La géopolitique est, selon l'expression d'Yves Lacoste, «l'étude des rivalités de pouvoirs sur des territoires». Pour en comprendre les enjeux, cet ouvrage se penche d'abord sur les composantes fondamentales de l'espace politique: les nations, les États et leurs frontières. Certains États se fragmentent sous les revendications indépendantistes, tandis que d'autres se ferment aux migrations sous l'influence de nationalismes populistes. La mondialisation, porteuse de développement mais aussi d'inégalités, érode les souverainetés politiques mais ravive un besoin d'identité et de protection. La crise environnementale globale exacerbe les tensions pour le contrôle des ressources naturelles. Tous ces facteurs recomposent l'ordre mondial. L'hégémonie des États-Unis, vainqueurs de la guerre froide, est désormais contestée par les puissances émergentes, Chine et Russie en tête, qui refusent les ingérences occidentales au nom des droits humains, alors que l'architecture onusienne de sécurité internationale montre ses limites. Les attentats du 11 septembre 2001 ont inauguré une «guerre contre le terrorisme» aux interminables rebondissements mais aux résultats mitigés. Allons-nous vers un «choc des civilisations» ou plutôt un choc des valeurs?
Cet ouvrage est le fruit de 20 ans d'enseignement de la géopolitique à l'Université de Toulouse 2. Écrit dans une langue claire et accessible, appuyé par de nombreux exemples concrets et complété par un riche cahier cartographique en couleurs, il s'adresse aux étudiants de premier cycle universitaire en sciences humaines et sociales (histoire, géographie, sociologie…), droit, sciences politiques ou classes préparatoires, et plus largement au grand public curieux de mieux décrypter les grands enjeux géopolitiques de l'actualité.