De feu et de glace
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De feu et de glace

Planètes ardentes

  1. 400 pages
  2. French
  3. ePUB (adapté aux mobiles)
  4. Disponible sur iOS et Android
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De feu et de glace

Planètes ardentes

À propos de ce livre

Un livre exceptionnel qui, à la nouveauté et à la beauté des images, allie l'actualité la plus récente des découvertes scientifiques et le talent du conteur.« Les planètes géantes sont au cœur de notre histoire. Le chemin parcouru en une génération est immense. Les planètes géantes n'étaient pour nos ancêtres que des points de lumière dans le ciel. Elles se révèlent aujourd'hui dans leurs moindres détails : mondes merveilleux, agités d'énormes boules de gaz, embellis par un étonnant ballet d'anneaux et de lunes. En quelques décennies, nous en avons appris plus sur les planètes qu'au cours des quarante siècles qui ont précédé. Mais l'aventure ne fait que commencer. Avec ce livre, je vous invite à un voyage vers des destinations que nos petits-enfants pourront approcher et que leurs arrière-petits-enfants considéreront comme des étapes de l'Aventure humaine. » A. B.

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Informations

105
3
« Consolons-nous de ne pas savoir les rapports
qui peuvent être entre une araignée et l'anneau
de Saturne, et continuons à examiner ce qui est
à notre portée. »
VOLTAIRE - Lettres philosophiques
LE SEIGNEUR
DES ANNEAUX
Elles ont toutes des bracelets !
108
Disque d'accrétion autour du trou noir Cygnus X-1 (dessin d'artiste).
D'INESTIMABLES LABORATOIRES
L'Univers est essentiellement peuplé d'astres en forme de boule ou de
disque. Les étoiles et les amas d'étoiles les plus vieux ont une belle forme sphé-
rique. Mais les disques pullulent dans le ciel. Les galaxies spirales, les disques
circumstellaires, les disques d'accrétion autour des trous noirs, les disques autour
des étoiles en formation et le système solaire sont tous des systèmes plats. Leurs
dimensions varient entre quelques dizaines de milliers de kilomètres et plusieurs
millions d'années-lumière. Leurs compositions sont très différentes. Leurs tempé-
ratures sont très variées. Certains ont disparu depuis longtemps comme la nébu-
losité qui a formé le système solaire. D'autres sont aux confins de l'Univers. En
raison de la pesanteur terrestre, il n'est pas possible de reproduire en laboratoire
un disque de matière autogravitant. Mais les anneaux des planètes sont mainte-
nant « à portée de main » grâce aux sondes spatiales. Ils s'avèrent de fantastiques
laboratoires de physique dans lesquels nous commençons à mettre en évidence
des phénomènes communs à tous les disques de l'Univers. Nous avons ainsi un
moyen de mieux comprendre les disques lointains grâce aux anneaux proches.
109
Disques dans l'Univers.
Les disques pullulent dans
l'Univers. Le système solaire, les
galaxies spirales, les disques
circumstellaires, les disques
d'accrétion autour des trous
noirs et les disques autour
des étoiles en formation sont
tous des systèmes plats.
Taille de l'orbite de Neptune
50 unités astronomiques
Disque occultant l'étoile
Position de l'étoile AU Microscopii
Galaxie NGC 4565
Disque de débris autour de l'étoile AU Microscopii.
110
Anneaux de Neptune
Anneaux de Jupiter
Anneaux d'Uranus
111
Quatre systèmes d'anneaux différents.
Les planètes géantes sont toutes entourées
d'anneaux, mais ils sont bien différents les
uns des autres avec des anneaux ténus
autour de Jupiter, un disque brillant autour
de Saturne, des annelets minces autour
d'Uranus et des arcs autour de Neptune.
Anneaux de Saturne
112
LES ANNEAUX AU COURS DES ÂGES
Les plus grands noms de la science et de l'astronomie se sont penchés au
chevet des anneaux. Ils ont consacré beaucoup de temps à essayer de les com-
prendre et pourtant nous sommes encore loin du but. La découverte des anneaux
de Saturne, une nuit du mois de juillet 1610, a eu lieu à un moment particulier
dans l'histoire de l'humanité, à la transition entre l'obscurantisme de l'Inquisition
et les Lumières de la Renaissance scientifique. Il ne s'est écoulé que neuf ans
entre le sacrifice de Giordano Bruno et les premières observations de Galilée
avec sa lunette.
L'histoire des anneaux des planètes a commencé quand Galilée a vu pour
la première fois le disque de la planète Saturne accompagné de deux excrois-
sances à travers une lunette à Padoue. La chance n'était pas de son côté à ce
moment-là, les anneaux étant presque vus par la tranche l'année de cette pre-
mière observation. De plus, sa lunette avait des lentilles imparfaites, un grossis-
sement de seulement 32 diamètres et une ouverture très petite. Néanmoins, il eut
l'impression de voir quelque chose de tout à fait inattendu dans l'apparence de la
planète. Le 30 juillet 1610, il écrivait à Belisario Vinta, conseiller et secrétaire
d'État du duc de Toscane, et lui annonçait sa découverte en ces termes : « J'ai
découvert une merveille tout à fait extraordinaire, que je voudrais faire connaître
à Sa Seigneurie et à Votre Altesse, mais je désirerais que cette découverte
reste secrète jusqu'à sa publication dans un article que je suis en train de faire
imprimer. Mais j'ai tenu à l'annoncer à Leurs Altesses Sérénissimes de telle sorte
que, si quelqu'un la découvrait, elles sauraient que personne ne l'a observé avant
moi. Je pense même que personne ne l'observera avant que je l'en informe. Le
fait est que la planète Saturne n'est pas un objet isolé, mais est composée de...

Table des matières

  1. Avant-propos
  2. Chapitre premier – Quelle famille !
  3. Chapitre 2 – D'ardentes géantes !
  4. Chapitre 3 – Le seigneur des anneaux
  5. Chapitre 4 – L'âge de ses cratères
  6. Chapitre 5 – Le feu sous la glace
  7. Chapitre 6 – L'océan sous la banquise
  8. Chapitre 7 – Le Yin et le Yang
  9. Chapitre 8 – Des nains au pays des géants
  10. Chapitre 9 – Lointaines géantes
  11. En guise de conclusion... Le rêve d'aujourd'hui : l'espoir de demain
  12. Appendices
  13. Table des matières