Ancient Mines and Quarries

A Trans-Atlantic Perspective

Adrian Burke, David Field, Margaret Brewer-LaPorta, David Field

• Publisher: Oxbow Books
• Year: 2010
• eBook ISBN: 9781842178768
• Topic: Social Sciences
• Subtopic: Archaeology
• Index: Social Sciences

Fourteen papers explore a range of issues relating to prehistoric extraction sites, including ethnography, geochemical signatures, the application of neutron activation analysis, exploitation of erratics, excavation, survey and conservation. Topics include quernstone extraction, use of hammers, stages of extraction, geographical and social contexts, changing social regimes, the ritualised nature of journeys to quarry sites, study of petrofabrics, and the effects of joint and cleavage on quarrying practice. Two contributions are in French with extended summaries in English.

1 Geoarchaeological Prospecting and Palaeolithic Exploitation Strategies of the Bajocien Flints in Haut-Quercy, France

(Prospection géoarchéologique et stratégies d’exploitation paléolithiques des silex bajociens du Haut-Quercy, France)

Laurent Bruxelles, Pierre Chalard, Richard Ciszak, Sylvain Ducasse et Patricia Guillermin

Summary

The authors present a geoarchaeological study of the geological formations containing silica-rich rocks in the Haut-Quercy region of France. The purpose is to better understand the prehistoric use and distribution of local flints, cherts and jaspers, and in particular to reconstruct the territories of Palaeolithic hunter-gatherer groups. A brief history of geological work related to archaeological questions in southwestern France and the development of the research project is presented. This is followed by the geographic and geological setting of the bedrock formations studied in the Causses de Quercy of the Haut-Quercy region. The authors discuss the need for more fieldwork on the flint-bearing outcrops of the Dogger series formations. The lack of geoarchaeological information is particularly noticeable when trying to understand the prehistoric use of the Quercy flint compared with the better known Bajocien flint from other regions. The fieldwork methods and preliminary results constitute the main body of the text. Field methods include: 1) geological reconnaissance to identify and map outcrops of flint using GPS and technical datasheets, 2) detailed geological mapping and construction of reference stratigraphic columns and, 3) compiling these data in a GIS database and the creation of digital elevation models. A synthesis of the geological stratigraphy of the formations making up the Dogger series is presented. A more detailed description of the Presque section is provided explaining the genesis of the flint and its geological setting. This is supported by figures of the stratigraphic sections and maps. Thirty new outcrops containing silicified members have been located and their distribution is described in relation to the geography of the region and their prehistoric accessibility. A specific example of the use of Bajocien flint during the Palaeolithic is given using the Upper Palaeolithic levels from the site of Les Fieux, Quercy. An analysis of the chaînes opératoires for each raw material, presented in graphic form, shows that Bajocien flint from Quercy is used extensively at the site but most tools produced were exported. This contrasts with the use of other local and nonlocal materials at the site.

Résumé

L’exemple du site des Fieux a montré que le silex bajocien a été abondamment utilisé sur les Causses du Quercy au cours de la Préhistoire. Pourtant, celui-ci, rarement observé en place, n’a fait l’objet que d’études succinctes. Récemment, nous avons repris l’étude de ces silicifications en couplant une approche de terrain (prospection, lever de coupes, inventaire des gîtes) et l’utilisation de SIG afin de confronter ces données à celles de la géologie, de la géomorphologie et de l’archéologie. Ce travail a notamment permis de mieux connaître les modalités d’exploitation de ces silex au cours de la Préhistoire.

Introduction

L’ampleur des territoires d’approvisionnement en silex des hommes préhistoriques peut être appréhendée, entre autres, au travers de la détermination des zones d’exploitation et de circulation de ce type de matériau. Ces dernières peuvent être perçues selon deux axes de recherche : la reconnaissance des indices archéologiques sur les gîtes de matières premières et la caractérisation pétroarchéologiques des séries lithiques mises au jour dans les gisements fouillés.

Les caractéristiques géologiques et géographiques du Haut Quercy confèrent à cette région un potentiel réel en gîtes à silex. Les recherches concernant des affleurements siliceux, dans une perspective d’étude archéologique, y ont débuté il y a plus d’une vingtaine d’années (Demars 1982). Elles se sont alors largement inspirées du travail incontournable de cartographie géologique effectué notamment par J.-G. Astruc (BRGM). Par la suite, la publication de M. et M.-R. Séronie-Vivien (Séronie-Vivien 1987) sur les silex du Mésozoïque nord aquitain, a constitué une avancée remarquable dans ce domaine de recherche. Les résultats présentés ont été repris et précisés dans des travaux ultérieurs de doctorat (Demars 1994; Turq 2000). Ces études ont permis d’identifier de nombreuses silicifications dont les plus connues sont appelées communément les chailles (cherts) du Dogger. À cet ensemble, qui regroupe en fait plusieurs types, il convient d’ajouter les silex jaspéroïdes situés sur la bordure liasique (Limargue) qui borde les premiers contreforts du Massif Central (Ségala) ainsi que les accidents siliceux tertiaires, sporadiques sur les causses mais abondants dans les petits bassins lacustres cénozoïques localisés dans la frange orientale du Haut-Quercy.

A la suite de ces travaux, d’autres prospections ont été engagées dans le cadre d’un projet collectif de recherches (1994–1999) ayant pour objectif principal l’élaboration d’une lithothèque en Midi-Pyrénées. Ces opérations ont ainsi largement contribué à la connaissance des ressources siliceuses disponibles dans cette région (Briois et al. 1999: Chalard et al. 1995). Ces investigations de terrain ont permis de mieux circonscrire les zones d’affleurements (op. cit.), sans toutefois offrir un degré de précision suffisant dans la caractérisation géologique et géographique de chacun des types de silicifications, s’agissant notamment de ceux du Haut Quercy. L’inventaire exhaustif des indices d’exploitations archéologiques des gîtes identifiés restait également à faire. De nouvelles investigations se sont donc avérées nécessaires (prospection thématique en 2006) afin d’améliorer la résolution des données disponibles sur les différents silex en présence et plus particulièrement les silicifications du Bajocien.

Contextes geographiques et geologiques du Haut Quercy

Le Haut Quercy correspond à l’ensemble des plateaux calcaires formant la bordure orientale du Bassin d’Aquitaine. Leur surface présente des morphologies karstiques caractéristiques : dolines, grottes, gouffres et réseaux de vallées sèches qui sillonnent la surface du plateau entre les buttes isolées. D’une altitude moyenne de 350 mètres, ils sont incisés par deux vallées principales : la Dordogne au nord, entre le Causse de Martel et le Causse de Gramat, et le Lot au sud, entre le Causse de Gramat et le Causse de Limogne (Fig. 1.1). La confluence des cours du Célé et du Lot isole le petit causse de Gréalou.

Figure 1.1. Simplified geology map of the Causses du Quercy (taken from the geology map of France, 1/1000000 scale produced by the BRGM). Carte géologique simplifiée des Causses du Quercy (d’après la carte géologique de la France au 1/1000000 du BRGM).

De part et d’autres des Causses du Quercy, deux régions naturelles contrastent avec les paysages caussenards : la Bouriane à l’ouest et le Limargue à l’est. La première est constituée de terrains argilo-sableux (crétacés et tertiaires) qui recouvrent le Jurassique et supportent une végétation à dominante silicicole (châtaigniers, pins). Le Limargue est une étroite bande de calcaires marno-argileux, aux sols profonds et aux paysages bocagers, coincée entre les ségalas sur roche cristallophyllienne et le causse calcaire.

Les terrains mésozoïques quercynois constituent la couverture du socle cristallin dans le secteur du Limargue, et de celui du Rouergue occidental avec lequel il est en contact par la faille de Villefranche-de-Rouergue, à l’est du Causse de Limogne (Fig. 1.1). Ils constituent ainsi une ceinture arquée, concave vers l’ouest. Du fait de la structure globalement monoclinale, l’ensemble carbonaté s’ennoie vers l’ouest sous les formations crétacées du Périgord, puis tertiaires du Bassin d’Aquitaine. Le Dogger, qui comprend les calcaires bajociens étudiés ici, affleure sous forme d’une bande orientée NO-SE localisée dans la partie orientale du causse, entre le Lias et le Malm. Ces formations constituent souvent les contreforts du plateau caussenard.

Au point de vue géologique, les nombreux travaux effectués depuis 1830, se sont attachés à décrire avec précision la série stratigraphique du Dogger en Haut Quercy. Néanmoins, la présence de silex, rarement observés en coupe, n’a fait l’objet que d’études succinctes. Dans l’Aaléno-Bajocien par exemple, la seule coupe dans laquelle la présence de silex a été relevée est celle de la Poujade (Guillot et al. 1992; Lezin 2 000). Ce sont des silex que l’on retrouve dans des calcaires massifs, plus ou moins dolomitisés et recristalisés, situés dans la partie supérieure de l’Aalénien.

Utilisation des silex quercinois au cours de la Prehistoire Ancienne

Les publications des travaux effectués dans des gisements préhistoriques quercinois ont démontré l’utilisation, à des degrés divers, de différents matériaux locaux durant le Paléolithique, comme dans les abris du Cuzoul de Vers (Chalard et al. à paraître a et b, Ducasse 2003, Lelouvier 1996), des Peyrugues (Allard et al. 2005), dans les grottes des Fieux (Chalard et al. 2006: Faivre 2 004 et à paraître: Guillermin 2 004) ou de Pégourié (Séronie-Vivien dir. 1995), ainsi que dans les gisements de Coudoulous (Jaubert et al. 2005) ou d’Espagnac (Jaubert dir. 2001). L’utilisation de ces différentes ressources s’est poursuivie à l’Epipaléolithique (Valdeyron et al. 1998) et au Mésolithique (Chalard and Briois 2 002; Chalard and Servelle 2 003; Chalard et al. 2002). L’abondance de ces études ne doit pas cacher un manque de précision dans notre connaissance des silex autochtones qui font l’objet d’un renouveau d’intérêt dans la recherche actuelle et dont l’analyse précise permettra d’en distinguer les différents types au premier rang desquels on peut placer le silex du Bajocien. Les publications concernant l’utilisation de silex quercinois au cours de la préhistoire, insistaient principalement sur les chailles du Dogger (étage Bajocien principalement) dont les gîtes semblaient les plus abondants, mais aucune coupe stratigraphique précise de Bajocien contenant des silicifications n’avait été présentée et étudiée.

La prospection thematique : principes methodologiques et premiers resultats

Afin d’apprécier au plus près l’extension géographique maximale des silicifications, notamment celles présentes dans le Bajocien, et donc d’évaluer les possibilités d’approvisionnement en silex offertes aux hommes préhistoriques au cours du Pléistocène et au début de l’Holocène, il est indispensable de connaître très précisément les contextes géologiques de formation des silex (genèse), les conditions d’affleurement ainsi que leur évolution au cours du temps (aspects géomorphologiques). De plus, l’analyse pétrographique fine des échantillons géologiques constitue également une priorité pour améliorer le degré de précision des études pétroarchéologiques. Plusieurs approches complémentaires sont menées dans le cadre de notre prospection thématique pour atteindre ces différents objectifs. La première étape concerne un important travail d’acquisition des données géologiques et archéologiques comprenant les points suivants :

•	une prospection pédestre systématique des affleurements aaléno-bajociens aboutissant à la réalisation d’un inventaire le plus exhaustif possible des gîtes à silex. Ce travail de terrain concerne notamment l’identification des affleurements calcaires, la cartographie des formations superficielles contenant des silex et la détection des vestiges archéologiques. Chaque point est relevé au GPS et des fiches d’inventaires ont été établies méthodiquement ;
•	dans le même temps, des coupes stratigraphiques de référence sont levées avec pour objectif la définition précise de la localisation des silex dans la série lithologique et l’établissement des corrélations entre les différents affleurements siliceux. Au besoin, des déterminations micropaléontologiques seront réalisées sur lame mince ;
•	Au fur et à mesure du levé de terrain, les informations recueillies sont saisies dans une base de données et intégrées dans un système d’information géographique (SIG). Les résultats issus des travaux précédents ont également été pris en compte.

L’intégration des données dans un SIG nous a permis d’établir un premier modèle pros...

Table of contents

• Cover
• Title Page
• Copyright
• Contents
• List of Contributors
• Preface
• Acknowledgements
• Foreword
• 1: Geoarchaeological Prospecting and Palaeolithic Exploitation Strategies of the Bajocien Flints in Haut-Quercy, France: (Prospection géoarchéologique et stratégies d’exploitation paléolithiques des silex bajociens du Haut-Quercy, France)
• 2: Chalosse Type Flint: Exploitation and Distribution of a Lithologic Tracer during the Upper Palaeolithic, Southern France: (Diffusion et exploitation d’un traceur lithologique au cours du Paléolithique supérieur dans le sud de la France: l’exemple du type Chalosse)
• 3: Neolithic Axe Quarries and Flint Mines: Towards an Ethnography of Prehistoric Extraction
• 4: Systems of Raw Material Procurement and Supply in the Neolithic of Northern Thrace During the Seventh to Fifth Millennia BC
• 5: Conservation of Ancient Stone Quarry Landscapes in Egypt
• 6: Dorset Palaeoeskimo Quarrying Techniques and the Production of Little Pots at Fleur de Lys, Newfoundland
• 7: Geochemical Signature of Mistassini Quartzite and Ramah Chert Artefacts and Quarries, Québec/Labrador, Canada
• 8: Extraction, Reduction, and Production at a Late Paleoindian Chert Quarry in Eastern Québec
• 9: Why did Palaeo-Indians select the Sheguiandah site? An Evaluation of Quarrying and Quartzite Material Selection Based on Petrographic Analysis of Core Artefacts
• 10: The Life and History of Prehistoric Quarry Extraction Tools Excavated from the Skene Motion and Workshop, Hartford Basin, Champlain Valley, New York, USA
• 11: Subsistence Activities at Quarries and Quarry-related Workshops: Testing the Holmes and Bryan Alternatives with Blades from the Gault Site, Central Texas, USA
• 12: The Organisation of Lithic Procurement at Silver Mound, Wisconsin: Source of Hixton Silicified Sandstone
• 13: Close to Home? Pipestone Quarry Utilisation in the Mid-continental United States
• 14: Pen Pits, New Grange and Progress in the Archaeology of Extraction
• References