Rééduquer le peuple après la Terreur

La philosophie politique et sociale de Billaud-Varenne

Thomas Primerano

• Éditeur: Books on Demand
• Année: 2020
• Imprimer l'ISBN: 9782322241613
• ISBN de l'eBook: 9782322246106
• Édition: 1
• Sujet: Philosophie
• Sujet: Histoire et théorie de la philosophie

Durant la Révolution Française, événement unique dans l'Histoire du monde, des politiciens tels que Robespierre, Saint Just ou encore Billaud-Varenne engagent leur personne mais aussi leurs idées au service de l'utopie révolutionnaire. C'est au potentiel philosophique de ce dernier personnage que va s'intéresser "Rééduquer le peuple après la Terreur". En analysant son ouvrage phare, l'auteur expose le projet philosophico-politique de Billaud-Varenne, ses attentes et ses espoirs pour la France libérée de la Terreur.

Rééduquer le peuple après la
Terreur, la philosophie
politique et sociale de
Billaud-Varenne

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Thomas Primerano

Préface

Billaud-Varenne est un acteur relativement méconnu de la Révolution française. Montagnard, il côtoie Robespierre au Comité de Salut Public sous la Terreur, dont il est à ce titre un des responsables ; toutefois, il fait également partie des Conventionnels qui décident, en juillet 1794 (Thermidor an II) de mettre un terme à cet épisode controversé de la Révolution en incriminant Robespierre et ses principaux collaborateurs dans le sein même de l’Assemblée. Avec d’autres, il provoquera sa chute.

Après l’exécution des robespierristes le 10 Thermidor, Billaud a à cœur de se démarquer de celui qu’il flétrit désormais dans ses écrits comme un tyran et un usurpateur. Il n’est pas facile de discerner ce qui, dans ces écrits post-Terreur, relève d’une stratégie d’auto-disculpation et ce qui correspond à un revirement sincère de la part de leur auteur. En effet, Billaud a endossé un rôle important dans les événements de «l’année terrible», l’An II, et ce pour des raisons profondes. Il s’agissait bien sûr de sauver la République naissante confrontée à des dangers mortels et à des ennemis acharnés, aussi bien aux frontières nationales qu’au sein même de ses territoires. Mais, on le sait moins, la Terreur a également occasionné, pour la première fois, un contrôle populaire sur la circulation et la commercialisation des denrées de première nécessité. Elle a constitué un moment d’expérimentations révolutionnaires en vue de l’amélioration du sort du plus grand nombre, avec le contrôle des prix, la réquisition des biens des aristocrates au profit des patriotes indigents, etc. C’est dans ce contexte que se sont développées les idées sociales de Billaud-Varenne, qui présente les grandes lignes de son projet de République dans les Principes de régénération du système social. L’ouvrage et son auteur méritaient certainement que l’on s’y penche de nouveau, car ils font émerger une autre image de la Terreur, par le prisme des réflexions et des combats d’un de ses principaux protagonistes. L’œuvre de Billaud rappelle ainsi que la Terreur n’est pas seulement un moment de répression politique où le sens démocratique de la Révolution se serait perdu ; elle fut aussi un intense épisode de réflexion et d’innovation, bien que fugace, d’où émergèrent les fondements d’un républicanisme politique et social moderne.

Billaud-Varenne est sans doute un des acteurs et auteurs qui manifeste le plus clairement cet aspect de la Terreur, qui justifie le prestige dont l’événement a continué à jouir dans le mouvement républicain et ouvrier français du XIXe siècle.

Stéphanie Roza

Avertissement : Les citations de Billaud-Varenne sont traduites dans un français moderne et les coquilles originelles ont été corrigées.

Introduction

1789 marque le début de la Révolution Française. Cet événement unique dans l’Histoire de France découle en partie de l’émergence des Lumières et du rayonnement de leurs penseurs. La mort du Roi Louis XVI après son procès pour haute trahison en janvier 1793 entraîne le pays dans une période instable où tout est à reconstruire, où tout est à repenser. C’est dans cet environnement de crise, nécessitant la puissance conceptuelle de la philosophie, qu’évoluent des politiciens engagés tels que Danton, Robespierre, Saint-Just, ou encore Billaud-Varenne. Ce dernier se distingue de ses compatriotes en se plaçant comme un véritable symbole des idéaux démocratiques de la Révolution, quand bon nombre de ses amis tels que Robespierre, Couthon ou Saint-Just ont pu céder aux attraits du pouvoir. Il mena avec Collot d’Herbois, son ami, entré au Comité de salut public en même temps que lui, une lutte sans merci contre la tyrannie, qu’elle soit exercée par un Roi ou un révolutionnaire.

La Révolution et la Terreur ont été depuis toujours des périodes sujettes aux tensions et aux confrontations des historiens sans jamais admettre de consensus. Cette quête insoluble a eu pour effet de plonger dans l’oubli, au profit des révolutions plus modernes, l’ensemble des textes fondateurs visant à refonder un nouvel ordre politique ex nihilo qui serait une démocratie parfaite et sans compromis : la véritable utopie révolutionnaire. Cela serait oublier la corrélation évidente et l’influence directe qu’a eu la Révolution française à travers le monde et l’importance capitale de son héritage philosophique.

C’est en 1785 que Billaud-Varenne s’engage intellectuellement dans la Révolution, en parallèle de son métier d’avocat, il fait publier Dernier coup porté aux préjugés et Despotisme des ministres de France, des textes profondément critiques envers le clergé, le roi et sa cour. En 1790, il rejoint le club des jacobins et devient un orateur incontournable. Il se lie d’amitié avec Marat, Danton et Robespierre dont il partage l’opposition aux girondins. En 1792, il est élu à la Convention, siège aux côtés des montagnards et vote la mort du roi. En 1793, il est appelé à entrer au Comité de salut public car proche politiquement de Robespierre. Soutenant la Terreur jusqu’à la réorganisation du tribunal révolutionnaire de la loi du 22 prairial, décidée sans concertation, il finit pourtant par s’opposer à Robespierre et à quitter le Comité de salut public après son exécution. Il sera finalement déporté à Cayenne puis à Haïti pour le danger politique qu’il représentait et en punition de ses crimes au sein du Comité. Il meurt en 1819 à Port-au-Prince.

Billaud-Varenne se place ici comme un théoricien philosophique et politique majeur de la fin du 18ème siècle. Tous ses discours, ses écrits, sa décision de soutenir la Terreur puis de se retourner contre Robespierre, se fondent sur une conscience philosophique accordant une légitimité à son action. La mise en pièces de l’Ancien Régime et la Terreur n’ont qu’un seul but : la mise en place d’un ordre nouveau : la démocratie la plus pure. Une utopie politique propre à Billaud-Varenne malgré toutes les influences évidentes de ce dernier. Un projet colossal pour rendre le peuple vertueux, libre, heureux et lui rendant ses droits politiques. Un programme qui passera par une réorganisation de l’État et des institutions, une purification des mœurs ainsi qu'une réforme religieuse et sociale.

Billaud-Varenne surnommé « Le Tigre » ou encore « Le Rectiligne », effaça sa personne sous les traits de l’idéologie révolutionnaire qu’il défendra avec véhémence avant de condamner les excès de la Terreur. Le député de la Seine se donnera pour mission d’entretenir la flamme naissante de la démocratie. Son alliance politico-philosophique avec Robespierre lui permettra d’entrer au Comité de Salut public pour défendre la démocratie contre les ennemis de l’intérieur. Il justifia la Terreur et ses conséquences avant de se retourner contre le Triumvirat composé de Robespierre, Saint-Just et Couthon. Son amour pour la démocratie et son idéal social l’obligent à trahir ses anciens amis et abattre ce qu’il décrivait comme la nouvelle tyrannie lors du 9 thermidor.

L’état des recherches concernant la philosophie et les philosophes durant la Terreur est encore un terrain à défricher. La relégation des acteurs principaux de cette période aux rangs de simples politiciens par des historiens comme Robert Roswell Palmer, Auguste Kuscinski ou Arthur Conte ¹ a ses vertus, mais est oublieuse de toute l’influence philosophique de ces derniers. Billaud-Varenne est parvenu à rédiger une pensée concrète de fondation morale, politique, sociétale, religieuse du pays. Il remet également en question l’orientation des politiques sociales et porte un regard nouveau sur cette problématique. La mise en exergue des intérêts philosophiques de Billaud-Varenne et de sa contribution à l’Histoire de la philosophie restent encore à faire. Billaud-Varenne entre au Comité de salut public en même temps que Collot d’Herbois et tous deux légitiment la Terreur et consentent aux décisions de Robespierre, non pas par soumission, mais parce qu’ils préparaient déjà la suite des opérations notamment à travers, d’une part une redéfinition des institutions politiques pour que la tyrannie ne puisse plus refaire surface et d’autre part en rééduquant le peuple à la liberté et à la démocratie.

Nous étudierons la biographie, les discours politiques, les lettres, les essais et les mémoires émanant de Billaud-Varenne. Nous croiserons également d’autres textes de philosophes, d’historiens et de critiques pour mettre en exergue les influences de Billaud-Varenne en matière de philosophie. Notre principale source d’étude sera Les principes régénérateurs du système social, paru en 1795 et écrit avant thermidor. Nous pouvons penser qu’à cette période, Billaud-Varenne est menacé par un Robespierre toujours plus ambitieux, autoritaire et puissant. Il a ainsi voulu laisser un ouvrage au peuple français et aux dirigeants politiques. Dans un esprit presque machiavélien, nous pouvons poser l’hypothèse que ce texte pourra servir autant aux citoyens qui doivent apprendre à tirer des leçons de l’Histoire, qu’aux détenteurs du pouvoir qui ont le devoir de détruire les racines de la tyrannie partout où elles prolifèrent. Alors finalement, comment Billaud-Varenne parvient-il à proposer une réforme en profondeur de la société et de la politique après la monarchie alors même que la Terreur paralyse tous progrès démocratiques ? Comment rééduquer le peuple après la Terreur ?

Nous étudierons tout d’abord les réflexions de Billaud-Varenne sur l’homme et comment son anthropologie peut lui permettre de justifier sa réforme politique. Nous nous intéresserons ensuite à sa vision de la société et comment la rendre plus égalitaire et plus juste. Cette considération passera par une réorganisation politique et une redéfinition des pouvoirs, des mandats et des enjeux démocratiques. Enfin, nous achèverons notre analyse en montrant l’importance de la réforme des mœurs et de leur contrôle pour assurer à la démocratie une certaine stabilité.

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¹ Robert Roswell Palmer (trad. Marie-Hélène Dumas, préf. François Furet), Le Gouvernement de la Terreur : l'année du Comité de salut public, Paris, Armand Colin, 1989

Auguste Kuscinski, Dictionnaire des conventionnels, Paris, Société de l'Histoire de la Révolution française, F. Rieder, 1916

Arthur Conte, Billaud-Varenne, Géant de la Révolution, Olivier Orban, 1991

I. L’anthropologie de Billaud-Varenne

Avant de transformer l’homme, la politique et in fine la société tout entière, il est crucial de comprendre et d’étudier l’essence même de l’homme. C’est notamment dans l’introduction des Principes régénérateurs du sys...

Table des matières

• Sommaire
• Rééduquer le peuple après la Terreur, la philosophie politique et sociale de Billaud-Varenne
• Principes régénérateurs du système social
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