L' Enfant et l'adolescent anxieux

Les aider à s’épanouir

Dominique Servant

• Éditeur: Odile Jacob
• Année: 2005
• Imprimer l'ISBN: 9782738116673
• ISBN de l'eBook: 9782738186218
• Sujet: Psychologie
• Sujet: Psychopathologie

Peur des monstres, des chiens, de quitter ses parents, de passer au tableau, de ne pas être à la hauteur : tous les enfants et adolescents ont des peurs, des manies et des angoisses qui évoluent avec l'âge et la découverte progressive du monde extérieur. L'école, le divorce des parents, la maladie ou le décès d'un proche peuvent être des sources d'inquiétude. On ne sait pas toujours quoi dire et quoi faire, on se demande parfois si notre enfant n'est pas excessivement anxieux, si ce n'est pas un peu de notre faute, si cela finira par passer. Comment l'apaiser et le rassurer ? Comment l'aider à surmonter les difficultés de la vie et lui donner confiance ? Comment reconnaître les craintes normales et les autres ? Faut-il consulter ? Dominique Servant nous donne des conseils simples et efficaces pour aider notre enfant ou notre adolescent anxieux à ne plus souffrir de son anxiété, et à grandir heureux. Dominique Servant, médecin psychiatre, est responsable de la consultation Stress et anxiété au CHU de Lille. Membre fondateur de l'Association française des troubles anxieux (AFTA), directeur d'enseignement à la faculté de médecine, il est l'un des meilleurs spécialistes français sur l'anxiété. Il a notamment publié Soigner le stress et L'anxiété par soi-même.

Chapitre 2

Quand parle-t-on d’anxiété ?

Quand la peur se transforme en anxiété

On sonne à la porte de la maison. Martin court se réfugier dans sa chambre. Sa mère lui demande ce qui l’effraie, il répond : « On vient peut-être nous attaquer, les voleurs viennent dans les maisons pour prendre tout l’argent. » Ses parents cherchent à le rassurer, en vain. Ils sont inquiets, parce qu’ils trouvent qu’à 6 ans, Martin a beaucoup de peurs. C’est leur premier enfant, Michel tente de dédramatiser en disant à Sabine : « Moi aussi, j’étais comme lui à son âge. » Mais au fond d’elle-même, elle se demande si ces peurs sont vraiment normales, si son enfant est comme les autres, s’il n’est pas hyperanxieux.

Il n’est pas toujours facile de distinguer une peur normale qui va passer d’une anxiété dont il faut s’alerter (voir tableau). L’anxiété est disproportionnée et dure après même que la menace s’est estompée. Parfois, l’anxiété survient sans cause évidente, c’est une peur sans objet. Le système de la peur, explique le psychologue américain David Barlow, se déclenche sans motif direct, comme une « fausse alarme1 ». Même si elle est moins fréquente que les peurs, cette anxiété touche beaucoup d’enfants, on l’évalue entre 15 et 20 %2. Elle est au cœur de notre vie psychique et de nos relations avec les autres. Les anxiétés mineures disparaissent d’elles-mêmes ou accompagnent discrètement l’enfant jusqu’à l’âge adulte sans pour autant être handicapantes. En revanche, lorsque l’anxiété est intense et durable, il s’agit d’un trouble anxieux qui peut s’enraciner et même se compliquer. Il doit être pris au sérieux même si ce n’est pas en soi un problème de santé très grave car il peut devenir très gênant.

Comment faire la différence entre peur et anxiété

	La peur	L’anxiété
Déclenchement	Toujours un facteur déclenchant correspondant à un danger qui varie avec l’âge.	Le danger est anticipé, exagéré, surévalué ou l’anxiété survient sans menace apparente (peur sans objet).
Réaction	Réaction immédiate, très bruyante : — l’enfant s’accroche, s’agrippe, pleure, peut se retrouver dans un véritable état de panique, — parfois, au contraire, il est pâle, sidéré, inhibé, ne peut plus bouger, il est paralysé par sa peur qui augmente rapidement, mais va diminuer au fur et à mesure que la situation devient moins menaçante.	L’anxiété s’installe progressivement de façon plus diffuse et durable. Son intensité varie de l’appréhension anxieuse à la crise d’angoisse.
Mécanismes	La peur est un réflexe de défense inné et hérité de l’évolution des espèces qui met en jeu un système complexe et aboutit à des signes physiques et comportementaux (fuite, lutte ou blocage).	L’anxiété est un dérèglement du système de la peur, une fausse alarme qui se met en route et aboutit à des signes identiques à ceux produits par la peur. Peut traduire des conflits psychologiques profonds.
Devenir	Beaucoup de peurs de l’enfant passent, chez l’adulte on les retrouve atténuées chez certains profils psychologiques face au danger (prudent, craintif, prise de risque limité…) et les expériences de vie (peur après un accident). Elles gênent peu la vie quotidienne.	Normale, présente dès l’enfance, se prolonge pendant toute la vie. Elle est pathologique lorsqu’elle devient une souffrance et une gêne dans la vie, lorsqu’elle perturbe le développement personnel.

On peut considérer deux grandes formes d’anxiété :

— La première est une peur exagérée de choses dont tous les enfants ont peur, que nous comprenons plus ou moins en fonction de notre propre anxiété (c’est le cas de l’enfant hyperanxieux, de l’enfant stressé) ou une anxiété normale, par exemple après un traumatisme, mais dont on n’arrive pas à se débarrasser et qui laisse des traces.

— La seconde est une peur de choses qui peuvent nous sembler non dangereuses, cette anxiété nous paraît même parfois bizarre ou absurde et nous avons généralement plus de mal à la comprendre (c’est le cas des paniques, des phobies, des obsessions et de l’angoisse de séparation).

Comment peut-on savoir si votre enfant réagit normalement à une situation ou s’il souffre d’une anxiété plus grave ? Commencez par vous poser les trois questions suivantes :

• Votre enfant a-t-il le même type d’angoisses que les autres enfants ? Il est possible que votre enfant ait un problème d’anxiété si ses craintes sont disproportionnées ou si elles durent trop longtemps. L’anxiété est une réaction normale qui devient maladive quand elle dépasse un certain seuil (en intensité et en durée principalement).

• Depuis combien de temps votre enfant est-il anxieux ? Les inquiétudes banales ne durent pas toute l’enfance, elles disparaissent rapidement. Toutefois, il y a lieu de se soucier d’un enfant dont les craintes ou les angoisses persistent pendant plusieurs mois, il faut ne pas hésiter à demander de l’aide pour faire le point.

• Est-ce que son anxiété lui empoisonne la vie ? Le gêne-t-elle à l’école pour se concentrer et être attentif parce qu’il y pense trop ? L’empêche-t-elle de faire des choses qu’il aime ? Est-ce qu’il perd du temps parce qu’il ne peut la contrôler ou la mettre à distance ?

Les enfants ne parviennent généralement pas à expliquer leur anxiété. Ils ont beaucoup de difficultés à parler de leurs craintes ou de leur angoisse. Ce sont souvent les parents qui repèrent des changements d’habitudes et de réactions chez leurs enfants.

D’autres personnes dans l’entourage de votre enfant (enseignants, grands-parents…) peuvent avoir remarqué certains de ses comportements ou l’avoir entendu dire des choses qu’il ne vous montre pas. Tenez-en compte sans pour autant vous alarmer. Il n’est pas toujours facile d’en parler avec l’enfant, il peut ne pas en avoir envie et refuser.

Nous verrons dans les chapitres suivants comment vous pouvez aborder cette question avec lui.

Si certaines craintes sont normales, parce qu’elles correspondent à son âge, et peuvent même être un signe de maturation, il faut néanmoins s’interroger lorsque votre enfant montre des signes d’anxiété et essayer de voir les problèmes qui peuvent nuire à son épanouissement.

Ce que ressent l’enfant et l’expression de son anxiété

C’est dur à expliquer, c’est comme si cela se serre dans ma poitrine, ça rentre tout dedans, je tremble, et je finis par pleurer, c’est bête. C’est pas la même chose que la peur, quand on a peur, c’est à l’extérieur et ça va passer. Mon angoisse, elle est vraiment à l’intérieur. Clémence, 11 ans.

L’anxiété est très proche de la peur, mais c’est pourtant une émotion différente. Clémence l’a très bien décrite : elle envahit avec beaucoup plus d’intensité que ne le fait la peur. On peut comprendre la peur, plus difficilement l’anxiété. L’enfant joue souvent à se faire peur, jamais à se rendre anxieux.

Comment repérer une anxiété chez votre enfant

Elle s’exprime, comme chez l’adulte, dans quatre registres différents : le corps, les pensées, les comportements et les émotions. Elle se manifeste différemment selon les âges :

• – Chez le tout-petit, les moyens d’expression de l’anxiété sont les pleurs, la colère, l’agitation, les attitudes et les comportements de retrait ou d’agrippement.
• – Chez le plus grand, l’anxiété se traduit par la plainte, les douleurs comme le mal de ventre, le mal de tête, et certains comportements d’évitement et de fuite.
• – L’adolescent peut se plaindre et raisonner comme un adulte ou, au contraire, s’opposer et masquer son mal-être anxieux par des troubles du comportement.

Les manifestations physiques

Les plaintes physiques sont très fréquentes et sont souvent au premier plan :

• – le mal de ventre (le plus fréquent),
• – les nausées et l’envie de vomir,
• – le mal de tête,
• – les palpitations, les douleurs au cœur,
• – l’impression d’étouffer,
• – les frissons, les tremblements,
• – la pâleur, les sueurs, la rougeur,
• – la tête qui tourne,
• – et bien d’autres que nous verrons à travers les exemples que je citerai au fil de ce livre.

Ces signes physiques inquiètent les parents, surtout lorsqu’ils surviennent de façon brutale et qu’aucune cause extérieure ne semble être présente. Parfois, ces symptômes se répètent dans certains contextes de stress. C’est le cas, par exemple, de l’enfant qui a mal au ventre avant un contrôle ou qui dort mal dans une période de changement dans sa vie de famille.

Rassurez-vous, ces plaintes physiques sont très fréquentes chez l’enfant, elles sont son moyen privilégié d’expression, et dans la majorité des cas elles ne correspondent pas à une anomalie ou une lésion mais plutôt à un hyperfonctionnement de l’organe. S’il est légitime de demander un avis médical, ne courez pas pour autant tous les médecins en urgence, cela n’y changera rien car bien souve...

Table des matières

• Couverture
• Titre
• Copyright
• Introduction
• Chapitre premier - Tous les enfants et adolescents ont des peurs
• Chapitre 2 - Quand parle-t-on d’anxiété ?
• Chapitre 3 - D’où vient l’anxiété ?
• Chapitre 4 - Mieux comprendre, mieux aider votre enfant
• Chapitre 5 - Rassurer l’enfant, l’aider à surmonter ses angoisses et ses peurs
• Chapitre 6 - Rassurer l’adolescent, l’aider à surmonter ses angoisses et ses peurs
• Chapitre 7 - Affronter le stress et les épreuves de la vie
• Chapitre 8 - Comment soigner un trouble anxieux ?
• Chapitre 9 - Comment s’en sont-ils sortis ?
• Conclusion
• Mes derniers conseils aux parents
• Annexes
• Références bibliographiques
• Les livres pour les parents qui veulent approfondir
• Remerciements