Les Belles Imprudences

Jean Hamburger

• Éditeur: Odile Jacob
• Année: 1991
• Imprimer l'ISBN: 9782738101273
• ISBN de l'eBook: 9782738158406

« L'homme a violé les commandements auxquels les êtres vivants sont soumis. Nous avons eu l'audace de souhaiter que le faible soit protégé. Nous avons donné des droits à l'individu. Nous avons fait en sorte que la mortalité infantile s'effondre et que la longévité soit plus que doublée. Cette révolte a donné un sens à l'existence humaine. Mais comment éviter le châtiment de nos belles imprudences ? » Jean HamburgerJean Hamburger (1909-1992) fut à l'origine de la néphrologie moderne et des principes de la réanimation médicale. Membre de l'Académie française et de l'Académie de médecine, il fut aussi président de l'Académie des sciences.

LA RÉVOLTE

---

---

La révolte contre les lois naturelles de la vie

---

Je vais tenter de démontrer que les dispositions humaines que l’on dit naturelles, les droits naturels de l’homme, sa morale naturelle, ses exigences naturelles sont, en réalité, l’expression d’une révolte des hommes contre les lois de nature, d’une rébellion contre le statut biologique fondamental qui règle, depuis l’apparition de la vie sur terre, la condition de tout être vivant. Il s’agit d’un refus.

L’idée généralement reçue est contraire à ces affirmations : on déclare, depuis l’Antiquité philosophique, que la nature est l’étalon du vrai et du bien ; on regarde la morale comme la science des lois naturelles ; on parle des droits naturels de l’homme, comme si la nature lui accordait d’autres droits que ceux de naître, de souffrir et de disparaître ; on affuble la nature d’épithètes confiantes et louangeuses, la nature bienfaisante, la bonne nature, la nature médicatrice. Le poète affirme : « La nature est là, qui t’invite et qui t’aime. » La publicité commerciale elle-même oppose volontiers les produits dits naturels aux produits dits chimiques, louant les premiers et blâmant les seconds, comme si la nature, pour créer ses objets, usait d’autres réactions que chimiques.

Quelques textes, pourtant, dénoncent la tromperie. Hegel est explicite : le droit de nature, écrit-il dans les Principes de la philosophie du droit, est l’expression « de la force, de la prévalence, de la violence, et un état de nature est un état où règnent la brutalité et l’injustice, sur lequel on ne saurait rien dire de mieux que : il faut en sortir ». A la vérité, il suffit d’apercevoir les règles fondamentales du jeu biologique pour qu’éclate la cruauté, ou plutôt l’indifférence, des lois naturelles, étant entendu que cruauté et indifférence énoncent des jugements anthropomorphiques. La cruauté, l’injustice, l’indifférence sont des concepts que l’homme forgea et qui n’avaient aucun sens avant lui. La nature n’est pas immorale, elle est amorale, elle semble n’obéir qu’à des ambitions matérielles, celle du développement et de l’épanouissement d’un grand nombre d’espèces vivantes et celle d’un équilibre démographique général entre ces espèces. L’ambition spirituelle n’est pas son fait. C’est une valeur ajoutée, que les hommes tentent de plaquer sur l’image d’un univers qui l’a toujours ignorée. La morale humaine est une démarche rectificative des lois de nature. On en verra preuves et exemples multiples dans les pages qui suivent.

Si cette analyse est importante, c’est parce que nul, à ma connaissance, n’a évalué les conséquences possibles de cet audacieux rejet des lois naturelles. Nul n’a calculé dans quelle mesure les embarras que rencontre la communauté des hommes ont cette révolte pour origine. Est-il inoffensif de vouloir dresser les mœurs humaines, la volonté humaine, la morale humaine, la justice humaine contre les normes régnantes chez tous les autres êtres vivants ? La question est d’importance, puisque toute recherche d’une stratégie efficace ne saurait aboutir si on ignore la cause des difficultés à résoudre.

Un premier exemple d’insoumission aux lois naturelles est donné par la médecine.

L’acte médical est une révolte contre le phénomène naturel que représente la maladie

Depuis la plus haute Antiquité, l’homme éprouve la crainte et l’horreur de la souffrance et de la maladie. Il charge des intercesseurs, d’abord prêtres et sorciers, puis médecins et guérisseurs, de le protéger et de le guérir du mal. La médecine de notre temps a répondu à cet appel. Dans des pays comme la France, la mortalité infantile supprimait près d’un enfant sur deux, c’était le destin ordinaire et, chaque fois qu’un enfant survivait, les mères tenaient l’événement pour une grande victoire. Aujourd’hui, presque tous les êtres humains qui naissent ont droit à la vie, la mortalité infantile s’est effondrée à moins de un pour cent. La peste, la variole, la diphtérie, la tuberculose, l’anémie pernicieuse et bien d’autres maladies, qui firent au cours des âges des millions de victimes, ont été vaincues. Les cancers et les leucémies commencent à reculer. La durée moyenne de la vie humaine (l’« espérance de vie » à la naissance) est passée d’environ quarante-cinq ans en 1900 à plus de soixante-quinze ans chez l’homme, plus de quatre-vingts ans chez la femme. L’hygiène et la médecine ont donc commencé à répondre au désir des hommes, elles ont bouleversé le jeu, elles ont mis à mal ce qui était règle naturelle.

La règle naturelle, en effet, dispose que, chez l’homme comme chez l’animal, beaucoup de jeunes disparaissent, beaucoup d’adultes meurent prématurément, peu de vieillards atteignent un grand âge. C’est là un des mécanismes par lesquels se trouve limitée l’expansion respective des diverses espèces vivantes. Ainsi, les maladies infectieuses, virales ou parasitaires forment un dispositif d’équilibre démographique. Les rickettsies tueuses de bœufs et de rats, la clavelée du mouton, la myxomatose des lapins, le virus de la leucémie des vaches, la maladie aléoutienne du vison, s’opposent à une prolifération désordonnée de ces animaux. Chaque maladie infectieuse est un combat entre une espèce microbienne et l’animal qu’elle attaque, l’espèce microbienne a ses armes, mais l’animal a ses défenses, si bien que l’ensemble des batailles de ce type ne laisse statistiquement ni vainqueur ni vaincu, aucune des deux espèces combattantes ne disparaît, mais l’une et l’autre voient leur extension limitée. Le monde vivant tout entier est un système en équilibre. Si aucune espèce ne s’étend indéfiniment aux dépens des autres, si une merveilleuse stabilité permet à chacune de survivre, c’est que chacune possède en une harmonieuse balance les faiblesses qui peuvent la perdre et les forces qui peuvent la sauver. Et cette ordonnance de la vie dure depuis des milliards d’années. L’homme, arrivé tardivement parmi les êtres qui peuplent notre petite planète, est le premier qui ose superbement violer à son profit une loi naturelle constante et efficace.

Or, on ne défie pas impunément les lois de la vie.

L’hygiène et la médecine quintuplent la population humaine

Le premier prix à payer est un accroissement inouï de population. Les estimations les plus courantes indiquent que le nombre d’hommes vivant sur la terre a plus que quintuplé en cent cinquante ans (c’est-à-dire en un temps infime par rapport à l’histoire de l’espèce humaine) : en 1830 un milliard, en 1930 deux milliards, plus de cinq milliards aujourd’hui. Le rythme actuel ajoute un milliard d’hommes tous les douze ans. L’espèce humaine s’agrandit d’une France tous les six mois. L’incontinence démographique se ralentira peut-être un peu dans les années à venir, mais les experts des Nations Unies, tenant compte de ce ralentissement, n’en prévoient pas moins un nouveau doublement de la population mondiale au cours du XXI^e siècle. Le problème est donc d’évaluer l’étendue des risques que prennent les hommes en bouleversant ainsi leur équilibre démographique.

Certains tiennent que le péril est moindre qu’on ne pourrait le croire. Selon Alfred Sauvy1, qui présida l’Union internationale pour l’étude scientifique de la population, une croissance trop lente est aussi dangereuse qu’une croissance trop rapide : « Le risque de l’excès est si visible qu’il n’est guère discuté et cependant il est moins mortel que l’autre (...) Toutes les prévisions pessimistes émises depuis deux siècles sur l’excès de population ont sans exception échoué. Les événements se sont toujours déroulés d’une façon plus favorable, ou moins défavorable, que prévu. »

La plupart des chercheurs ne partagent pas cet optimisme. François Ramade2, qui présida la Fédération française des Sociétés de protection de la nature, écrit : « En cette fin du XX^e siècle, la catastrophe écologique majeure qui affecte l’humanité et dont découlent la plupart des maux dont elle souffre déjà (...) provient de sa reproduction anarchique avec pour conséquence un accroissement exponentiel du nombre d’hommes (...) L’impact de l’ensemble des effets nocifs de cette surpopulation humaine sur les systèmes écologiques globaux prend actuellement une telle ampleur qu’il menace dans un avenir plus lointain l’existence même de la biosphère. » Jean Dorst3, membre du Conseil national de la protection de la nature, déclare : « L’explosion démographique, phénomène unique dans l’histoire de l’humanité, porte en elle le germe de notre mort. »

Peut-on choisir entre ces positions extrêmes et tenter une analyse objective du problème ? Une distinction préalable est nécessaire entre pays développés et pays sous-développés. Dans les premiers, non seulement la population ne s’accroît plus, mais dans quelques-uns d’entre eux elle diminue légèrement. Dans les seconds, au contraire, la croissance de population est incroyablement rapide, dépassant le plus souvent 2 pour cent par an et pouvant atteindre, dans certaines régions comme le Kenya, plus de 4 pour cent d’accroissement annuel. Selon les données des Nations Unies, la population réunie de l’Europe et de l’Amérique du Nord représentera dans les décennies à venir moins de 10 pour cent de la population du monde, tandis que l’Afrique et l’Asie compteront à elles seules près des trois quarts des êtres humains vivant sur cette terre. Or, c’est précisément dans des continents comme l’Afrique et l’Asie que la question se pose de savoir si les ressources alimentaires mondiales peuvent répondre à l’augmentation des bouches à nourrir.

Selon le Bureau d’étude des populations de Washington, la production alimentaire rapportée au nombre d’habitants a décru en Afrique de 1,1 pour cent par an entre 1969 et 1984. L’Organisation internationale pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que, dans les vingt dernières années du siècle, les importations de céréales dans les pays en voie de développement devraient plus que tripler pour tenir compte de la croissance démographique. Il n’y a pas d’impossibilité théorique à cet accroissement de l’aide alimentaire des pays riches aux pays pauvres. Mais est-ce un espoir réaliste ? L’analyse des événements que nous avons connus au cours des dernières années permet d’en douter. Un effort considérable a été accompli par les organisations internationales de lutte contre la faim dans le monde. Plus de deux milliards de dollars sont fournis, chaque année, pour le développement de l’agriculture dans les pays sous-développés ; en outre, d’importantes quantités de nourriture sont envoyées chaque année dans ces pays. Mais la poussée démographique augmente bien davantage que la croissance des ressources alimentaires. A l’heure actuelle le nombre d’individus souffrant de dénutrition est plus élevé qu’il ne l’a jamais été. Ceux qui participent à la croisade contre la famine dénoncent tous ces difficultés permanentes. Il faudrait, disent-ils, changer l’âme des peuples et de leurs gouvernants, dans les pays receveurs autant que dans les pays donneurs. En tout cas, le résultat est désastreux : dans soixante et un pays, l’apport alimentaire moyen par habitant est inférieur au minimum nécessaire pour une vie active normale. Plus de cent millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition. Trois cents millions d’enfants ont un développement retardé et un handicap mental dû au manque de nourriture. Leur mortalité est de 30 à 50 fois plus forte que dans les pays développés. Des centaines de milliers d’enfants deviennent aveugles par carence en vitamine A. L’anémie par manque de fer frappe sept cents millions d’hommes. Plusieurs centaines de millions d’êtres humains seront morts de faim dans les dix prochaines années. Et toujours et partout le même leitmotiv : dans presque tous les pays du tiers monde, plus la croissance démographique du pays est forte, plus la famine se montre menaçante. Ainsi la merveilleuse audace des hommes, parvenant à maîtriser les causes naturelles de mort prématurée, crée-t-elle par là même un péril dont ils peuvent être les victimes. L’explosion démographique n’est peut-être pas un arrêt de mort de l’espèce humaine, comme l’annoncent les prévisions les plus sombres, mais elle est assurément source de malheur et de précarité.

Conscients de ce péril, les hommes ont cherché les moyens d’y faire face. Pour se rendre maîtres de la démographie débridée, ils ont inventé des procédés anticonceptionnels efficaces. Malheureusement, ces procédés, mécaniques ou hormonaux, se sont montrés applicables dans les pays développés, où le besoin n’était que de convenance personnelle, et presque inapplicables dans les pays sous-développés, où le besoin était urgent. En Afrique, par exemple, les coutumes, l’insuffisante éducation, l’organisation sociale forment barrage à la diffusion de la pilule anticonceptionnelle. D’autres moyens eurent plus de succès : stérilisation masculine ou féminine aux Indes, mesures législatives pénalisant en Chine la fécondité naturelle, implantation sous la peau de produits progestatifs qui empêchent toute grossesse pendant une année, etc. De telles mesures se montrent efficaces dans certaines contrées, notamment en Asie, alors qu’elles sont ignorées dans d’autres, notamment en Afrique. Une difficulté importante est d’ordre idéologique : les principales religions du monde, christianisme, islam et même, dans une certaine mesure, hindouisme condamnent toutes les pratiques anticonceptionnelles. Cette attitude devrait être exorcisée : les mêmes religions approuvent la lutte contre la souffrance et la maladie, bien qu’elles tiennent ces maux naturels comme obéissant à la volonté de Dieu ; or, l’explosion démographique n’est pas un fait naturel, c’est une maladie créée par l’homme, peut-être même un suicide collectif, et la volonté de se protéger de cette maladie et de ce suicide ne devrait rien avoir d’offensant aux yeux des âmes religieuses. On répondra peut-être que la naissance d’un être est toujours création divine, inviolable par l’homme. Mais il s’agit là de vies humaines supplémentaires, dangereusement surajoutées à l’ordre naturel par le génie industrieux de l’homme. S’abstenir de ce supplément périlleux est raison garder. C’est respecter les chances de survie de la communauté humaine, et je conçois mal que quiconque, croyant ou incroyant, puisse manquer à ce respect.

L’hygiène et la médecine bouleversent la pyramide des âges

Autre effet de la révolte victorieuse de l’homme contre les morts prématurées, la pyramide des âges a subi une métamorphose profonde. Dans les trois derniers siècles, le nombre d’êtres humains de plus de soixante ans a été multiplié par douze. Mais, contrairement au phénomène précédent, celui-ci frappe surtout les pays développés. Dans ces pays, le rapport du nombre de septuagénaires au nombre d’enfants de la première décennie d’âge est de un à trois, alors que, dans les pays sous-développés, ce rapport est de un à huit.

Cette augmentation relative de la population âgée est une source évidente de difficultés. Si, dans un pays comme la France, une population « active » de dix-huit à soixante ans doit subvenir aux besoins d’une population « inactive » de moins de dix-huit ans et de plus de soixante ans, la charge peut devenir insupportable – par le double effet d’une mortalité infantile effondrée et d’une longévité considérablement accrue. La retraite à soixante ans, victoire apparente des travailleurs salariés, risque d’avoir un effet boomerang. Il est probable que les pays occidentaux seront amenés à considérer d’un œil neuf le problème de l’âge de la retraite. A mesure que l’hygiène et la médecine parviennent à repousser l’heure du vieillissement et de la mort, on voit rajeunir les hommes et les femmes de soixante ans. Ou plutôt on les voit inégalement vieillir : les uns sont déjà las du travail, les autres au contraire souffrent d’en être soudain privés, leur santé et leur joie de vivre en pâtissent aussitôt. Pour le médecin qui les observe, la sagesse veut qu’on n’impose plus à tous le même âge de retraite et qu’on laisse à chacun la possibilité de choisir la date la mieux adaptée à son état physique...

Table des matières

• Couverture
• Titre
• Copyright
• PROLOGUE
• DÉPENDANCE
• LA RÉVOLTE
• ÉPILOGUE
• Table