Pour que votre enfant n'ait plus peur

Jacques Leveau

• Éditeur: Odile Jacob
• Année: 2005
• Imprimer l'ISBN: 9782738115942
• ISBN de l'eBook: 9782738181084
• Sujet: Développement personnel
• Sujet: Amélioration personnelle

Peur du noir, des animaux, du monstre caché sous le lit, de passer au tableau, de quitter ses parents, d'aller à la piscine : petites et grandes peurs sont au cœur de toutes les enfances. L'aide des parents est essentielle : il faut comprendre, rassurer, expliquer. Parfois aussi, la peur prend trop de place : elle empêche l'enfant de grandir et de s'épanouir. Que faire alors pour l'aider ?Le Dr Jacques Leveau explique pourquoi et comment il faut encourager votre enfant à se confronter progressivement à sa peur, pour arriver à la surmonter. Dans ce livre très concret, il présente pour chaque situation un programme d'action simple et efficace, inspiré des thérapies cognitives et comportementales. Le Dr Jacques Leveau est pédopsychiatre dans le service de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, à l'hôpital de La Pitié-Salpêtrière, à Paris.

Chapitre 1

Quelles sont
les différentes peurs ?

Voici l’histoire au départ assez banale de Victor, âgé de 9 ans.

Victor joue au ballon au bord de la piscine durant les vacances d’été. Le climat est agréable, tout le monde est détendu. Son père et sa mère dégustent une glace tout en surveillant discrètement leur précieuse progéniture. Soudain, en essayant d’attraper la balle, Victor tombe à l’eau alors qu’il ne sait pas encore très bien nager. C’est un petit bassin où il a pied, il devrait donc y avoir « plus de peur que de mal ! ». Mais Victor se met à hurler en sortant du bassin et court se réfugier dans les bras de sa mère. Il pleure et s’agite, il est pâle et crie « qu’il a failli mourir, que l’eau est dangereuse, que plus jamais il n’ira dans une piscine ! ».

L’incident est clos, les jours et les semaines passent. Par prudence, ses parents n’évoquent plus l’incident et Victor continue à vivre normalement à la maison comme à l’école. Un soir, dans le cahier de correspondance entre le maître et les parents figure une note d’information : « Lundi prochain, ne pas oublier les affaires de piscine. »

À la lecture de ce texte Victor devient pâle, tendu et il court se réfugier dans sa chambre en pleurant ! Sa mère et son frère jumeau, Adrien, restent médusés. Après quelques minutes, en accord avec son mari, sa mère décide de rejoindre Victor pour tenter de le rassurer. Rien n’y fait, il continue à sangloter caché sous les couvertures.

Finalement, après concertation, ses parents lui annoncent qu’ils sont d’accord pour demander un certificat médical au médecin de famille et lui éviter d’aller à la piscine lundi.

Victor se calme progressivement et tout rentre dans l’ordre.

De quoi s’agit-il ?

Victor présente les caractéristiques d’une phobie dite « spécifique », appelée il y a encore quelques années phobie « simple ».

En voici les principales manifestations :

• une peur persistante, intense, déclenchée par la présence (ou la simple anticipation de pensée) d’un objet ou d’une situation : dans notre exemple, le lieu « piscine » ;

• si l’enfant est malgré lui confronté à cette situation, se déclenche une réaction anxieuse qui peut prendre la forme d’une véritable attaque de panique ;

• parfois, l’enfant exprimera son anxiété par des pleurs, des accès de colère, des réactions de figement ou d’agrippement : Victor a ce type de comportement à la simple évocation d’être obligé d’aller à la piscine le lundi suivant sur la demande de son maître ;

• il évitera de façon systématique la situation phobique (la piscine dans cet exemple) : il essaiera par exemple d’obtenir à tout prix un certificat médical pour éviter d’aller à la piscine ;

• s’il ne peut le faire, cette situation sera vécue avec une anxiété intense.

Comme vous le voyez, cette phobie n’est pas aussi « simple » pour Victor et c’est la raison pour laquelle les professionnels parlent actuellement de phobie « spécifique » car, lorsque la peur et les phobies de l’enfant dépassent une durée de quelques mois, il y a urgence à les traiter pour éviter de graves complications et la généralisation de la peur à d’autres situations.

Je vous en reparlerai plus loin.

Peurs « normales »

Chez le petit enfant :

— peur des personnes déguisées,

— peur du noir,

— peur des bruits,

— peur des inconnus.

Chez l’enfant plus âgé :

— peur de la séparation,

— peur des transports,

— peur des animaux,

— peur des phénomènes naturels.

Où commence l’excès de peur ?

Les peurs non seulement font partie du développement normal de l’enfant, mais sont aussi utiles pour lui apprendre à maîtriser les difficultés du monde extérieur.

Vous gardez certainement le souvenir, par exemple, d’avoir été appelé plusieurs fois par votre enfant qui avait « peur du noir » avant de s’endormir :

• — « Il y a des fantômes dans ma chambre, j’ai peur. »
• — « Il y a des animaux cachés sous mon lit. »

Ce sont des peurs « normales » qui :

• — sont transitoires,
• — apparaissent à un certain âge,
• — n’interfèrent pas sur les activités de l’enfant (notamment au niveau de la scolarité).

Souvent, la simple réassurance des parents et quelques gestes éducatifs simples permettent à l’enfant de vaincre ces peurs.

Dans le cas contraire, les conseils d’un professionnel peuvent vous être utiles.

Votre inquiétude se justifie seulement lorsque les peurs sont durables et empêchent le bon fonctionnement social de l’enfant, notamment dans sa scolarité.

VOUS NE DEVEZ PAS VOUS INQUIÉTER	VOUS DEVEZ AGIR
Peurs « normales »	Peurs « exagérées »
— Transitoires. — Apparaissent à un certain âge. — N’interfèrent pas dans les activités de l’enfant (notamment au niveau scolaire). — Disparaissent rapidement par une attitude éducative cohérente, évitant la surprotection.	— Durée anormalement longue, plus de quelques mois. — Apparaissent à tout âge. — Interfèrent sur les activités (crises de colère, isolement…). — Ne disparaissent pas rapidement même si l’attitude éducative est cohérente.

Quelles sont les principales manifestations du trouble ?

L’anxiété qui résulte d’un incident comme celui de la « piscine » chez Victor a trois composantes :

• Victor présente un comportement particulier : agitation, figement, fuite…

• Victor y associe un aspect « cognitif » particulier : idées erronées, impression de danger imminent, attente craintive…

• Victor présente des troubles physiologiques : le cœur qui s’emballe, des bouffées de chaleur, des difficultés à respirer normalement…

Pour ces raisons, quel que soit le trouble, je vous apprendrai à évaluer et à faire un travail avec l’enfant :

• — sur ce qu’il fait dans cette situation,
• — sur ce qu’il craint (qu’un nouvel accident puisse arriver par exemple),
• — sur ses réactions physiologiques.

En dehors des phobies spécifiques comme dans l’exemple de Victor, il existe d’autres formes de peurs et phobies de l’enfant :

• — la peur excessive du regard et du jugement des autres,
• — la peur excessive de subir un malaise et de perdre le contrôle,
• — les phobies scolaires.

Référez-vous au tableau page 25.

Voici un tableau de tous les exemples de phobies traitées dans ce livre.

TABLEAU DES EXEMPLES

Victor (9 ans)	Phobie de la piscine
Marine (13 ans)	Phobie du car scolaire
Géraldine (8 ans)	Phobie d’utiliser les toilettes de l’école
Sophie (7 ans)	Peur de l’endormissement
Agathe (10 ans)	Peur des chiens
Laura (10 ans)	Peur des piqûres et du docteur
Théo (13 ans)	A le trac en classe
Jules (12 ans)	Timidité en groupe
Manon (14 ans)	Phobie sociale
Lola (10 ans)	Peur de subir un malaise et de perdre le contrôle (angoisse panique, trouble panique, agoraphobie)
Aymeric (12 ans)	Phobie scolaire par refus anxieux de l’école
Jonathan (12 ans)	Phobie scolaire par anxiété de séparation

Commençons par des exemples de phobies spécifiques.

Les phobies spécifiques

Comme je vous l’ai dit, il y a encore quelques années les professionnels de la santé parlaient non pas de phobies spécifiques mais de phobies « simples ».

Cet adjectif qualificatif de « simple » prêtait à confusion dans la mesure où il pouvait faire croire qu’il était facile de vivre avec ce type de peur excessive et aisé de s’en défaire.

En réalité, il n’en est rien comme vous le verrez plus loin.

La plupart des études montrent qu’il y a quatre grandes catégories de phobies spécifiques aux enfants et aux adolescents :

• — la peur de certaines situations,
• — la peur de l’obscurité,
• — la peur des animaux,
• — la peur du sang et des blessures.

CLASSIFICATION DES PRINCIPALES PHOBIES DE L’ENFANT

Phobies spécifiques Peur de certaines situations. Peur de l’obscurité. Peur des animaux. Peur du sang et des blessures.

La peur du regard et du jugement des autres

Peur de subir un malaise et de perdre le contrôle

Les phobies scolaires Par refus anxieux de l’école. Par anxiété de séparation.

La peur de certaines situations

Voici quelques exemples.

La peur de la piscine

Je reprends l’exemple de Victor qui, depuis sa chute dans la piscine, n’ose plus y retourner et a obtenu un certificat médical en ce sens.

La moindre allusion à sa participation à une activité aquatique le rend colérique et provoque non seulement un comportement de fuite et de pleurs, mais également des manifestations de son corps : le cœur qui bat vite, la transpiration des mains et une sensation d’étouffement.

Considérant que le problème de Victor est un « petit » problème, ses parents ne s’inquiètent pas trop. « Tant qu’il travaille bien à l’école et qu’il ramène de bonnes notes, pourquoi s’inquiéter outre mesure ? »

Mais en réalité ce n’est pas ce qui se passe dans sa tête ! C’est vrai qu’il continue à bien travailler à l’école, mais à quel prix ! Il n’ose pas vous en parler mais le jour de la piscine il fréquente la salle d’étude pendant que ses camarades sont partis avec le maître et le professeur de gymnastique et la question redoutée arrive de la part du surveillant : « Pourquoi tu ne vas pas à la piscine ? Tu n’as pas l’air très malade. »

Ses camarades, l’après-midi, le traitent de « poule mouillée », et cela devant les filles de la classe.

Pis encore ! Quand son père le conduit à l’école et qu’ils passent devant la piscine municipale il devient pâle et son cœur bat la chamade, mais il n’ose pas lui demander de changer de parcours.

L’autre jour, il lui est même arrivé de vomir dans la voiture, son père a été obligé de le ramener et d’appeler le médecin. Celui-ci, inquiet, a conseillé de le garder quelques jours au chaud. La nuit, il fait de plus en plus souvent des cauchemars affreux : il se voit couler dans la mer et entend les moqueries de ses camarades. Il évite même d’utiliser la baignoire dans la salle de bains. Le matin du retour à...

Table des matières

• Couverture
• Titre
• « Guide pour s’aider soi-même »
• Copyright
• Dédicace
• Introduction
• Chapitre 1 - Quelles sont les différentes peurs ?
• Chapitre 2 - Comprenez mieux ce qui lui arrive
• Chapitre 3 - Aidez votre enfant à vaincre ses peurs
• Chapitre 4 - En situation au cas par cas
• Chapitre 5 - L’aide d’un professionnel
• Conclusion
• Bibliographie
• Pour en savoir plus
• Remerciements