Lois psychologiques de l'évolution des peuples

Gustave Le Bon

• Éditeur: Books on Demand
• Année: 2018
• ISBN de l'eBook: 9783748129820
• Édition: 1
• Sujet: Sciences sociales
• Sujet: Sociologie

La civilisation d'un peuple repose sur un petit nombre d'idées fondamentales. De ces idées dérivent ses institutions, sa littérature et ses arts. Très lentes à se former, elles sont très lentes aussi à disparaître. Devenues depuis longtemps des erreurs évidentes pour les esprits instruits, elles restent pour les foules des vérités indiscutables et poursuivent leur oeuvre dans les masses profondes des nations. S'il est difficile d'imposer une idée nouvelle, il ne l'est pas moins de détruire une idée ancienne. L'humanité s'est toujours cramponnée désespérément aux idées mortes et aux dieux morts.Il y a un siècle et demi à peine que des philosophes, fort ignorants d'ailleurs de l'histoire primitive de l'homme, des variations de sa constitution mentale et des lois de l'hérédité, ont lancé dans le monde l'idée de l'égalité des individus et des races.Très séduisante pour les foules, cette idée finit par se fixer solidement dans leur esprit et porta bientôt ses fruits. Elle a ébranlé les bases des vieilles sociétés, engendré la plus formidable des révolutions, et jeté le monde occidental dans une série de convulsions violentes dont le terme est impossible à prévoir.

CHAPITRE III

COMMENT SE TRANSFORMENT LES ARTS

Application des principes précédemment exposés à l’étude de l’évolution des arts chez les peuples orientaux. - L’Égypte. - Idées religieuses d’où ses arts dérivent. - Ce que devinrent ses arts transportés chez des races différentes : Éthiopiens, Grecs et Perses. - Infériorité primitive de l’art grec. - Lenteur de son évolution. - Adoption et évolution en Perse de l’art grec, de l’art égyptien et de l’art assyrien. - Les transformations subies par les arts dépendent de la race, et nullement des croyances religieuses. - Exemples fournis par les grandes transformations subies par l’art arabe suivant les races qui ont adopté l’Islamisme. - Application de nos principes à la recherche des origines et de l’évolution des arts de l’Inde. - L’Inde et la Grèce ont puisé aux mêmes sources, mais en raison de la diversité des races elles sont arrivées à des arts n’ayant aucune parenté. - Transformations immenses que l’architecture a subies dans l’Inde suivant les races qui l’habitent, et malgré la similitude des croyances.

En examinant les rapports qui relient la constitution mentale d’un peuple, ses institutions, ses croyances et sa langue, j’ai dû me borner à de brèves indications. Pour élucider de tels sujets, il faudrait entasser des volumes.

En ce qui concerne les arts, un exposé clair et précis est infiniment plus facile. Une institution, une croyance sont choses de définition douteuse, d’interprétation obscure. Il faut rechercher les réalités, changeantes à chaque époque, qui se cachent derrière des textes morts,

se livrer à tout un travail d’argumentation et de critique pour arriver à des conclusions finalement contestables. Les œuvres d’art, les monuments surtout, sont au contraire fort définies et d’interprétation facile. Les livres de pierre sont les plus lumineux des livres, les seuls qui ne mentent jamais, et c’est pour cette raison que je leur ai donné une place prépondérante dans mes ouvrages sur l’histoire des civilisations de l’Orient. J’ai toujours eu la plus grande défiance pour les documents littéraires. Ils trompent souvent et instruisent rarement. Le monument ne trompe guère et instruit toujours. C’est lui qui garde le mieux la pensée des peuples morts. Il faut plaindre la cécité mentale des spécialistes qui n’y cherchent que des inscriptions.

Étudions donc maintenant comment les arts sont l’expression de la constitution mentale d’un peuple et comment ils se transforment en passant d’une civilisation à une autre.

Dans cet examen, je ne m’occuperai que des arts orientaux. La genèse et la transformation des arts européens ont été soumises à des lois identiques; mais, pour montrer leur évolution chez les diverses races, il faudrait entrer dans des détails que ne saurait comporter le cadre infiniment restreint de cette étude.

Prenons d’abord les arts de l’Égypte, et voyons ce qu’ils sont devenus jadis en passant successivement chez trois races différentes : les nègres de l’Éthiopie, les Grecs et les Perses.

De toutes les civilisations qui ont fleuri sur la surface du globe, celle de l’Égypte s’est traduite le plus complètement dans ses arts. Elle s’y est exprimée avec tant de puissance et de clarté que les types artistiques nés sur les bords du Nil ne pouvaient convenir qu’à elle seule et n’ont été adoptés par d’autres peuples qu’après avoir subi de considérables transformations.

Les arts égyptiens, l’architecture surtout, sont issus d’un idéal particulier qui, durant cinquante siècles, fut la préoccupation constante de tout un peuple. L’Egypte rêvait de créer à l’homme une demeure impérissable en face de son existence éphémère. Cette race, au contraire de tant d’autres, a méprisé la vie et courtisé la mort. Ce qui l’intéressait avant tout, c’était l’inerte momie qui, de ses yeux d’émail incrustés dans son masque d’or, contemple éternellement, au fond de sa noire demeure, des hiéroglyphes mystérieux. A l’abri de toute profanation dans sa maison sépulcrale, vaste comme un palais, cette momie retrouvait, peint et sculpté sur les parois de corridors sans fin, ce qui l’avait charmée durant sa brève existence terrestre.

L’architecture égyptienne est surtout une architecture funéraire et religieuse, ayant plus ou moins pour but la momie et les dieux. C’est pour eux que se creusaient les souterrains, que s’élevaient les obélisques, les pylônes, les pyramides, pour eux encore que les colosses pensifs se dressaient sur leurs trônes de pierre avec un geste si majestueux et si doux.

Tout est stable et massif dans cette architecture, parce qu’elle visait à être éternelle. Si les Égyptiens étaient le seul peuple de l’antiquité que nous connaissions, nous pourrions bien dire, en effet, que l’art est la plus fidèle expression de l’âme de la race qui l’a créé.

Des peuples très différents les uns des autres : les Éthiopiens, race inférieure, les Grecs et les Perses, races supérieures, ont emprunté, soit à l’Égypte seule, soit à l’Égypte et à l’Assyrie, leurs arts. Voyons ce qu’ils sont devenus entre leurs mains.

Prenons d’abord le plus inférieur des peuples que nous venons de citer, les Éthiopiens.

On sait qu’à une époque fort avancée de l’histoire égyptienne (XXIVedynastie), les peuples du Soudan, profitant de l’anarchie et de la décadence de l’Egypte, s’emparèrent de quelques-unes de ses provinces et fondèrent un royaume qui eut successivement Xapata et Méroé pour capitale, et qui conserva son indépendance pendant plusieurs siècles. Éblouis par la civilisation des vaincus, ils essayèrent de copier leurs monuments et leurs arts; mais ces copies, dont nous possédons des spécimens, ne sont le plus souvent que de grossières ébauches. Ces nègres étaient des barbares que leur infériorité cérébrale condamnait à ne jamais sortir de la barbarie; et, malgré l’action civilisatrice des Égyptiens continuée pendant plusieurs siècles, ils n’en sont, en effet, jamais sortis. Il n’y a pas d’exemple dans l’histoire ancienne ou moderne qu’une peuplade nègre se soit élevée à un certain niveau de civilisation; et toutes les fois que, par un de ces accidents qui, dans l’antiquité, se sont produits en Éthiopie, de nos jours à Haïti, une civilisation élevée est tombée entre les mains de la race nègre, cette civilisation a été rapidement ramenée à des formes misérablement inférieures.

Sous une latitude bien différente, une autre race, alors également barbare, mais une race blanche, celle des Grecs, emprunta à l’Égypte et à l’Assyrie les premiers modèles de ses arts, et se borna d’abord, elle aussi, à d’informes copies. Les produits des arts de ces deux grandes civilisations lui étaient fournis par les Phéniciens, maîtres des routes de la mer reliant les côtes de la Méditerranée, et par les peuples de l’Asie Mineure, maîtres des routes de terre qui conduisaient à Ninive et à Babylone.

Personne n’ignore à quel point les Grecs finirent par s’élever au-dessus de leurs modèles. Mais les découvertes de l’archéologie moderne ont prouvé aussi combien furent grossières leurs premières ébauches, et ce qu’il leur fallut de siècles pour arriver à produire les chefs-d’œuvre qui les rendirent immortels. A cette lourde tâche de créer un art personnel et supérieur avec un art étranger, les Grecs ont dépensé environ sept cents ans; mais les progrès réalisés dans le dernier siècle sont plus considérables que ceux de tous les âges antérieurs. Ce qui est le plus long à franchir pour un peuple, ce ne sont pas les étapes supérieures de la civilisation, ce sont les étapes inférieures. Les plus anciens produits de l’art grec, ceux du Trésor de Mycènes, du XIIe siècle avant notre ère, indiquent des essais tout barbares, de grossières copies d’objets orientaux; six siècles plus tard, l’art reste bien oriental encore; l’Apollon de Ténéa, l’Apollon d’Orchomène ressemblent singulièrement à des statues égyptiennes; mais les progrès vont devenir fort rapides, et, un siècle plus tard, nous arrivons à Phidias et aux merveilleuses statues du Parthénon, c’est-à-dire à un art dégagé de ses origines orientales et fort supérieur aux modèles dont il s’était inspiré pendant si longtemps.

Il en fut de même pour l’architecture, bien que les étapes de son évolution soient moins faciles à établir. Nous ignorons ce que pouvaient être les palais des poèmes homériques, vers le IXesiècle avant notre ère; mais les murs d’airain, les faîtes brillant de couleurs, les animaux d’or et d’argent gardant les portes, dont nous parle le poète, font immédiatement songer aux palais assyriens revêtus de plaques de bronze et de briques émaillées, et gardés par des taureaux sculptés. Nous savons, en tout cas, que le type des plus anciennes colonnes doriques grecques, qui paraissent remonter au VIIe siècle, se retrouve en Égypte àKarnak et à Béni-Hassan; que la colonne ionique a plusieurs de ses parties empruntées à l’Assyrie; mais nous savons aussi que de ces éléments étrangers, un peu superposés d’abord, puis fusionnés, et enfin transformés, sont nés des colonnes nouvelles fort différentes de leurs primitifs modèles.

A une autre extrémité de l’ancien monde, la Perse va nous offrir une adoption et une évolution analogues, mais une évolution qui n’a pu arriver à son terme, parce qu’elle a été brusquement arrêtée par la conquête étrangère. La Perse n’a pas eu sept siècles, comme la Grèce, mais deux cents ans seulement pour se créer un art. Un seul peuple, les Arabes, a réussi jusqu’ici à faire éclore un art personnel dans un temps aussi court.

L’histoire de la civilisation perse ne commence guère qu’avec Cyrus et ses successeurs, qui réussirent, cinq siècles avant notre ère, à s’emparer de la Babylonie et de l’Égypte, c’est-à-dire des deux grands centres de civilisation dont la gloire éclairait alors le monde oriental. Les Grecs, qui devaient dominer à leur tour, ne comptaient pas encore. L’empire perse devint le centre de la civilisation, jusqu’à ce que, trois siècles avant notre ère, il fût renversé par Alexandre, qui déplaça du même coup le centre de la civilisation du monde. Ne possédant aucun art, les Perses, lorsqu’ils se furent emparés de l’Égypte et de la Babylonie, lui empruntèrent des artistes et des modèles. Leur puissance n’ayant duré que deux siècles, ils n’eurent pas le temps de modifier profondément ces arts, mais, lorsqu’ils furent renversés, ils commençaient déjà à les transformer. Les ruines de Persépolis, encore debout, nous redisent la genèse de ces transformations. Nous y retrouvons sans doute la fusion, ou plutôt la superposition des arts de l’Égypte et de l’Assyrie, mêlés à quelques éléments grecs; mais, des éléments nouveaux, notamment la haute colonne persépolitaine aux chapiteaux bicéphales, s’y montrent déjà, et permettent de pressentir que si le temps n’avait pas été si restreint pour les Perses, cette race supérieure se fût créé un art aussi personnel, sinon aussi élevé que celui des Grecs.

Nous en avons la preuve, lorsque nous retrouvons les monuments de la Perse une dizaine de siècles plus tard. A la dynastie des Achéménides, renversée par Alexandre, a succédé celle des Séleucides, puis celles des Arsacides et enfin celles des Sassanides, renversée au VIIesiècle par les Arabes. Avec eux la Perse acquiert une architecture nouvelle et quand elle édifie de nouveau des monuments, ils ont un cachet d’originalité incontestable résultant de la combinaison de l’art arabe avec l’ancienne architecture des Achéménides, modifiée par sa combinaison avec l’art hellénisant des Arsacides (portails gigantesques prenant toute la hauteur de la façade, briques émaillées, arcades ogivales, etc.). Ce fut cet art nouveau que les Mogols devaient ensuite transporter dans l’Inde en le modifiant à leur tour.

Dans les exemples qui précèdent, nous trouvons des degrés variés des transformations qu’un peuple peut faire subir aux arts d’un autre, suivant la race et suivant le temps qu’il a pu consacrer à cette transformation.

Chez une race inférieure, les Éthiopiens, ayant cependant les siècles pour elle, mais n’étant douée que d’une capacité cérébrale insuffisante, nous avons vu que l’art emprunté avait été ramené à une forme inférieure. Chez une race, à la fois élevée et ayant les siècles pour elle, les Grecs, nous avons constaté une transformation complète de l’art ancien en un art nouveau fort supérieur. Chez une autre race, les Perses, moins élevée que les Grecs , et à laquelle le temps fut mesuré, nous n’avons trouvé qu’une grande habileté d’adaptation et des commencements de transformation.

Mais, en dehors des exemples la plupart lointains que nous venons de citer, il en est d’autres beaucoup plus modernes, dont les spécimens sont encore debout, qui montrent la grandeur des transformations qu’une race est obligée de faire subir aux arts qu’elle emprunte. Ces exemples sont d’autant plus typiques, qu’il s’agit de peuples professant la même religion, mais ayant des origines différentes. Je veux parler des musulmans.

Lorsqu’au VIIe siècle de notre ère, les Arabes s’emparèrent de la plus grande partie du vieux monde gréco-romain, et fondèrent ce gigantesque empire qui s’étendit bientôt de l’Espagne au centre de l’Asie, en longeant tout le nord de l’Afrique, ils se trouvèrent en présence d’une architecture nettement définie : l’architecture byzantine. Ils l’adoptèrent simplement tout d’abord, aussi bien en Espagne qu’en Égypte et en Syrie, pour l’édification de leurs mosquées. La mosquée d’Omar, à Jérusalem, celle d’Amrou, au Caire, et d’autres monuments encore debout, nous montrent cette adoption. Mais elle ne dura pas longtemps, et on voit les monuments se transformer de contrée en contrée, de siècle en siècle. Dans notre Histoire de la Civilisation des Arabes , nous avons montré la genèse de ces changements. Ils sont tellement considérables, qu’entre un monument du début de la conquête, comme la mosquée d’Amrou, au Caire (742), et celle de KaïtBey (1468) de la fin de la grande période arabe, il n’y a pas trace de ressemblance. Nous avons fait voir par nos explications et nos figures que, dans les divers pays soumis à la loi de l’Islam : l’Espagne, l’Afrique, la Syrie, la Perse, l’Inde, les monuments présentent des différences tellement considérables qu’il est vraiment impossible de les classer sous une même dénomination, comme on peut le faire, par exemple, pour les monuments gothiques, qui, malgré leurs variétés, présentent une évidente analogie.

Ces différences radicales dans l’architecture des pays musulmans ne peuvent tenir à la diversité des croyances, puisque la religion est la même; elle tient à ces divergences de races, qui influent sur l’évolution des arts aussi profondément que sur les destinées des empires.

Si cette assertion est exacte, nous devons nous attendre à trouver dans un même pays, habité par des races différentes, des monuments fort dissemblables, malgré l’identité des croyances et l’unité de la domination politique. C’est là précisément ce qu’on peut observer dans l’Inde. C’est dans l’Inde qu’il est le plus facile de trouver des exemples venant à l’appui des principes généraux exposés dans cet ouvrage et c’est pourquoi j’y reviens toujours. La grande péninsule constitue le plus suggestif et le plus philosophique des livres d’histoire. C’est aujourd’hui la seule contrée, en effet, où, par de simples déplacements dans l’espace, on puisse se déplacer à volonté dans le temps, et revoir vivantes encore les séries d’étapes successives que l’humanité a dû traverser pour atteindre les niveaux supérieurs de la civilisation. Toutes les formes d’évolution s’y retrouvent : l’âge de la pierre y a ses représentants, et l’âge de l’électricité et de la vapeur les y possède également. Nulle part on ne saurait mieux voir le rôle des grands facteurs qui président à la genèse et à l’évolution des civilisations.

C’est en appliquant les principes développés dans le présent ouvrage que j’ai essayé de résoudre un problème cherché depuis longtemps : l’origine des arts de l’Inde. Le sujet étant fort peu connu et constituant une application intéressante de nos idées sur la psychologie des races, nous allons en résumer ici les lignes les plus essentielles 9 .

Au point de vue des arts, l’Inde n’apparaît que fort tard dans l’histoire. Ses plus vieux monuments, tels que les colonnes d’Asoka, les temples de Karli, de Bharhut, de Sanchi, etc., sont de deux siècles à peine antérieurs à notre ère. Lorsqu’ils furent construits, la plupart des vieilles civilisations du monde ancien, celles de l’Égypte, de la Perse et de l’Assyrie, celle de la Grèce elle-même, avaient terminé leur cycle et pénétraient dans la nuit de la décadence. Une seule civilisation, celle de Rome, avait remplacé toutes les autres. Le monde ne connaissait plus qu’un maître.

L’Inde, qui émergeait si tard de l’ombre de l’histoire, avait donc pu emprunter bien des choses aux civilisations antérieures; mais l’isolement profond où naguère encore on admettait qu’elle avait toujours vécu, et l’étonnante originalité de ses monuments, sans parenté visible avec tous ceux qui les avaient précédés, a fait longtemps écarter toute hypothèse d’emprunts étrangers.

A côté de leur incontestable originalité, les premiers monuments de l’Inde montraient aussi une supériorité d’exécution que, dans la suite des siècles, ils ...

Table des matières

• Couverture
• Lois psychologiques de l'évolution des peuples
• Table des matières
• INTRODUCTION
• LIVRE PREMIER
• CHAPITRE PREMIER
• CHAPITRE II
• CHAPITRE III
• CHAPITRE IV
• CHAPITRE V
• LIVRE II
• CHAPITRE PREMIER
• CHAPITRE II
• CHAPITRE III
• LIVRE III
• CHAPITRE PREMIER
• CHAPITRE II
• CHAPITRE III
• LIVRE IV
• CHAPITRE PREMIER
• CHAPITRE II
• CHAPITRE III
• LIVRE V
• CHAPITRE PREMIER
• CHAPITRE II