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Fiche 1
Définition et objet
de la criminologie
I. Définitions larges
II. Définitions étroites
III. Criminologie de l’acte et criminologie de la réaction sociale
IV. Objet de la criminologie
Une approche notionnelle simple de la criminologie permet d’énoncer qu’elle est l’étude scientifique du crime appelé aussi phénomène criminel, ce dernier désignant un comportement légalement prévu et puni d’une peine. La diversité des définitions de la criminologie est une caractéristique de la matière.
La criminologie est une discipline relativement récente. Elle est née dans les dernières décennies du xixe siècle. Bien que le terme de criminologie ait été utilisé pour la première fois par un médecin anthropologue français du nom de TOPINARD (1830-1911), sa naissance date des travaux réalisés par trois chercheurs italiens : C. LOMBROSO, E. FERRI et R. GAROFALO (V. Fiche 4) entre 1876 et 1885. Mais, si la criminologie en tant que discipline n’existe que depuis plus d’un siècle, le crime et le criminel sont présents depuis le début de l’humanité et ont toujours suscité l’intérêt collectif.
L’étude de la criminologie passe avant tout par la définition de cette discipline. Or, on peut dire qu’il y a presque autant de définitions que de criminologues. Cela s’explique par le fait que le phénomène criminel présente plusieurs aspects différents. Selon les orientations adoptées par les grandes Écoles criminologiques, on distingue des définitions larges et étroites (distinction retenue par R. GASSIN, S. CIMAMONTI et P. BONFILS in Criminologie, Précis Dalloz, 7e éd.).
• Remarque liminaire
En criminologie, il existe une synonymie entre les termes de criminalité et délinquance, de criminel et délinquant. Elle ne tient pas compte des distinctions retenues en droit pénal.
La criminalité au sens large vise les comportements criminels et les actes infractionnels. Au sens étroit, elle vise les infractions commises à un moment donné dans un pays donné.
I. Définitions larges
Ces définitions regroupent sous le terme de criminologie un certain nombre de sciences criminelles.
A. Définition d’Enrico FERRI (1857-1929)
FERRI est l’auteur d’un ouvrage intitulé « Sociologie criminelle » paru en 1905. Pour lui, cette expression doit être entendue comme synonyme de criminologie. Elle vise l’ensemble des sciences criminelles. En conséquence, le droit pénal est une des composantes de la criminologie. Cette conception a été reprise, notamment, par un criminologue québécois né en 1929 à Budapest : Denis SZABO.
B. Définition de l’École encyclopédique
Les représentants de l’École encyclopédique, dite École autrichienne, sont : GROSS, GRASSBERGER et SEELIG. À la différence de FERRI, ils séparent la criminologie du droit pénal mais ils regroupent sous le terme de criminologie :
• La criminalistique, c’est-à-dire la discipline dont l’objet est la recherche de l’infraction et de ses auteurs par des moyens scientifiques (V. Fiche 2) ;
• L’étiologie criminelle, c’est-à-dire l’étude des causes du crime (V. Fiches 11 à 13) ;
• La science pénitentiaire ou pénologie, c’est-à-dire l’étude des différentes peines ainsi que de leur exécution.
Cette conception a été retenue en France par J. LARGUIER.
C. Définition de l’École américaine classique
Selon E.H. SUTHERLAND (1883-1950), la criminologie est la science qui étudie l’infraction en tant que phénomène social. Elle regroupe :
• La sociologie pénale qui consiste en l’étude des différents aspects de la réaction sociale au crime comme faits sociaux ;
• La politique criminelle qui comprend, selon la définition de Mme DELMAS-MARTY, « l’ensemble des procédés par lesquels le corps social organise les réponses au phénomène criminel » (M. DELMAS-MARTY, Les grands systèmes de politique criminelle, PUF 1992) ;
• La pénologie.
Cette conception a eu une influence considérable en Amérique du Nord et d’une façon générale sur la pensée criminologique contemporaine. Elle est à l’origine de la criminologie dire de la réaction sociale (V. infra et Fiche 7) qui met l’accent sur le contenu, les effets de la réaction à la délinquance et la victime.
Ces définitions larges permettent de comprendre que la criminologie est davantage que l’étude de la science du crime. C’est aussi l’étude de la réaction sociale qu’il suscite.
II. Définitions étroites
Ces définitions conçoivent la criminologie comme l’étude de l’étiologie et la dynamique de l’acte criminel.
A. La criminologie, étude des causes de la délinquance
Pour certains auteurs, la criminologie est une science qui étudie les causes et les lois de la délinquance. Cette théorie est celle de P. CUCHE au début du xxe siècle. Elle a été reprise lors du IIe Congrès international de criminologie, à Paris en 1950. Cette définition est celle de G. STEFANI, G. LEVASSEUR et R. JAMBU-MERLIN. Elle a été r...
