Les questions d'histoire ancienne au programme des concours du Capes d'histoire et de géographie et de l'agrégation d'histoire se recoupent par l'intérêt porté à l'histoire romaine abordée dans une dimension originale.
À la différence des manuels traditionnels, la nouvelle question de Capes ignore la césure artificielle de l'année 235, longtemps considérée comme le passage d'un Haut-Empire idéalisé à un Bas-Empire méprisé, tandis que la nouvelle question d'agrégation se concentre sur la période 284-410, souvent méconnue alors qu'elle est bien documentée. Ce manuel permet de préparer l'un ou l'autre concours, voire les deux en même temps, par son souci constant d'étudier le Haut-Empire tout en portant un intérêt particulier à l'Antiquité tardive. L'histoire romaine est abordée du règne de l'empereur Trajan en 98 à la prise de Rome en 410. Les questions proposées aux deux concours possèdent une tonalité politique et administrative puisqu'elles portent sur les modes de gouvernement développés et perfectionnés durant la période pour contrôler, protéger et imposer des dizaines de millions d'individus.
Malgré sa puissance démographique, militaire et économique, l'empire romain est confronté à une série de défis qui l'obligent à se réformer avec succès pour assurer sa stabilité tandis que la conversion au christianisme rénove l'idéal politique romain.
Ce manuel est organisé en dix sections réparties de manière thématique:
- Des conseils méthodologiques pour préparer le concours
- Un panorama de l'historiographie et de la bibliographie
- Une présentation raisonnée des principales sources
- Des exercices corrigés pour connaître les épreuves écrites
- Des sections abordant les principaux points au programme
- Une série de cartes et de plans pour connaître les lieux et les espaces
Ont participé à l'ouvrage sous la direction de Sylvain Destephen:
Bertrand Augier, Audrey Becker, Caroline Blonce, Bernadette Cabouret,
Marie-Sophie Caruel, Gérard Chouquer, Michel Christol, Pauline Cuzel, Charles Davoine, Gabriel De Bruyn, Bruno Dumézil, Maxime Emion, Christel Freu, Antonio Gonzales, Laurent Guichard, Antony Hostein, Hervé Inglebert, Sylvain Janniard, Jérôme Kennedy, Nicolas Kyriakidis, Sabine Lefebvre, Patrick Le Roux Dominic Moreau, Hélène Ménard, Anne-Valérie Pont, Bruno Pottier, Vincent Puech, Benoît Rossignol, Thomas Villey