La Corriveau

de l'histoire à la légende

Catherine Ferland, Dave Corriveau

• Éditeur: Éditions du Septentrion
• Année: 2014
• ISBN de l'eBook:
  9782896648344
• Sujet: History
• Sujet: North American History

Prix littéraire " Intérêt général" au Salon du livre

du Saguenay-Lac-Saint-Jean 2015

Finaliste au prix Jean-Éthier-Blais 2015

Finaliste Prix littéraires du Gouverneur Général 2014 - Essais

Québec, le 15 avril 1763. Marie-Josephte Corriveau est reconnue coupable du meurtre de son mari et condamnée à mort par pendaison. Son corps encagé est exposé à une populaire croisée des chemins à Pointe-Lévy. Celle qu'on appellera désormais " la Corriveau " va, bien involontairement, entrer dans l'histoire... et la légende.La Corriveau est un personnage fascinant qui hante la mémoire collective québécoise depuis des générations. Basée sur un fait judiciaire à la tournure tragique, l'histoire de Marie-Josephte Corriveau a été reprise et progressivement déformée jusqu'à devenir l'une des plus célèbres légendes du Québec, au point où il devient difficile de départager le vrai du faux. Pour le meurtre de combien de maris a-t-elle été condamnée ? A-t-elle été placée vivante ou morte dans cette sinistre cage de fer à une intersection passante de la Côte-du-Sud ? D'où proviennent les allégations de sorcellerie qui entacheront bientôt sa mémoire ?

Catherine Ferland et Dave Corriveau se sont livrés à une minutieuse enquête pour rétablir la véritable histoire de Marie-Josephte Corriveau, mais ils se sont aussi attachés à retracer la trajectoire de la légende elle-même, ainsi que ses nombreux parcours dans la culture populaire à travers les arts et la littérature, jusqu'à nos jours.

Catherine Ferland est historienne, conférencière et professeure associée au Département d'histoire de l'Université de Sherbrooke. Elle a écrit, dirigé ou codirigé plusieurs livres dont Femmes, cultures et pouvoir. Relectures de l'histoire au féminin (PUL, 2011), Bacchus en Canada (Septentrion, 2010) et Tabac et fumées. Regards multidisciplinaires et indisciplinés sur le tabagisme, xve-xxe siècles (PUL, 2007).

Formé à l'Université Laval en histoire et en sociologie, Dave Corriveau est un passionné du passé québécois sous toutes ses formes. Ce Beauceron d'origine, employé dans la fonction publique depuis 2008, a publié un article sur l'histoire des petits gâteaux Vachon dans l'Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française. Cet ouvrage est sa première publication d'envergure et l'occasion pour lui de contribuer à démystifier une légende qui hante sa famille depuis 250 ans.

CHAPITRE 1

VIVRE EN NOUVELLE-FRANCE

Tout la touchait : l’odeur saumâtre des battures, le mouvement des vagues sur la grève. Même les silhouettes des arbres de novembre lui plaisaient : celles, décharnées, des saules et des hêtres, celles, torturées, des pruniers et des pommiers sauvages, celles, beaucoup plus exubérantes, des érables. Elle aimait tout autant les courbes des montagnes qui s’arrondissaient de l’autre côté du fleuve que les falaises d’ardoise, véritable traits d’union entre la grève et le ciel9.

Enfance et jeunesse de Marie-Josephte

Nous sommes en janvier ou février 1733, dans un petit village aux abords du fleuve Saint-Laurent. Une petite fille, Marie-Josephte Corriveau, vient de naître à Saint-Vallier de Bellechasse. Ses parents sont Joseph Corriveau, cultivateur de cette même paroisse, et Françoise Bolduc, originaire de Saint-Joachim, sur la côte de Beaupré. Le couple s’est marié quelques années plus tôt, le 2 novembre 1728. Si la date de naissance de Marie-Josephte n’est pas connue de manière certaine, on sait en revanche qu’elle est baptisée le 14 mai 1733, à l’âge d’environ trois mois. L’acte de baptême de Marie-Josephte stipule que ses parrain et marraine sont Pierre Thibaud et Marie Susanne Huppé.

Du couple formé par Joseph Corriveau et Françoise Bolduc naissent neuf enfants, mais huit d’entre eux sont prématurément portés en terre : seule Marie-Josephte parviendra à l’âge adulte10. Triste bilan, mais il faut dire qu’en ces années-là les maladies fauchent la vie de nombreux bambins. Près d’un enfant sur quatre n’atteint pas son premier anniversaire. Les épidémies de variole de 1729-1730 et de 1733, puis de typhus en 1742-1744, jointes aux fièvres diverses, expliquent possiblement le contexte familial qui prévaut chez les Corriveau11. Même la vie de la petite Marie-Josephte semble avoir été menacée ; c’est du moins ce que permet de croire le délai de trois mois qui s’écoule entre sa naissance et sa présentation sur les fonts baptismaux. Dans l’acte de baptême, le curé de la paroisse précise qu’il a « suppléé aux cérémonies de baptême » : cela laisse supposer que la petite avait d’abord été ondoyée, c’est-à-dire qu’elle avait reçu une ablution baptismale sans les rites habituels, comme on le faisait couramment avec les enfants en danger de mort12. Quoi qu’il en soit, Marie-Josephte finit par gagner suffisamment de vigueur pour survivre, contrairement aux petits frères et sœurs qui naissent et meurent au foyer des Corriveau.

Le contexte général est pourtant favorable à l’épanouissement de la population de la Nouvelle-France. En effet, Marie-Josephte voit le jour au beau milieu de ce que l’on peut considérer comme l’âge d’or de la colonie. Depuis la fin de la guerre de la Succession d’Espagne, qui se solde par la signature du traité d’Utrecht en 1713, la population de la vallée du Saint-Laurent vit enfin des jours paisibles. Hormis quelques années plus difficiles où les conditions météorologiques inclémentes entraînent des disettes et des restrictions alimentaires, les Canadiens présentent un niveau de vie généralement meilleur que celui des Français de l’époque. Les témoignages abondent. « Nous n’avons point dans le royaume de province où le sang soit si communément beau, la taille plus avantageuse et le corps mieux proportionné », écrit le père François-Xavier de Charlevoix, tandis que François de Ruette d’Auteuil note que « les Français qui habitent le Canada sont de corps bien faits, agiles, vigoureux, jouissant d’une parfaite santé, capable de soutenir toutes sortes de fatigues13 ». Au moment où naît Marie-Josephte Corriveau, la population de colonie s’établit à 37 716 âmes, et la petite paroisse rurale de Saint-Vallier, sur la côte sud du fleuve Saint-Laurent, compte un peu plus de 700 habitants.

Des colons sont installés sur ce territoire depuis les années 1680. Si une mission y existe déjà au début du XVIIIe siècle, il faut attendre en 1713 pour assister à la création officielle de la paroisse de Saint-Vallier puis, trois ans plus tard, à la construction d’une église et d’un presbytère en pierre. La paroisse fait alors encore partie de la vaste seigneurie de la Durantaye. Le territoire seigneurial original est par la suite divisé en deux ; la portion située à l’est, acquise par monseigneur de Saint-Vallier, devient officiellement la seigneurie de Saint-Vallier en 1720. Ce sont cependant les augustines de l’Hôpital général de Québec qui en sont les seigneuresses14. Un document de l’époque précise que cette seigneurie fait une lieue et vingt-sept arpents de front sur trois lieues de profondeur. Elle jouxte le fief de Bellechasse du côté nord-est et le fief de la Durantaye du côté sud-ouest15.

La famille Corriveau a été parmi les pionnières de Saint-Vallier. L’aïeul, Étienne Corriveau, a quitté son Poitou natal pour le nouveau continent à l’âge de 14 ans. Le 28 octobre 1669, il épousait Catherine Bureau à Sainte-Famille, île d’Orléans, et c’est là que sont nés les cinq premiers enfants du couple. De cette union descendront tous les Corriveau d’Amérique. C’est en 1679 qu’Étienne Corriveau quitte l’île afin de s’installer, avec toute sa famille, dans ce qui deviendra quelques années plus tard la paroisse de Saint-Vallier.

Quelques générations plus tard, la famille compte plusieurs branches prospères, notamment celle à la tête de laquelle se trouve le puissant et respecté Jacques Corriveau, responsable du maintien de la paix dans le village. Son cousin Joseph Corriveau, le père de Marie-Josephte, est aussi un cultivateur prospère. Possédant une imposante demeure et employant plusieurs serviteurs, il est apparenté – par le sang ou le mariage – à la plupart des familles de Saint-Vallier.

Sous l’intendance de Gilles Hocquart, la colonie connaît une prospérité et un essor inespérés. À l’arrivée d’Hocquart, en 1729, l’administration de la Nouvelle-France présente, il faut l’admettre, une allure quelque peu désordonnée : mal gérée en raison des dissensions constantes entre le gouverneur et l’intendant, manquant de ressources et d’infrastructures nécessaires au développement de la colonie… il faut y remettre bon ordre, et l’intendant Hocquart s’y emploie avec efficacité. Cet homme très intelligent est respecté par ses pairs, autant pour son esprit calme, simple et conciliateur que pour son caractère réputé aimable et honnête. Ayant entrepris sa carrière dans la Marine française comme simple écrivain, il gravit lentement les échelons : c’est ainsi qu’en 1729 il est nommé commissaire ordonnateur de la Nouvelle-France et, deux ans plus tard, intendant en titre.

Dans la colonie, l’intendant s’occupe des lois et du maintien de l’ordre public, de même que des questions économiques et commerciales. Hocquart s’attachera, dans un premier temps, à améliorer la compétence des employés de l’État. Selon lui, si la Nouvelle-France présente un potentiel de développement économique considérable, son manque de ressources humaines et d’infrastructures nuit au développement de son plein potentiel. Il s’emploie donc à dénicher des fonctionnaires compétents et des travailleurs qui l’appuieront dans son entreprise ambitieuse : redresser l’économie de la Nouvelle-France. Il s’y emploie notamment en faisant la promotion d’autres types de production et d’exploitation que la traite de la fourrure, en protégeant les petites entreprises, l’industrie et la construction navale. Favorisant les marchands canadiens au détriment des marchands français, il espère favoriser l’essor d’une bourgeoisie commerciale locale. Il travaille sans relâche à l’amélioration de la colonie, se rendant personnellement en France à plusieurs reprises afin de solliciter des fonds. De plus, il met en place diverses lois et des règlements dans le but avoué d’assurer la pérennité de la croissance économique de la colonie.

C’est sous l’intendance d’Hocquart, avec l’appui du gouverneur Charles de Beauharnois de la Boische, que s’amorce une importante expansion du système seigneurial. De 1733 à 1743, une trentaine de nouveaux fiefs sont concédés et de nouvelles terres sont mises en exploitation : au total, près de 400 censives sont accordées pour appuyer le développement de l’agriculture. Comme la plupart des habitants établis ailleurs dans la vallée du Saint-Laurent, les fermiers de Saint-Vallier cultivent notamment du blé, de l’orge, de l’avoine, du maïs, du chanvre et du tabac, en plus de nombreux potagers dont ils tirent des légumes frais. Ils élèvent des chevaux, du bétail, des moutons et des cochons16. Si trois mauvaises récoltes consécutives de 1741 à 1743 causent une hausse des prix du pain et des autres denrées principales, les gens des campagnes n’ont pas trop à souffrir de la faim puisque leur terre produit suffisamment de nourriture pour s’alimenter.

Pendant longtemps, Saint-Vallier ne comptera aucune éc...

Table des matières

• La Corriveau. De l'histoire à la légende
• AUTRES OUVRAGES DE CATHERINE FERLAND
• PRÉFACE
• INTRODUCTION
• PARTIE I • HISTORIQUE
• CHAPITRE 1 • VIVRE EN NOUVELLE-FRANCE
• CHAPITRE 2 • AGONIE DE LA NOUVELLE-FRANCE ET DÉBUT DU RÉGIME MILITAIRE
• CHAPITRE 3 • PRÉMICES D’UN PREMIER PROCÈS
• CHAPITRE 4 • D’ACCABLANTS TÉMOIGNAGES
• CHAPITRE 5 • PLAIDOIRIES ET VERDICT
• CHAPITRE 6 • UN SECOND PROCÈS… ET UNE CONDAMNATION
• PARTIE II • DE L’HISTOIRE À LA LÉGENDE
• CHAPITRE 7 • AUX SOURCES D’UNE LÉGENDE CANADIENNE-FRANÇAISE (1763-1885)
• CHAPITRE 8 • COMMENT CONSTRUIRE UNE LÉGENDE
• CHAPITRE 9 • DE LA LÉGENDE AU PATRIMOINE (1885-1960)
• CHAPITRE 10 • SORTIR DE LA CAGE (1960-1990)
• CHAPITRE 11 • UNE RÉAPPROPRIATION CULTURELLE ET MÉDIATIQUE (1990-2013)
• CONCLUSION
• ANNEXES
• LA PROMISE
• JE SUIS MARIE-JOSEPHTE CORRIVEAU
• BIBLIOGRAPHIE
• CRÉDIT