Qui sont les Témoins de Jéhovah ?

Les origines

Alexandre Cauchois

• Éditeur: Books on Demand
• Année: 2018
• Imprimer l'ISBN: 9782322123674
• ISBN de l'eBook: 9782322107414
• Édition: 1
• Sujet: Theology & Religion
• Sujet: Christianity

Quelles sont les véritables origines des Témoins de Jéhovah? C'est à cette question que répond cet ouvrage.L'auteur a mené un long travail de recherche, allant bien au-delà de ce qui est communément admis. Il établit ainsi au fil du temps les croyances de Charles Taze Russell, le fondateur du mouvement, de son enfance à sa mort.Vous allez ainsi découvrir que les Témoins de Jéhovah ont des origines diverses, qui parfois n'ont aucun lien avec le christianisme.

L’expansion
économique

Charles Taze Russell diversifie ses placements. Il fonde ainsi en 1879, avec son père et un autre associé, un commerce de ferraille, la Russell & Thomas. Il faut dire que les affaires vont bien et que Joseph Lytel Russell a besoin de placer l’héritage obtenu du décès de son frère Charles Tays, d’une valeur de 1000 dollars, soit l’équivalent de plus de 21 000 dollars actuels.

Charles Taze Russell lance également sa première tournée, pour le compte de son entreprise d’édition.

Ainsi, en 1880, il annonce dans La Tour de Garde le début d’un pèlerinage qui doit lui permettre de rencontrer de nombreux groupes d'Étudiants de la Bible, et cela dans plusieurs États américains. Ces groupes ont alors l’habitude de se réunir une à deux fois par semaine pour étudier ensemble les écrits de la Tower Publishing Company.

La même année paraît le livre The Day Dawn or the Gospel in Type and Prophecy. Sous la direction de Charles, le livre de 333 pages est rédigé par John Paton. C’est d’ailleurs leur dernier travail en commun.

En effet, l’année suivante, en 1881, les Étudiants de la Bible connaissent leur premier schisme.

À compter de juin, Charles Taze Russell refuse les articles écrits par Paton, jusqu’à présent rédacteur régulier. John Paton est pourtant le bras droit de Charles et ce départ est lourd de conséquences, puisque d’autres rédacteurs quittent le navire : Lizzie Allen, Joseph Smith, Harriett Storrs, William Mann et John Sunderlin abandonnent la rédaction ensemble pour coécrire au sein du nouveau journal fondé par John Paton, The World’s Hope.

Mais cela n’arrête pas Charles, puisqu’il décide de s’associer pour fonder une nouvelle société, cette fois non déclarée, The Zion’s Watch Tower Tract Society. Celle-ci rachète les droits de la Tower Publishing Company.

Le Président de la nouvelle structure est William Henry Conley, riche misanthrope chrétien de 41 ans, professionnel de l’édition et membre du premier groupe d’Étudiants de la Bible auquel appartenait Charles Taze Russell.

Les actionnaires de l’entreprise sont : Charles Taze Russell (7000$), William Henry Conley (4000$), A. Jones (2000$) et John Lite Russell, le père de Charles (1000$). Le capital social de départ est donc de 14 000$, soit l’équivalent de plus de 300 000$ actuels.

Le principal financeur des impressions est bien entendu le richissime William Henry Conley.

En parallèle, Charles Taze Russell fonde avec son père la société Pittsburgh Scrap Metal Compagny Limited. Quant à l’entreprise familiale J.L. Russell and Son, dont Charles prend la direction, elle devient la Russell and Co. Elle est chargée de gérer les magasins familiaux.

Une croyance populaire chez les Témoins de Jéhovah, fortement portée par leurs Dirigeants, veut que Charles Taze Russell ait vendu tous ses biens pour consacrer sa fortune à « l’œuvre d’évangélisation ». Bien au contraire, il a su en permanence mener de front toutes ses activités, multipliant à l’envie les sociétés.

Début du prosélytisme

En 1881 a lieu la première campagne de prosélytisme des Étudiants de la Bible, en diffusant au public, dans la rue, les Études des Écritures, 7 tracts qui paraissent comme suppléments du journal La Tour de Garde.

En janvier, Charles définit une nouvelle prophétie à accomplir dans l’année. On la trouve dans La Tour de Garde sous ces termes :

« la moisson a commencé [en 1874], le rassemblement de l’épouse dans un lieu sûr occupe parallèlement une période de sept ans qui se termine en 1881. [...] Nous croyons que le Christ est maintenant présent, dans le sens qu’il a commencé à assumer son pouvoir et son règne. [...] L’enlèvement des saints et la fermeture de la porte auront lieu en 1881. »

Tous les « Saints » encore vivants, les fidèles qui étudient les écrits de Charles, doivent ainsi être élevés au ciel pour régner au côté de Jésus. Et cela doit intervenir dans le courant de l’année 1881.

Septembre voit aussi paraître le document Nourriture pour les Chrétiens Réfléchis, outil de propagande imprimé en 1 400 000 exemplaires.

Le Président de la Zion’s Watch Tower Tract Society reçoit cette année-là en sa demeure, qu’il appelle « Maison de Dieu » en hébreu, soit « Bethel », le Mémorial de la mort du Christ. Charles Taze Russell s’est en effet laissé convaincre par Georges Storrs que cet évènement doit être célébré uniquement une fois par an et non pas chaque semaine.

Pasteur Russell

Charles Taze Russell est « élu » Pasteur par sa congrégation de Pittsburg en 1882. 500 autres congrégations lui décernent le même titre aux États-Unis et en Grande-Bretagne dans les mois qui suivent.

Il use alors abondamment de ce titre, puisque tous ses livres portent dès lors en couverture la mention « Pasteur Russell ». Il en est de même sur les invitations aux conférences, qu’il réalise en de nombreux lieux aux États-Unis.

Des bas... et beaucoup de hauts

Les Étudiants de la Bible connaissent leur second schisme en 1882. Un nouveau magazine concurrent nait dans la foulée, sous la direction de Jones, le Zion’s Day Star.

Mais cela n’arrête pas pour autant le rythme de parution des textes, puisqu’en 1882 on dénombre la sortie de 3 nouveaux documents, les brochures Figures du Tabernacle et Plans de Sermons, ainsi qu’un tract.

Quant à l’entreprise familiale de vente d'articles pour hommes, détenue par les Russell père et fils, elle cesse son activité. Tous leurs commerces sont ainsi mis en vente sur la période allant de 1882 à 1889. Il s’agit vraisemblablement de l’activité la moins profitable du groupe.

Mais les finances de Charles Taze Russell vont bien. Il profite d’ailleurs de son journal, La Tour de Garde, pour passer une annonce de mise en vente de terrains lui appartenant. Ce sont ainsi 40 parcelles qui sont vendues aux fidèles. Le bénéfice réalisé est de 1000 dollars, soit l’équivalent de près de 22 000 dollars actuels.

En décembre, il devient même le Président d’une nouvelle société, The Zion’s Watch Tower Tract Society. Il n’a donc plus besoin des finances de William Henry Conley pour l’édition des écrits de son entreprise. La nouvelle structure rachète d’ailleurs tous les droits sur les publications déjà parues et sur les titres en cours. Maria Russell, l'épouse du « Pasteur », devient quant à elle membre du directoire et trésorière.

Le premier livre édité par la nouvelle entité est le Divin Plan des Ages, rédigé intégralement par Charles Taze Russell. Cet ouvrage devient la base des croyances des Étudiants de la Bible et le début d’une série en 6 volumes nommée L’Aurore du Millénium, qui seront renommés en 1904 Études des Écritures.

On trouve dans ce premier livre la croyance selon laquelle la grande pyramide de Gizeh renferme des prophéties pour cette époque. Ainsi, selon cet ouvrage, elle permet de définir le retour imminent de Jésus-Christ sur terre, de manière visible. Charles y affirme qu’ « elle est un témoin corroborant le plan de Dieu. » La grande pyramide est en « harmonie » avec la Bible. Il soutient que « sa construction fut planifiée et dirigée par la sagesse divine, [...] c'est la stèle de témoignage dont a parlé le prophète. »

Et toujours en quête de nouvelles sources de revenus, Charles Taze Russell prend en 1886 un quart des parts de la United States Lubric Oil Company, société spécialisée dans le pétrole, le gaz et le charbon.

Prophétie : l’anarchie puis Armageddon

En 1888 paraît le livre Le Temps est proche, deuxième volume de la série L’Aurore du Millénium. Charles Taze Russell y explique que :

• 1874 fut l'année du retour du Christ,
• avant 1914 le Royaume de Dieu va être établi sur Terre,
• l'anarchie va alors régner,
• et en octobre 1914 aura lieu enfin l'Armageddon tant attendu.

L’œuvre se structure

Charles poursuit ses tournées au sein des groupes d’Étudiants de la Bible, entamant par exemple sa première tournée en Europe en 1891. Mais il ne peut être en permanence sur le terrain et doit déléguer.

Il crée donc en 1890 des postes de Surveillants itinérants, chargés de visiter régulièrement plusieurs groupes d'Étudiants de la Bible, afin d’assurer l’unité des croyances et des modes d’action. Il prend en cela exemple sur une église adventiste concurrente, L’Église de Dieu, qui depuis une quarantaine d’années a établi des évangélistes comme responsables régionaux.

Les premières assemblées rassemblant en un endroit des centaines d’Étudiants de la Bible, venus écouter le Pasteur Russell, à la façon des autres mouvements du « Réveil », sont tenues dès cette année.

Le message s’en prend d’ailleurs ouvertement aux protestants, avec la publication et la distribution dans les rues américaines de 4 tracts particulièrement virulents. Ils dénoncent les croyances et positions des protestants de manière directe. L’un des tracts se nomme ainsi Protestants, réveillez-vous ! L’Esprit de la Grande Réforme est moribond. Comment le Clergé use maintenant de Tromperie.

Soutien au sionisme

En 1890, Charles Taze Russell fait paraître un livre pro-sionisme nommé Le Rétablissement d'Israël.

Il va plus loin en écrivant l’année suivante un courrier aux banquiers, les Barons Hirsch de Gereuth et Louis von de Rothschild, qu’il publie dans le journal La Tour de Garde. Le courrier porte le titre « Proposition d'un nouveau gouvernement pour la Palestine ». Il y indique son attachement à la création d'un État juif en Palestine. Voici le texte complet :

Jérusalem, le 18 août 1891,

A l’Honorable BARON HIRSCH,

VOTRE HONNEUR : Moi, Chrétien, ami de la semence de Jacob, particulièrement à cause des promesses de Dieu qui leur appartiennent encore, et de la Terre Sainte, je vous écris sur un sujet qui, je le sais, vous tient très à cœur.

Afin que vous puissiez connaître l'intérêt que je porte à votre peuple, je vous ferai envoyer un exemplaire de deux de mes propres ouvrages, dans lesquels les promesses de Dieu faites à votre nation sont citées et commentées.

Je suis actuellement en Palestine, accompagné de mon épouse, visitant la Terre de la Promesse et son peuple, et examinant les perspectives de l'accomplissement proche des prédictions des prophètes. Comme vous le verrez à la lecture de mes ouvrages, nous nous rendons compte que selon le témoignage des prophètes votre nation sera grandement bénie et reviendra à la faveur divine entre ce moment présent et l'année 1915.

Nous croyons que les persécutions actuelles en Russie sont un signe de la faveur divine plutôt que le contraire. L'Éternel déclare qu'Il fera sortir les Juifs de tous les pays où Il les a dispersés. Nous pensons que, loin de voir cette persécution s'apaiser, il se peut que dans un avenir proche on assiste à sa recrudescence importante au sein des différentes nations d'Europe où résident les Juifs.

Nous croyons que la Parole de l'Éternel enseigne que le peuple doit être, en grande partie, rassemblé dans la terre de la Palestine, et le fait que toute entrée dans ce pays a récemment été interdite nous porte à penser que le temps est venu d'y ouvrir les portes encore plus largement que jamais auparavant. Ceci semble être démontré par les paroles du Prophète. Voyez Jérémie 32 : 37-44 ; 33 : 6-22.

Étant donné que je ne possède pas un centimètre carré de terre dans ce pays, je ne peux pas être taxé d'agir égoïstement en proposant les suggestions qui suivent, qui me paraissent être la seule solution immédiate au problème. Ma suggestion porte sur toute la Syrie :

Les richesses de la Palestine s'élèvent à 100 000 livres sterling par an. Cette somme, cependant, est absorbée par le gouvernement local de la Palestine, et il est peu probable que la Turquie n’en reçoive jamais une piastre, sauf sous forme de primes payées par ceux qui obtiennent des positions officielles dans le pays. Il m'a été impossible d'obtenir des chiffres sérieux concernant les taxes de la Syrie, mais on peut à coup sûr supposer que les chiffres pour la Turquie ne sont pas meilleurs que ceux de la Palestine.

Ma suggestion est que les riches Hébreux achètent à la Turquie, selon une juste évaluation, tous les intérêts sur leurs biens dans ces pays, c'est-à-dire toutes les terres du gouvernem...

Table des matières

• Du même auteur
• Indication
• Epigraphe
• Sommaire
• Avant-propos
• Introduction
• Avant les Témoins de Jéhovah
• Les Étudiants de la Bible
• L’expansion économique
• Une période de déboires
• Charles Taze Russell aujourd’hui
• Conclusion
• À propos de l'auteur
• Page de copyright