La teoria dellâintegrazione monetaria allâindomani della crisi finanziaria greca, di George S. Tavlas{*}
Ă un piacere e un onore essere invitato a tenere la Lectio Marco Minghetti. LâereditĂ di Marco Minghetti Ăš saldamente associata al rigore in ambito fiscale. La sua ambizione come Ministro delle Finanze negli anni settanta dellâ800 fu di raggiungere il pareggio di bilancio dopo anni di indisciplina fiscale, unâambizione che egli ebbe modo di soddisfare. Mi sembra appropriato, dunque, che oggi il mio discorso tratti delle conseguenze distruttive degli eccessi fiscali.
Sono passati ventâanni dalla creazione dellâeuro. Anche se questo anniversario verrĂ certamente ricordato nei salotti ufficiali, Ăš improbabile che vi saranno particolari celebrazioni per festeggiare lâoccasione. Per quanto sarĂ riconosciuto il fatto che lâunione monetaria Ăš rimasta intatta durante la piĂč profonda crisi economica dai tempi della Grande Depressione â un successo notevole â il contrasto con il 2009, che segnĂČ il decimo anniversario dellâeuro, non potrebbe essere piĂč stridente. Durante tutto quellâanno, si tennero svariate conferenze per celebrare quello che al tempo era considerato il successo completo del piĂč audace tentativo di sempre, da parte di Stati sovrani differenti, di sfruttare la maggiore efficienza di una moneta unica.
Dopotutto, le prove del successo dellâeuro erano state sino al 2009 abbondanti. Lâeuro aveva creato un contesto di bassa inflazione e bassi tassi di interesse, anche per paesi storicamente ad alta inflazione, propiziando la crescita economica. Aveva favorito lâintegrazione commerciale e lâintegrazione dei mercati dei suoi membri, sia quello finanziario sia, sino a un certo punto, quelli del lavoro e delle materie prime. Il numero dei paesi partecipanti era salito da 11 nel 1999 a 16 nel 2009. Nonostante lo scoppio della crisi finanziaria globale nellâagosto del 2007, e la sua intensificazione un anno dopo col falli mento di Lehman Brothers, fino a quel momento lâeurozona era rimasta relativamente indenne dagli effetti della crisi.
Per aiutare la celebrazione del decimo anniversario dellâeuro, a fine 2009 la Commissione Europea pubblicĂČ un rapporto che tentava di spiegare come mai i critici della moneta unica â tra cui Milton Friedman e Martin Feldstein â avessero potuto finire cosĂŹ fuori strada nella loro opinione negativa riguardo alla fattibilitĂ dellâeuro. Il clima di fiducia dellâepoca Ăš ben rappresentato da Joaquin Almunia, lâex Commissario Europeo per gli Affari Economici e Monetari, che diceva: «Un decennio dopo che i leader europei presero la decisione di lanciare lâeuro, abbiamo buone ragioni per essere orgogliosi della nostra moneta unica. LâUnione Economica e Monetaria e lâeuro sono un grande successo».{9}
Durante le celebrazioni del 2009, tuttavia, in Grecia si stava propagando uno shock destinato, entro un anno, a esplodere in quello che Krugman avrebbe poi descritto come «la madre di tutti gli shock asimmetrici â uno shock che fu, con amara ironia, causato dalla creazione stessa dellâeuro».{10}
La Grecia entrĂČ nellâeuro a inizio secolo, nel 2001, divenendo lâundicesimo membro dellâUnione Monetaria. Cosa andĂČ storto in Grecia? E perchĂ© andĂČ storto? E quali sono le implicazioni per la celebrata teoria delle aree valutarie ottimali, che costituiva la base intellettuale per lâunione monetaria?
Oggi userĂČ il caso della crisi finanziaria greca per sottolineare quello che credo sia stato il tallone dâAchille del regime di tassi di cambio fissi dellâeuro, ossia la presenza dellâazzardo morale: la convinzione che se un paese si fosse trovato in guai seri, per esempio essendo incapace di far fronte ai suoi debiti, sarebbe stato soccorso dai suoi partner dellâeurozona. Per corroborare la mia argomentazione, paragonerĂČ gli aggiustamenti esterni nellâeurozona a quelli dei gold standard classici di fine â800 e inizio â900, il piĂč recente dei quali fu il modello a cui la struttura dellâeuro fu ispirata.
La mia presentazione si articolerĂ come segue: per prima cosa descriverĂČ ciĂČ che la letteratura economica aveva da dire riguardo alle condizioni necessarie per unâunione monetaria di successo negli anni precedenti alla creazione dellâeuro. DopodichĂ© discuterĂČ dei fattori che contribuirono alla crisi in Grecia e descriverĂČ gli effetti della crisi sullâeconomia greca. Successivamente paragonerĂČ gli aggiustamenti esterni sotto il regime di cambi fissi dellâeuro con quelli sotto il gold standard classico. La differenza fondamentale tra i due regimi era la presenza dellâazzardo morale nellâeurozona, e la sua assenza sotto il gold standard. Infine, concluderĂČ con alcuni insegnamenti che si possono trarre da tutto questo.
Prima di rivolgermi al tema della dissertazione, tuttavia, concedetemi una breve digressione. Permettetemi di condividere con voi un giudizio riguardo allâadeguatezza della Grecia ad entrare nellâunione monetaria europea espresso allâinizio del secolo â dunque qualche anno prima dello scoppio della crisi nel 2009 â da un famoso economista dellâUniversitĂ di Chicago. Per essere chiari, io sostengo convintamente che la Grecia sia sempre stata un membro desiderabile per lâunione monetaria. Tuttavia, questo Ăš ciĂČ che scrisse quellâeconomista:
Ă difficile comprendere come mai lâammissione della Grecia allâunione [monetaria] avrebbe mai dovuto essere desiderata o permessa ... In nessun senso essa era un membro desiderabile per [lâunione monetaria] . alle prese con il peso del debito . la sua adesione nominale fu assicurata ... [grazie a] influenze politiche ... Certamente sarebbe difficile comprendere su quali altre basi sia stata ottenuta la sua partecipazione.
Chi era questo chicagoan? Non si tratta nĂ© di Milton Friedman nĂ© di Robert Lucas. Lasciatemi dire, tuttavia, che câĂš un trucco, perchĂ© nonostante questa persona fosse un eminente economista dellâUniversitĂ di Chicago quando scrisse queste parole, nessuno qui, a parte me, ne avrĂ sentito parlare. RisponderĂČ a questa domanda al termine della presentazione. Nel frattempo, vi darĂČ un indizio riguardo alla natura di questo trucco.
Allora, concedetemi di accompagnarvi nel passato, passando in rassegna ciĂČ che la letteratura economica aveva da dire riguardo alle condizioni necessarie per unâunione monetaria di successo agli albori dellâeuro. Iniziando con lâopera di Bob Mundell sulle aree valutarie ottimali,{11} la ricerca economica aveva identificato (i) a quali condizioni le nazioni dovrebbero adottare una moneta comune e seguire una comune politica monetaria, e (ii) i costi e benefici legati alla partecipazione ad un simile accordo monetario. La letteratura identificava una serie di condizioni fondamentali che erano ritenute necessarie per lâunifica zione monetaria. Queste includevano il grado di apertura commerciale delle economie coinvolte, e, per ridurre il rischio di shock asimmetrici â caratteristiche simili delle stesse â a livello di mercato del lavoro, istituzioni, inflazione storica, livello di sviluppo economico e strutture di produzione. In modo cruciale, in assenza dello strumento del tasso di cambio, la letteratura prescriveva la necessitĂ di meccanismi di aggiustamento alternativi â in particolare mobilitĂ lavorativa, flessibilitĂ di salari e prezzi e integrazione fiscale â per attenuare gli effetti degli shock asimmetrici, nel caso se ne dovessero verificare.
Era noto che i benefici di una moneta comune includessero lâeliminazione dei costi di transazione legati allo scambio di valute, lâeliminazione dellâincertezza prodotta dalla volatilitĂ del tasso di cambio, e lâeliminazione delle svalutazioni competitive, facilitando in tal modo il commercio tra i membri. Lo svantaggio piĂč significativo attribuito a una moneta comune era la ridotta possibilitĂ di assorbire shock asimmetrici per via della perdita tanto (i) dellâindipendenza in politica monetaria quanto (ii) dello strumento del tasso di cambio per ripristinare il bilancio esterno. Da qui la necessitĂ di meccanismi di aggiustamento alternativi.
Questo era lo stato dellâarte della letteratura nel 1980. Il verdetto generale era che, fatte salve circostanze piuttosto inusuali, applicabili piĂč che altro ad economie molto piccole e aperte, i costi dellâadesione ad unâunione monetaria avrebbero probabilmente superato i benefici. Successivamente, tre eventi diedero forte sostegno allâidea che i costi di adesione ad unâunione monetaria sarebbero stati minori di quanto si pensasse in precedenza, e i benefici maggiori, portando a ritenere che la necessitĂ di caratteristiche economiche simili e di meccanismi di aggiustamento alternativi, come lâintegrazione fiscale, non fosse poi cosĂŹ importante.
In primo luogo, una serie di attacchi speculativi contro i regimi di cambio fissi negli anni novanta, iniziata con le valute partecipanti agli Accordi di cambio del Sistema monetario europeo nel 1992-93, poi continuata con il peso messicano nel 1994-95, le valute dellâAsia Orientale nel 1997-98, e il rublo russo e il real brasiliano al termine del decennio, persuase una parte consistente degli addetti ai lavori â inclusi economisti del FMI â della validitĂ di quella che Ăš chiamata «ipotesi della scomparsa dei tassi di cambio flessibili». Alla base di questa ipotesi câera lâidea che anni di crescente integrazione dei mercati finanziari avessero reso i regimi di cambio fissi particolarmente vulnerabili agli attacchi speculativi. Di conseguenza, per i paesi ben integrati nei mercati finanziari globali câera ben poca o addirittura nessuna possibilitĂ di compromesso tra le posizioni estreme dei tassi di cambio fluttuanti e dellâunificazione monetaria. Se i paesi avessero voluto raccogliere i frutti della sicurezza sui tassi di cambio, avrebbero dovuto procedere con decisione in direzione dellâunificazione monetaria.
In secondo luogo, in studi separati, Frankel e Rose{12} e poi Rose,{13} diedero evidenza del fatto che lâadozione di una moneta unica porta ad un forte aumento dellâintegrazione commerciale â nellâordine del 200-300% â tra i membri dellâunione in aggiunta rispetto a quelli prodotti da tassi di cambio fissi tra valute differenti. Le conclusioni che furono tratte da queste prove erano sorprendenti. Dal momento che lâunione monetaria incoraggia lâintegrazione commerciale, incoraggia dunque anche una maggior sincronia â attraverso legami commerciali piĂč forti â dei cicli economici tra i membri dellâunione. Un corollario della maggior sincronia del ciclo economico Ăš che lâunione monetaria stessa diminuisce la probabilitĂ di shock asimmetrici, riducendo il vantaggio di una politica monetaria autonoma per ciascun paese.
In terzo luogo, la letteratura riguardo la credibilitĂ delle policy, e specialmente i lavori di Barro e Gordon{14} e Giavazzi e Pagano,{15} portĂČ allâidea che lâadesione ad un sistema di valuta unica puĂČ essere interamente motivata da un desiderio di impegnarsi in pratiche monetarie piĂč efficienti. Di conseguenza, la perdita di controllo sulla politica monetaria nazionale potrebbe addirittura rivelarsi benefica. Lâesperienza insegna infatti che i paesi con una storia di alta inflazione hanno spesso difficoltĂ a stabilizzare lâeconomia con politiche a livello nazionale, per esempio rendendo indipendente la loro banca centrale o ancorando unilateralmente la loro valuta a quella di un paese piĂč affidabile. Tuttavia, questi hanno una possibilitĂ notevolmente migliore di eliminare le loro tendenze inflazionistiche â quasi da un giorno allâaltro â aderendo ad unâunione con unâistituzione di politica monetaria affidabile, come la BCE. Si ritiene che alcuni dei paesi che si sono uniti allâeurozona abbiano agito seguendo questa linea di pensiero.
La crisi greca
CiĂČ mi porta al caso di uno di quei paesi â la Grecia. In linea con le previsioni della letteratura sullo sviluppo endogeno degli scambi commerciali e sulla credibilitĂ delle policy, ci si aspettava che lâentrata della Grecia nellâeurozona nel 2001 avrebbe segnato una trasformazione nella performance economica del paese, che durante gli anni ottanta e novanta era impantanato in tassi di inflazione a doppia cifra, tassi di crescita reale anemici, grandi squilibri fiscali e della bilancia dei pagamenti, e una serie di crisi del tasso di cambio. Ci si aspettava che lâadozione dellâeuro avrebbe prodotto un ambiente con bassa inflazione e bassi tassi di interesse, propizio alla crescita economica.
Ed effettivamente Ăš quello che accadde â almeno per un poâ. Dal 2001 al 2007 lâinflazione scese sotto il 5% e la crescita reale â attorno al 4% ogni anno â era la seconda piĂč alta dâEuropa (Figura 1). E i tassi di interesse crollarono. Il differenziale tra i titoli di Stato greci e tedeschi passĂČ dai 600 punti base di fine degli anni novanta a tra 10 e 20 punti base alcuni anni dopo che la Grecia si era unita allâeuro (Figura 2). La Grecia aveva trovato la formula magica per il successo economico. O cosĂŹ sembrava.
PerchĂ©, sotto la superficie, venivano lasciati irrisolti diversi problemi strutturali. La crescita economica era sostenuta da unâespansione del settore pubblico e, allo stesso tempo, il paese non era competitivo sul piano internazionale. Consideriamo i seguenti sviluppi, compresi generalmente nel periodo dal 2001, anno dâentrata nellâeurozona, al 2009, anno dello scoppio della crisi:
- Il deficit fiscale fu costantemente superiore al 5% del PIL, con un picco del 15% al termine del periodo (Figura 3).
- Lâespansione del deficit era principalmente dovuta allâincremento della spesa; la percentuale di spesa pubblica sul PIL aumentĂČ di 8 punti â arrivando al 54%.
- La quota del debito pubblico aumentĂČ da meno del 100% del PIL alla fine degli anni novanta al 125% al termine del periodo (Figura 4).
- La competitivitĂ della Grecia, misurata in termini di costi unitari del lavoro, peggiorĂČ del 30% rispetto ai suoi maggiori partner commerciali durante quel periodo (Figura 5).
- La perdita di competitivitĂ , insieme ai tassi di crescita relativamente alti, portarono ad unâespansione del deficit delle partite correnti. La Grecia entrĂČ nellâeurozona c...