La Révolution dans l'ordre

une histoire du duplessisme

Jonathan Livernois

• Éditeur: Editions du Boréal
• Année: 2018
• ISBN de l'eBook:
  9782764645475
• Sujet: Politique et relations internationales
• Sujet: Histoire du 20ème siècle

Maurice Duplessis incarne un passé, flou et conspué tout à la fois, que l'on appelle la Grande Noirceur. Les chercheurs en lettres et en sciences humaines ont beau tenter de remettre le balancier en marche - en lui donnant parfois une trop grande impulsion - et rappeler que le portrait doit être nuancé, le « Chef » divise toujours les esprits. Déjà en 1952, le futur premier ministre Daniel Johnson dira du règne de Duplessis : « Depuis 1936, il s'est opéré dans notre province une véritable révolution dans l'ordre. » Comment une révolution peut-elle se dérouler dans l'ordre ? Comment le bouleversement et, bien sûr, la violence de l'histoire peuvent-ils s'abattre sur Québec sans que cela déstabilise une chose ou deux ? On a là une des plus belles expressions de la quadrature du cercle que représente le temps duplessiste. Changer sans changer ; marcher au repos; vivre une révolution qui se déroule dans l'ordre. N'y a-t-il pas là une des explications du succès électoral de Duplessis ? Quarante ans après les synthèses de Conrad Black et de Robert Rumilly, La Révolution dans l'ordre tient le pari de raconter ce qu'ont été les années du régime Duplessis au Québec. Jonathan Livernois s'intéresse à la fois à la fortune mémorielle du personnage, aux faits et gestes de son gouvernement, à sa machine de guerre électorale ainsi qu'à ses amis et ennemis de la société civile. Ni panégyrique ni philippique, ce retour sur le duplessisme n'en est pas moins le lieu de prises de position nettes d'un auteur qui n'était franchement pas né en 1960.

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1890-1944 : comment devenir premier ministre,
comment perdre ses élections
et comment redevenir premier ministre

Le peuple souhaite confusément un Chef qui lui apporte du nouveau.
Maurice Duplessis pourra-t-il être ce Chef ? Le voudra-t-il ?

[Albert Tessier], « Portrait : Maurice Duplessis,
Chef de l’opposition provinciale », L’Action nationale,
novembre 1933, p. 174.

Le chanoine Tourigny demanda :

— Est-il vrai que Madame Duplessis, la remarquable épouse de l’honorable Nerée, serait de nouveau dans un état intéressant, mais cette fois enceinte d’un garçon ?

Monseigneur Laflèche regarda le chanoine Tourigny d’un air songeur car, si la demeure du juge Duplessis n’était pas loin du palais épiscopal, le passage du célèbre Honoré Mercier était survenu à un mauvais moment. C’était certes une question maligne, elle était aussi troublante. « On le dit, Messire », fut sa réponse .

Jacques Ferron, Le Saint-Élias, 1972

L’écrivain Jacques Ferron aimait bien tordre les généalogies. Inventeur de (faux) ragots trifluviens, il donne à penser, dans son roman Le Saint-Élias, que Maurice Duplessis était le fils illégitime d’Honoré Mercier, premier ministre du Québec de 1887 à 1891. Histoire complètement farfelue, digne de Ferron, mais qui a l’avantage de révéler la filiation politique entre Mercier et Duplessis1, tous deux ayant compris une chose importante pour gouverner au Canada français : croire (ou faire croire) qu’il faut cesser les « luttes fratricides », que les unions nationales transcendent les partis et permettent le plein exercice du pouvoir.

Ce sera le grand coup de Duplessis : faire disparaître la marque du Parti conservateur du Québec, entachée par la pendaison de Louis Riel en 1885 ainsi que par la conscription de 1917, et la dissoudre dans l’Union nationale, parti qui finira par incarner seul la défense des intérêts des Canadiens français pendant plus d’une vingtaine d’années. De 1935, année de sa fondation, jusqu’en 1989, année de sa mort déclarée par le Directeur général des élections du Québec, l’Union nationale aura gouverné le Québec pendant plus de vingt-trois ans. Durant dix-huit années, son chef, également premier ministre, aura été Maurice Duplessis.

Mais retournons d’abord là où tout a commencé : à Trois-Rivières. Là où, comme le dira Gérald Godin en 1963, « il y a tout ce qui constitue l’univers2 ».

Une enfance à l’eau bénite, comme dira l’autre…

Maurice Le Noblet Duplessis naît le 20 avril 1890 à Trois-Rivières. D’aucuns rappelleront qu’il est né un an jour pour jour après Adolf Hitler. Répondant à son ami le journaliste Louis Dupire qui avait remarqué la chose, il écrira, en 1940 : « Nés la même date, nous avons des sentiments absolument opposés. L’un veut une Allemagne grande et des Allemands petits ; je veux un Canada grand et des Canadiens grands3. »

Lorsque Duplessis vient au monde, Trois-Rivières est une petite ville d’à peine 12 000 habitants. À la même époque, Montréal en compte près de 271 350 et Québec, 80 5404. L’industrie des pâtes et papiers permettra le développement de la région au début du xxe siècle, à telle enseigne que Trois-Rivières deviendra la « capitale mondiale des pâtes et papiers » pendant les années 19205.

Le père du futur premier ministre, Nérée Le Noblet Duplessis (1855-1926), dont l’arrière-arrière-grand-père Jean-Baptiste avait été surnommé Le Noblet6, est avocat et député conservateur du comté de Saint-Maurice, de 1886 à 1900. Marié à Berthe Genest, d’origine écossaise et irlandaise, il est une figure importante de l’ultramontanisme trifluvien, incarné par Mgr Louis-François Laflèche, évêque de Trois-Rivières, dont il a été le conseiller. L’ultramontanisme ne fait pas dans la dentelle : fidèle aux enseignements de l’Église romaine et du pape – infaillible depuis 1869 –, il remplace, de manière anecdotique, le rabat français des prêtres par le col romain. Et, d’une manière qui n’a rien d’anecdotique, il prône l’intervention de l’Église dans toutes les affaires de l’État, tous les aspects de la vie en société. Maurice Duplessis, devenu premier ministre, conservera-t-il cette manière ultramontaine ? Nous y viendrons, en temps et lieu.

Défait en 1900, Nérée Duplessis deviendra maire de Trois-Rivières en 1904-1905, puis juge à partir de 1914. La relation entre Maurice et son père est, devine-t-on, bonne. Elle devient même un argument électoral, notamment dans la première biographie « officielle » du premier ministre, d’abord publiée en 1945 et rééditée de manière opportune pour l’élection de 1948 :

Dans le deuxième tome des « Bâtisseurs de pays » qu’il publiera prochainement, Joseph-Ernest Laforce raconte que le juge Nérée Duplessis, malade, sentant sa fin approcher, se fit conduire à l’hôpital, à Montréal, d’où il ne devait plus revenir. Son fils, Maurice, l’accompagnait. Le juge Duplessis, gentilhomme à la façon de l’ancienne noblesse française et l’un des plus beaux orateurs qu’ait connu sa province, fit arrêter la voiture à Yamachiche, devant la ferme paternelle. Là, devant cette demeure qui avait abrité tant de Duplessis, il évoqua devant son fils la longue suite des ancêtres qui défrichèrent, cultivèrent et aimèrent la terre. Bref il montra ce que vaut pour la Patrie le travail de ces héros obscurs que furent les défricheurs canadiens. […] C’était la dernière leçon du père respecté, le complément d’une éducation dans laquelle l’enseignement de l’amour du sol comptait pour beaucoup.

Cette histoire est trop belle pour être tout à fait vraie. On dirait presque un dessin d’Edmond-Joseph Massicotte. Ce Laforce, premier fonctionnaire de l’État, était un ami commun de Duplessis et de Lionel Groulx7. Georges-Émile Lapalme le qualifiera plus tard de « clown », qui « disait ne même pas savoir son âge, même dans un procès sous serment8 ». Vraie, fausse ou enjolivée, peu importe : cette histoire ancre le premier ministre dans le sol meuble canadien, lui donne cette filiation qui ramène jusqu’à la Nouvelle-France. Ce ne sera pas la dernière fois que l’on tente de faire du chef ...

Table des matières

• Page couverture
• Les Éditions du Boréal
• Faux-titre
• Du même auteur
• Titre
• Crédits
• Dédicaces
• Exergues
• Introduction
• Le Québec en 1936
• 1 • 1890-1944: Comment devenir premier ministre, comment perdre ses élections et comment redevenir premier ministre
• Intermède I • Hôpital du Saint-Sacrement, Québec. Janvier 1942
• 2 • Comment raconte-t-on Duplessis?
• 3 • Gagner et gouverner
• Intermède II • Un film sur les Trois-Rivières
• 4 • Être ami ou ne pas être ami de Duplessis
• Conclusion: Duplessis après Duplessis
• Remerciements
• Crédits et remerciements
• Extrait du catalogue
• Fin
• Quatrième de couverture