Shan Shiyuan befasst sich in seinem vorliegenden Buch ausführlich mit der Planung, dem Bau und der historischen Dokumentation der Kaiserpaläste der Ming- und Qing-Dynastien.
Ausgehend vom Bau der Verbotenen Stadt, verfolgt er die Entwicklung des Palastbaus bis zur Gründung des Palastmuseums in der frühen Republik China und beleuchtet die Baustrukturen, den Bauprozess und die architektonische Gestaltung der Paläste sowie wichtige historische Ereignisse, die sich dort abgespielt haben. Er vermittelt dabei anschaulich und umfassend die Geschichte und Kultur der Ming- und Qing-Dynastien sowie die durchdachte und vorausschauende Bautechnik und Architektur der chinesischen Paläst und ermöglicht so einen tiefen Einblick in die chinesische Geschichte und Architektur.
Die Verbotene Stadt, ein architektonisches Meisterwerk ersten Ranges, war über 800 Jahre lang der Sitz der kaiserlichen Regierung. Erbaut im 15. Jahrhundert unter Kaiser Yongle der Ming-Dynastie, symbolisiert der Palast die absolute Macht des Kaisers. Der Palastkomplex erstreckt sich über 720.000 Quadratmeter und ist von hohen Mauern und einem Wassergraben umgeben. Die Architektur folgt einer Nord-Süd-Achse, welche die kosmische Ordnung und das himmlische Mandat des Kaisers widerspiegeln soll.
Die Verbotene Stadt ist heute ein UNESCO-Weltkulturerbe und ein bedeutendes Symbol der chinesischen Kultur.