Kapitel 1
Der Mann, der einfach nicht von der Bildfläche verschwinden will
Am Tag nach Jesu Tod sah es so aus, als würde jede Spur, die er vielleicht in dieser Welt hinterlassen hatte, schnell wieder verschwunden sein. Aber stattdessen ist sein Einfluss auf die Menschheitsgeschichte unvergleichlich.
Und um diesen Einfluss geht es in diesem Buch. Wenn man sich ausgiebig mit den Fakten beschäftigt, stellt das auch heute noch jeden vernünftig denkenden Menschen – ganz gleich, welche Einstellung er zum Christentum hat – vor die Frage: „Wer war dieser Mensch?“
Es gibt viele Gründe, weshalb er in historischen Aufzählungen fehlt. Der offensichtlichste Grund ist vielleicht die Art und Weise, wie er gelebt hat. Jesus hat seine Botschaft nicht laut und nachweislich verbreitet, wie ein politischer oder militärischer Führer. Er argumentierte nicht, dass die Geschichte schon zeigen würde, dass sein Glaube für alle Zukunft überlegen sein würde. Er hat seinen Jüngern nicht eröffnet: „Hier sind die Beweise für meine Göttlichkeit … Wenn ihr sie annehmt, werde ich euch annehmen.“
Wenn jemand gestorben ist, lässt der Einfluss dieser Person auf die Welt normalerweise sofort nach. Während ich dieses Buch schreibe, gedenkt die Welt des gerade verstorbenen Innovators der IT-Branche, Steve Jobs. Irgendjemand witzelte, noch vor zehn Jahren hätten wir einen Bob Hope, einen Johnny Cash und einen Steve Jobs gehabt; jetzt hätten wir weder Jobs noch Cash noch Hope. Aber Jesus hat das, was üblicherweise geschieht, auf den Kopf gestellt, wie er auch vieles andere auf den Kopf gestellt hat. Der Einfluss von Jesus war hundert Jahre nach seinem Tod größer als zu seinen Lebzeiten; nach fünfhundert Jahren war er noch größer, und nach eintausend Jahren bildete sein Vermächtnis die Grundlage für weite Teile Europas. Nach zweitausend Jahren hat er mehr Nachfolger an mehr Orten auf dieser Welt als je zuvor. Ob das Vermächtnis einer Person über deren Lebenszeit hinaus Bestand haben wird, zeigt sich gewöhnlich bei ihrem Tod. Als Alexander der Große, Julius Cäsar, Napoleon, Sokrates oder Mohammed starben, hatten sie alle einen gewaltigen Ruf. Als Jesus starb, schien es, als sei sein Auftrag gescheitert und seine winzige Bewegung am Ende. Wenn es eine Auszeichnung für den „wahrscheinlichsten Posthum-Erfolg“ gäbe, so wäre Jesus der Allerletzte auf der Liste der möglichen Kandidaten gewesen.
Sein Leben und seine Lehre brachten Menschen einfach dazu, ihm nachzufolgen. Er schrieb Geschichte, indem er ganz unten anfing, Liebe und Annahme verbreitete und jedem die Freiheit ließ, darauf zu reagieren. Er stand ganz bewusst auf Kriegsfuß mit Rom, wo man ihn einfach wie eine lästige Mücke zerquetscht hätte. Und er wurde zerquetscht.
Und doch …
Jesu Vorstellung von einem guten Leben verfolgt die Menschen weiter und fordert sie heraus. Sein Einfluss durchzieht die Geschichte wie ein Kometenschweif den Himmel. Er inspiriert und motiviert Künstler, Wissenschaftler, Regierungen, Mediziner und Lehrende. Er hat die Menschen gelehrt, was Würde, Mitgefühl, Vergebung und Hoffnung sind.
Wie der britische Autor G.K. Chesterton es einmal treffend formulierte: Seit er auf die Erde kam, „reicht es nicht mehr zu sagen, Gott ist im Himmel, und auf der Erde ist alles in Ordnung; denn es geht das Gerücht um, Gott habe seinen Himmel verlassen, um die Erde in Ordnung zu bringen“1.
Jesus ist die berühmteste Persönlichkeit der Geschichte. Sein Einfluss in dieser Welt ist ungeheuer groß und keineswegs zufällig.
Berühmte Persönlichkeiten haben so manches Mal versucht, sich ihre Unsterblichkeit zu sichern, indem sie Städte nach sich benannten. In der Antike wimmelte es von Städten, die zum Gedächtnis an Alexander Alexandria oder nach den römischen Kaisern Cäsarea genannt wurden. Als Jesus auf der Erde lebte, hatte er kein festes Zuhause. Und doch lebe ich heute in der Gegend von San Francisco, einer Stadt, die nach Franz von Asissi benannt ist, der wiederum ein Nachfolger von Jesus war. Die Hauptstadt unseres Bundesstaates heißt Sacramento, weil Jesus einmal mit seinen Jüngern zusammen zu Abend gegessen hat – das heilige Abendmahl –, das jetzt ein Sakrament der Kirche ist. Jede Landkarte erinnert uns an diesen Mann.
Mächtige politische Regime haben oft versucht, ihren Einfluss zu festigen, indem sie die Zeitrechnung mit dem Jahr ihrer Machtübernahme neu begonnen haben. Die römischen Kaiser haben Ereignisse nach ihrer Regierungszeit datiert und die Geschichtsschreibung an der Gründung Roms ausgerichtet. Die Französische Revolution hat versucht, der Welt Aufklärung zu bringen, und das mithilfe eines neuen Kalenders, der den Beginn der Herrschaft der Vernunft kennzeichnete. Die Zeitrechnung der früheren Sowjetunion begann mit dem Sturz des Zaren und der theoretischen Machtübernahme des Volkes. In den Zwanzigerjahren des vergangenen Jahrhunderts wurde dort der „Verband der kämpfenden Gottlosen“ gegründet, der es sich zum Ziel gesetzt hatte, den Glauben auszurotten. Auf dem Titelblatt einer Zeitschrift von 1929 sah man zwei Arbeiter, die Jesus mithilfe einer Schubkarre auf den Müll warfen. Doch ihr Anführer, Jemeljan Jaroslawski, ärgerte sich über die Hartnäckigkeit des christlichen Glaubens. „Das Christentum ist wie ein Nagel“, sagte er, „je mehr man darauf schlägt, desto tiefer treibt man ihn hinein.“2
Die Vorstellung, Jesus würde versuchen, den Menschen einen Kalender aufzuzwingen, ist lächerlich. Der Beginn seines Auftretens wurde von Lukas genauestens nach dem römischen Kalender festgehalten: „Es war im 15. Regierungsjahr des Kaisers Tiberius. Pontius Pilatus verwaltete als Statthalter die Provinz Judäa; Herodes herrschte über Galiläa, sein Bruder Philippus über Ituräa und Trachonitis, und Lysanias regierte in Abilene.“3 Jesus trat aus dem Verborgenen für einen kurzen Augenblick an die Öffentlichkeit – vielleicht für drei, vielleicht aber auch nur für ein Jahr.4 Und doch werden wir heute jedes Mal, wenn wir auf den Kalender schauen oder etwas datieren, daran erinnert, dass dieses ungeheuer kurze Leben irgendwie zum Wendepunkt der Geschichte wurde.
Berühmte Persönlichkeiten versuchen häufig, ihr Vermächtnis zu bewahren, indem sie andere Menschen nach sich benennen. In der Bibel werden mehrere Personen mit dem Namen „Herodes“ oder sogar „Herodias“ erwähnt, die uns an Herodes den Großen erinnern sollen. Am Tag nach Jesu Tod hat niemand aus dem kleinen Kreis derer, die ihn kannten, ein Kind nach ihm benannt. Aber heute benennt man höchstens noch Pizzerien, Hunde oder Spielcasinos nach Cäsar und Nero, während die in der Bibel erwähnten Namen in unseren Söhnen und Töchtern weiterleben.
Ob ein Mensch verrückt ist, kann man am schnellsten und einfachsten dadurch herausfinden, ob er die folgenden drei Fragen beantworten kann: wer er ist, wo er ist und welcher Tag es ist. Ich wurde nach einem Freund von Jesus benannt – John (Johannes). Ich lebe in einer Gegend, die nach einem anderen Freund von Jesus benannt wurde – Franz –, und ich wurde 1957 Jahre nach Jesus geboren. Wie kann es sein, dass die Bezugspunkte meines Lebens so stark mit einer einzigen Person zusammenhängen?
Niemand weiß, wie Jesus ausgesehen hat. Es gibt aus seiner Zeit keine Gemälde oder Skulpturen von ihm. Es gibt noch nicht einmal eine Beschreibung seines Aussehens. Trotzdem sind Jesus und seine Jünger die Personen, die weltweit in künstlerischen Werken am häufigsten abgebildet werden. Das Bild von ihm, das etwa 400 n.Chr. in der byzantinischen Kunst entstand, ist das bekannteste überhaupt.
Er wurde in Filmen von Frank Russell (1898), H.B. Warner, Jeffrey Hunter, Max von Sydow, Donald Sutherland, John Hurt, Willem Dafoe, Christian Bale, Jim Caviezel und vielen anderen dargestellt. Lieder über ihn wurden von unzähligen Künstlern gesungen, angefangen mit dem ersten bekannten Loblied, das der Apostel Paulus im Brief an die Philipper niederschrieb, bis hin zu einem Album von Justin Bieber („Under the Mistletoe“), das Weihnachten 2011 erschien.
Und Jesus ist wahrscheinlich auch die Person, die Menschen mit Identitätsstörungen am häufigsten zu sein glauben. (Milton Rokeachs Schrift „Die drei Christusse von Ypsilanti“5 ist hier ein Klassiker.) Bilden sich Buddhisten mit Identitätsstörungen eigentlich auch ein, Buddha zu sein?
Verzweifelte Menschen, dankbare Menschen, wütende Menschen – sie alle benutzen seinen Namen, wenn sie beten, danken oder fluchen. Ob bei Taufen, Hochzeiten, im Krankenzimmer oder bei Beerdigungen – die Menschen werden in Jesu Namen geboren, getraut, behandelt oder beerdigt.
Vom finsteren Mittelalter bis zur Postmoderne ist er der Mann, der einfach nicht von der Bildfläche verschwinden will.
Aber das ist noch nicht alles …
Jaroslav Pelikan, ein Historiker der Universität Yale, schrieb: „Ganz gleich, was man persönlich von Jesus von Nazareth hält oder über ihn glaubt, er ist seit fast zweitausend Jahren die beherrschende Gestalt westlicher Geschichte. Wenn man mit einem gigantischen Magnet auch noch das kleinste Stückchen Geschichte, das die Spur seines Namens trägt, herausziehen könnte, was wäre dann wohl noch übrig?“6
Wir leben in einer Welt, in der der Einfluss von Jesus ungeheuer groß ist, auch wenn sein Name nicht unbedingt genannt wird. Wenn wir seinen Einfluss messen wollen, so ist die größte Herausforderung dabei die Tatsache, dass wir die Art und Weise, wie er unsere Welt geprägt hat, heute für selbstverständlich halten. G.K. Chesterton sagte, wenn man den Einfluss von Jesus messen wolle, dann sei „die beste Methode, außer sich gänzlich ins Christentum hineinzubegeben, die, sich gänzlich außerhalb des Christentums zu begeben“7.
Durch Jesus sah man Kinder in einem anderen Licht. Der Historiker O.M. Bakke verfasste eine Studie mit dem Titel „When Children Became People: The Birth of Childhood in Early Christianity“ (Als Kinder Menschen wurden: Das Aufkommen der Kindheit im frühen Christentum), in der er festhielt, dass Kinder in der Antike gewöhnlich erst etwa am achten Tag Namen bekamen. Bis dahin bestand die Möglichkeit, dass ein Kind getötet oder zum Sterben ausgesetzt wurde – ganz besonders, wenn es deformiert oder vom weniger erwünschten Geschlecht war.8 Dieser Brauch änderte sich wegen einer Gruppe von Menschen, die sich daran erinnerten, dass sie Nachfolger desjenigen waren, der gesagt hatte: „Lasset die Kinder zu mir kommen.“
Jesus war nie verheiratet. Aber sein Umgang mit Frauen führte dazu, dass eine Gemeinschaft von Nachfolgern entstand, die für Frauen so anziehend war, dass sie sich ihr scharenweise anschlossen. Die Gemeinde wurde von ihren Gegnern sogar genau deshalb verunglimpft. Was Jesus über Sexualität lehrte, sollte zur Aufhebung einer Doppelmoral führen, die sogar im römischen Gesetz verankert war.
Jesus schrieb nie ein Buch. Und doch entstand durch seinen Aufruf, Gott mit dem ganzen Verstand zu lieben, eine Gemeinschaft, die solche Ehrfurcht vor dem Lernen hatte, dass sie das bewahrte, was von den Lehren übrig war, als der Rest der Antike durch etwas zerstört wurde, das manchmal auch das finstere Mittelalter genannt wird. Mit der Zeit sollte die Bewegung, die er ins Leben gerufen hatte, Bibliotheken und Gemeinschaften für Bildung gründen. Letzten Endes wurden Oxford und Cambridge und Harvard und Yale und praktisch das gesamte westliche Bildungssystem durch seine Nachfolger gegründet. Aus dem Verständnis, dass dieser Jesus, der selbst als Lehrer die Wahrheit verbreitete, seinen Nachfolgern aufgetragen hatte, allen Menschen die Möglichkeit zum Lernen zu geben, entstand der Grundsatz, dass alle Menschen lesen und schreiben können sollten.
Er hatte nie eine hohe Position inne und führte auch keine Armee an. Er sagte, sein Königreich sei „nicht aus dieser Welt“9. Sowohl am Anfang als auch am Ende seines Lebens stand er auf der falschen Seite, was das Gesetz betraf. Und doch führte die Bewegung, die er ins Rollen brachte, letztlich dazu, dass römische Kaiser nicht länger angebetet wurden. Darüber hinaus wurden ihre Gedanken auch in Dokumenten wie der Magna Carta zitiert, rief sie die Tradition des Gewohnheitsrechtes im angelsächsischen Rechtswesen und die Einschränkung der Regierungsgewalt ins Leben. Sie untergrub die Macht des Staates, statt sie zu verstärken, wie es andere Religionen im britischen Empire getan hatten. Es ist dieser Bewegung zu verdanken, dass Sätze wie „Wir halten diese Wahrheiten für ausgemacht, dass alle Menschen gleich erschaffen worden, dass sie von ihrem Schöpfer mit gewissen unveräußerlichen Rechten begabt worden [sind]“10 (die aus der Unabhängigkeitserklär...