Die Arbeit behandelt auf der Grundlage einer ausführlichen diachronen Korpusanalyse die formale und funktionale Entstehung und Entwicklung der französischen progressiven Verbalperiphrase être en train de + Infinitiv von ihrem ersten Auftreten im 15. Jahrhundert bis heute. Untersucht werden dabei insbesondere die Fragen nach der Entwicklung der verschiedenen Bedeutungen der Periphrase sowie nach den Veränderungen der Restriktionen, denen die Verbalperiphrase unterliegt. Aus diesen Daten ergeben sich Erkenntnisse, die in einem neuen Vorschlag zum Grammatikalisierungspfad der Verbalperiphrase münden.
Die Studie schließt durch eine detaillierte und umfangreiche Korpusanalyse eine Lücke in der Forschung zu dieser Konstruktion, die sich bis heute überwiegend auf kleine Datengrundlagen gestützt hat. Sie zeigt damit auch, wie die Verknüpfung aus Grammatikalisierungstheorie und ausführlicher Korpusarbeit gemeinsam dazu beitragen können, diachrone Entwicklungen sichtbar zu machen.