The Unreliable Narrator in Robert Browning’s Dramatic Monologues and Eminem’s Rap

Exploring Psychological Depth Through Poetry and Music

Stella Bremer

• Publisher: GRIN Verlag
• Year: 2026
• Edition: 1
• eBook ISBN:
  9783389194355
• Topic: Literature
• Subtopic: English Literary Criticism
• Index: Literature

Seminar paper from the year 2025 in the subject English Language and Literature Studies - Literature, grade: 1,3, University of Hamburg, course: English Literature, language: English, abstract: This term paper analyzes the unreliable narrator as a central characteristic of the dramatic monologue using two poems by Robert Browning. In "Porphyria's Lover" and "My Last Duchess", the male speakers unintentionally reveal their psychological instability and violent tendencies through their own words, as the lover justifies the murder of Porphyria as an act of love, while the Duke of Ferrara conceals his desire for control behind polished rhetoric. In both cases, the reader must actively reconstruct the truth between the lines. The paper extends this literary approach to Eminem's rap song "Stan" and demonstrates that it can be understood as a contemporary form of the dramatic monologue. Stan's escalating letters to his idol gradually reveal his psychological decline—not only through their content, but also through increasingly chaotic language and a progressively looser rhyme structure. By comparing all three works, the paper argues that the dramatic monologue—whether in Victorian poetry or modern music—remains a powerful means of illuminating obsession, self-deception, and toxic masculinity. Die Hausarbeit analysiert den unzuverlässigen Erzähler als zentrales Merkmal des dramatischen Monologs anhand von zwei Gedichten Robert Brownings. In "Porphyria's Lover" und "My Last Duchess" enthüllen die männlichen Sprecher durch ihre eigenen Worte unwissentlich ihre psychische Instabilität und Gewalttätigkeit: Der Liebhaber rechtfertigt den Mord an Porphyria als Liebesakt, während der Herzog von Ferrara seine Herrschsucht hinter gepflegter Rhetorik verbirgt. In beiden Fällen muss der Leser die Wahrheit aktiv zwischen den Zeilen rekonstruieren. Die Arbeit erweitert diesen literarischen Ansatz auf Eminems Rap-Song "Stan" und zeigt, dass dieser als zeitgenössische Form des dramatischen Monologs verstanden werden kann. Stans eskalierenden Briefe an seinen Idol offenbaren schrittweise seinen psychischen Verfall – sichtbar nicht nur im Inhalt, sondern auch in der zunehmend chaotischen Sprache und losen Reimstruktur. Im Vergleich aller drei Werke arbeitet die Hausarbeit heraus, dass der dramatische Monolog – ob in viktorianischer Lyrik oder moderner Musik – ein kraftvolles Mittel bleibt, um Obsession, Selbstbetrug und toxische Männlichkeit zu beleuchten.