et que le seul moyen d’y parvenir était de recourir à des certifications sur la base de cahiers des charges. En d’autres mots, il fallait passer par l’agriculture biologique.

L’engagement du CRAC à Québec

« Notre mission est de favoriser une saine alimentation en offrant des produits sélectionnés avant tout pour leur qualité réelle. Nous ne souscrivons pas à cette approche marketing où l’apparence prime sur la qualité, où l’ignorance nourrit l’illusion. Nous donnons priorité aux produits de la plus haute qualité, de culture biologique lorsque possible, et nous excluons tout produit qui ne nous semble pas apte à soutenir la santé. C’est notre engagement. » (avril 2004)

Le Mouvement d’agriculture biologique a été créé en 1974, au Québec, par les pionniers de ce courant déjà bien implanté aux États-Unis (Jerome Irving Rodale, Eliot Coleman) et en Europe (Rudolf Steiner, Albert Howard, Ehrenfried Pfeiffer, Dominique Soltner, Lady Eve Balfour, Raoul Lemaire, l’équipe de Nature et Progrès, Claude Aubert, Claude Bourguignon, Pierre Rabhi). « Bien avant 1974, par l’entremise de la revue Mainmise, plusieurs rencontres entre gens intéressés par l’agriculture biologique avaient eu lieu, écrit Gilles Savard dans l’édition du Bulletin du MAB à l’occasion de son 10^e anniversaire. Le tout s’articulait autour de projets de villages communautaires autosuffisants. Lors d’une réunion en 1972, on dénombrait une centaine de projets de communautés rurales. Les 70 personnes qui se présentèrent à Saint-Hyacinthe en mars 1974 étaient en majorité des urbains de la contre-culture. Nous avons fait l’unanimité sur des bases d’orientation, à savoir la promotion des techniques d’agriculture biologique et la recherche de points de référence ailleurs dans le monde. »

Catherine Valton, ferme Osiris, Saint-Mathias

Catherine Valton et son frère Jean continuent le métier de leur père Pierre Valton, un des pionniers de l’agriculture biologique et biodynamique au Québec.

« Notre ferme, la première biologique au Québec, a 50 ans. Mais on se fait encore dire qu’on n’est pas des vrais agriculteurs parce qu’on n’a pas 100 hectares de maïs. Il n’y a plus d’agriculteurs : il n’y a que des industriels, des intégrateurs, des gestionnaires, des opérateurs de machinerie lourde. Les écoles et les conseillers poussent les agriculteurs vers ça comme seule possibilité de re...

Table of contents

• Du même auteur
• Les champs de bataille
• Crédits
• Préface - Le chemin parcouru de Jean-Martin Fortier
• Liste des principaux sigles et acronymes
• Introduction - Un témoignage avant tout !
• Chapitre premier - À l’origine du bio, une prise de conscience
• Chapitre 2 - Quarante ans d’efforts acharnés pour implanter le bio au Québec
• Chapitre 3 - Portrait du bio au Québec
• Chapitre 4 - Le bio, produit de niche ou alternative à l’agrochimie ?
• Chapitre 5 - Le soutien au bio
• Chapitre 6 - La défense des producteurs biologiques
• Chapitre 7 - Bio industriel versus bio communautaire
• Conclusion - L’avenir de l’agriculture
• Annexe - Le rapport Pronovost : un rendez-vous manqué
• Bibliographie
• Filmographie
• Notes