Friedrich Schleiermacher zählt heute zu den Klassikern der Geisteswissenschaften. Seine allgemeine Hermeneutik und seine Übersetzungen der Werke Platons sind hierfür die besten Beispiele. Und als Theologe, was er von Haus aus war, dachte Schleiermacher stets über die eigenen Fachgrenzen hinaus.
In seinen Leben-Jesu-Vorlesungen schreibt Schleiermacher die Aufklärung fort und verankert eine Kritik des Lebens Jesu im Bildungsgang künftiger Theologen. Die konkrete Durchführung dieser Kritik erfordert es aber, hierfür eine komplexe Konstellation von geisteswissenschaftlichen Arbeitsweisen zu organisieren: Schleiermacher wendet dabei philologische, historische und hermeneutische Methoden an und verbindet sie mit wissenschaftstheoretischen, anthropologischen und religionsphilosophischen Sachfragen.
In diesem Buch werden daher Schleiermachers Leben-Jesu-Vorlesungen historisch kontextualisiert und als Lehrveranstaltung an der damals jungen Berliner Universität thematisiert. Anschließend werden die vonSchleiermacher durchgeführten Kritiken am Inhalt der Vorlesungen systematisch rekonstruiert.