Die Einführung behandelt die von den vier augusteischen Dichtern Gallus, Tibull, Properz und Ovid gewählte Sonderform der antiken Elegie, welche die Liebeserfahrungen der jeweiligen Dichter-Persona in Gedichtreihen thematisiert und dabei das Liebesleid in den Vordergrund rückt.
In der ersten Fassung seiner Einführung von 1990 legte Niklas Holzberg den Schwerpunkt der Darstellung auf den Zeitbezug dieser Art von Poesie, verlagerte ihn aber in der zweiten Auflage von 2001 auf die Interpretation der Texte unter dem Aspekt des selbstreflexiven poetischen Spiels, das schon Tibull und Properz – von Gallus ist wenig erhalten – mit der Gattung treiben und das Ovid zum künstlerischen Höhepunkt führt, so dass es nach seinen Amores keine römische Liebeselegie mehr geben konnte; in dieser Fassung erlebte das Buch fünf weitere Auflagen.
Die Forschung zu den drei Dichtern, die zur Zeit der Publikation der ersten Auflage der Einführung noch zur biographischen Interpretation ihrer Elegiensammlungen neigte, wurde in jüngerer Zeit Gegenstand von Arbeiten auf der Grundlage der modernen Literaturwissenschaft, deren Fülle enorm ist. Die vorliegende Überarbeitung und Aktualisierung bemüht sich, die verschiedenen Aspekte der vom Biographismus gänzlich abgerückten Texterklärung zu berücksichtigen und eine Einführung sowohl in die Texte als auch in deren Deutungen zu bieten.