Une erreur commune consiste, en philosophie de l’art, à ne pas prendre d’assez haut le domaine en question. Il en résulte ordinairement une conception par trop étriquée de l’art, ainsi qu’insuffisamment spécifique. Il convient donc, pour ne pas se laisser duper, d’envisager l’art dans un contexte conceptuel beaucoup plus large, comme le font significativement tous les grands philosophes.
Platon pense l’art à partir de l’éducation ; Aristote part de la notion de nature ; Kant arrive à l’art à partir de la question du jugement ; Hegel, à partir de celle d’esprit ; Nietzsche adopte le point de vue de la vie, etc.
Tout ceci explique alors la diversité des possibilités de théories sur l’art : théorie morale et politique, théorie naturaliste, idéaliste ou empiriste, rationaliste ou anti-rationaliste, vitaliste, etc. On peut même penser, comme certains, que la question esthétique de l’art et du beau est commandée plus ou moins secrètement par celle, métaphysique, de l’être.
Quant à nous, une théorie sérieuse de l’art ne nous paraît pas pouvoir se développer de manière solide sans une théorie (dès lors englobante) de la culture, même si le rapport art/culture, comme on va le voir, ne va pas de soi.
Est-ce bien un hasard si nombre de grandes théories de l’art ont été élaborées par des philosophes de la culture tels que Platon, Hegel ou encore Nietzsche ?