Germinie Lacerteux

Edmond et Jules Goncourt

• Éditeur: Books on Demand
• Année: 2019
• ISBN de l'eBook: 9782322186006
• Édition: 1
• Sujet: Littérature
• Sujet: Fiction historique

Se voyant dans l'impossibilité de se marier afin de conserver sa place, Germinie tente de calmer ses élans maternels en prenant soin d'une nièce qui finira parquitter le pays et dont on lui cachera la mort pour lui soutirer ses gages.

CHAPITRE II

La vieille femme resta silencieuse : elle comparait sa vie à celle de

sa bonne.

Mlle de Varandeuil était née en 1782. Elle naissait dans un hôtel

de la rue Royale, et Mesdames de France la tenaient sur les fonts

baptismaux. Son père était de l’intimité du comte d’Artois, dans la

maison duquel il avait une charge. Il était de ses chasses et des

familiers devant lesquels, à la messe qui précédait les chasses, celui

qui devait être Charles X pressait l’officiant en lui disant à mi-voix :

— Psit ! psit ! curé, avale vite ton bon Dieu !

M. de Varandeuil avait fait un de ces mariages auxquels son temps

était habitué : il avait épousé une façon d’actrice, une cantatrice qui,

sans grand talent, avait réussi au Concert Spirituel, à côté de Mme

Todi, de Mme Ponteuil et de Mlle Saint-Huberti. La petite fille, née

de ce mariage en 1782, était de pauvre santé, laide avec un grand nez

déjà ridicule, le nez de son père, dans une figure grosse comme le

poing. Elle n’avait rien de ce qu’aurait voulu d’elle la vanité de ses

parents. Sur un fiasco qu’elle fit à cinq ans au forté-piano, à un

concert donné par sa mère dans son salon, elle fut reléguée parmi la

domesticité. Elle n’approchait qu’une minute, le matin, sa mère, qui

se faisait embrasser par elle sous le menton, pour qu’elle ne

dérangeât pas son rouge. Quand la Révolution arrivait, M. de

Varandeuil était, grâce à la protection du comte d’Artois, payeur des

rentes.

Mme de Varandeuil voyageait en Italie, où elle s’était fait envoyer

sous le prétexte de soigner sa santé, abandonnant à son mari le soin

de sa fille et d’un tout jeune fils. Les soucis sévères du temps, les

menaces grondant contre l’argent et les familles maniant l’argent,

– M. de Varandeuil avait un frère fermier général, – ne laissaient

guère à ce père très égoïste et très sec le loisir de cœur nécessaire

pour s’occuper de ses enfants. Par là-dessus, la gêne commençait à

entrer dans son intérieur. Il quittait la rue Royale et venait habiter

l’hôtel du Petit-Charolais, appartenant à sa mère encore vivante, qui

le laissait s’y établir. Les événements marchaient ; on était au

commencement des années de guillotine, lorsqu’un soir, dans le rue

Saint-Antoine, il marchait derrière un colporteur criant le journal

Aux voleurs ! Aux voleurs ! Le colporteur, selon l’habitude du temps,

faisait l’annonce des articles du numéro : M. de Varandeuil entendit

son nom mêlé à des b… et à des j… f… Il acheta le journal et y lut

une dénonciation révolutionnaire.

Quelque temps après, son frère était arrêté et enfermé à l’hôtel

Talaru avec les autres fermiers généraux. Sa mère, prise de terreur,

avait vendu follement, pour le prix des glaces, l’hôtel du Petit-

Charolais où il logeait : payée en assignats, elle était morte de

désespoir devant la baisse croissante du papier. Heureusement, M. de

Varandeuil obtenait des acquéreurs, qui ne trouvaient pas à louer, la

permission d’habiter les chambres servant autrefois aux gens

d’écurie.

Il se réfugiait là, sur les derrières de l’hôtel, dépouillait son nom,

affichait à la porte, selon qu’il était ordonné, son nom patronymique

de Roulot, sous lequel il enterrait le de Varandeuil et l’ancien

courtisan du comte d’Artois. Il y vécut solitaire, effacé, enfoui,

cachant sa tête, ne sortant pas, rasé dans son trou, sans domestique,

servi par sa fille et lui laissant tout faire. La Terreur se passa pour eux

dans l’attente, le tressaillement, l’émotion suspendue de la mort.

Tous les soirs, la petite allait écouter par une lucarne grillée les

condamnations du jour, la Liste des gagnants à la loterie de sainte

Guillotine. À chaque coup frappé à la porte, elle allait ouvrir, en

croyant qu’on venait prendre son père pour le mener sur la place de

la Révolution, où son oncle avait été déjà mené. Vint le moment où

l’argent, l’argent si rare, ne donna plus le pain : il fallut l’enlever

presque de force à la porte des boulangers ; il fallut le conquérir par

des heures passées dans le froid et le vif des nuits, dans la presse et

l’écrasement des foules, faire queue dès trois heures du matin. Le

père ne se souciait pas de se risquer dans cet amas de peuple. Il avait

peur d’être reconnu, de se compromettre avec une de ces foucades

qui auraient échappé n’importe où à la fougue de son caractère. Puis

il reculait devant l’ennui et la dureté de la corvée. Le petit garçon

était encore trop petit, on l’eût écrasé : ce fut à la fille que revint la

charge de gagner chaque jour le pain des trois bouches. Elle le gagna.

Son petit corps maigre perdu dans un grand gilet de tricot...

Table des matières

• Pages de titre
• CHAPITRE I
• CHAPITRE II
• CHAPITRE III
• CHAPITRE IV
• CHAPITRE V
• CHAPITRE VI
• CHAPITRE VII
• CHAPITRE VIII
• CHAPITRE IX
• CHAPITRE X
• CHAPITRE XI
• CHAPITRE XII
• CHAPITRE XIII
• CHAPITRE XIV
• CHAPITRE XV
• CHAPITRE XVI
• CHAPITRE XVII
• CHAPITRE XVIII
• CHAPITRE XIX
• CHAPITRE XX
• CHAPITRE XXI
• CHAPITRE XXII
• CHAPITRE XXIII
• CHAPITRE XXIV
• CHAPITRE XXV
• CHAPITRE XXVI
• CHAPITRE XXVII
• CHAPITRE XXVIII
• CHAPITRE XXIX
• CHAPITRE XXX
• CHAPITRE XXXI
• CHAPITRE XXXII
• CHAPITRE XXXIII
• CHAPITRE XXXIV
• CHAPITRE XXXV
• CHAPITRE XXXVI
• CHAPITRE XXXVII
• CHAPITRE XXXVIII
• CHAPITRE XXXIX
• CHAPITRE XL
• CHAPITRE XLI
• CHAPITRE XLII
• CHAPITRE XLIII
• CHAPITRE XLIV
• CHAPITRE XLV
• CHAPITRE XLVI
• CHAPITRE XLVII
• CHAPITRE XLVIII
• CHAPITRE XLIX
• CHAPITRE L
• CHAPITRE LI
• CHAPITRE LII
• CHAPITRE LIII
• CHAPITRE LIV
• CHAPITRE LV
• CHAPITRE LVI
• CHAPITRE LVII
• CHAPITRE LVIII
• CHAPITRE LIX
• CHAPITRE LX
• CHAPITRE LXI
• CHAPITRE LXII
• CHAPITRE LXIII
• CHAPITRE LXIV
• CHAPITRE LXV
• CHAPITRE LXVI
• CHAPITRE LXVII
• CHAPITRE LXVIII
• CHAPITRE LXIX
• CHAPITRE LXX
• Page de copyright