Herman Melvilles "Moby-Dick oder Der Wal" gilt heute als einer der bedeutendsten Romane der amerikanischen Literatur, wurde jedoch zu Lebzeiten des Autors weitgehend übersehen und erst im 20. Jahrhundert wiederentdeckt.
Der Matrose Ismael heuert auf dem Walfangschiff "Pequod" an, dessen Kapitän Ahab einen zutiefst persönlichen Rachefeldzug gegen den weißen Pottwal Moby Dick führt, der ihm bei einer früheren Begegnung ein Bein abgerissen hatte. Trotz aller Warnzeichen und wachsender Bedenken der Mannschaft treibt Ahabs monomanische Besessenheit das Schiff immer tiefer in eine gefährliche, letztlich selbstzerstörerische Jagd.
Melville verbindet die spannungsgeladene Handlung mit ausführlichen, geradezu enzyklopädischen Exkursen über Walfang, Meereskunde und Schifffahrt sowie mit philosophischen und theologischen Reflexionen über Schicksal, Natur und das Böse.
Der 1851 erschienene Roman gilt heute als vielschichtiges Meisterwerk, das realistische Abenteuerliteratur mit symbolischer Tiefe zu einer der bedeutendsten Studien über menschliche Obsession verbindet.