Mendiants et vagabonds en Bretagne au XIXe siÚcle
Guy Haudebourg
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Mendiants et vagabonds en Bretagne au XIXe siÚcle
Guy Haudebourg
Ă propos de ce livre
Quarante mille mendiants dans le FinistĂšre en 1830, autant dans les CĂŽtes-du-Nord, dix ans plus tard, un tiers de l'activitĂ© de la police et de la gendarmerie consacrĂ© aux vagabonds... Tous les tĂ©moignages du dix-neuviĂšme siĂšcle s'accordent Ă prĂ©senter la Bretagne comme une terre de pauvretĂ© oĂč errent mendiants et vagabonds. Les diverses enquĂȘtes montrent cependant une situation plus nuancĂ©e: la misĂšre recule au cours du siĂšcle, la cĂŽte est moins touchĂ©e que l'intĂ©rieur et, surtout, l'est de la province est moins affectĂ© que l'ouest. L'opposition entre Basse-Bretagne et Haute-Bretagne se retrouve Ă la fois dans l'assistance aux indigents et dans la rĂ©pression de la mendicitĂ© et du vagabondage. Alors que la mise en place de structures d'assistance aux indigents (Ă©tablissements hospitaliers, bureaux de bienfaisance) est trĂšs lente Ă l'ouest de la province, l'est suit le rythme plus rapide du reste de la France. La rĂ©pression, dĂ©pendant Ă©troitement de l'existence de ces structures d'assistance, voit, en consĂ©quence, le mĂȘme contraste. MĂȘme si les conditions Ă©conomiques expliquent en partie ces comportements diffĂ©rents, la Loire-InfĂ©rieure et l'Ille-et-Vilaine Ă©tant plus riches et plus industrialisĂ©es que le reste de la province, le retard du FinistĂšre, du Morbihan et des CĂŽtes-du-Nord semble dĂ» Ă la place du mendiant dans la sociĂ©tĂ© bas-bretonne oĂč, loin d'ĂȘtre rejetĂ© et condamnĂ©, il joue un rĂŽle spĂ©cifique. Intercesseur privilĂ©giĂ© entre la population et Dieu, il est prĂ©sent sur tous les lieux de culte tels les Ă©glises, les chapelles, les pardons oĂč il peut remplacer les pĂšlerins n'ayant pu se dĂ©placer; il est facilement hĂ©bergĂ© par les habitants â du moins dans son canton â, est un des informateurs principaux des habitants du bocage, sert d'entremetteur et diffuse souvent la culture orale populaire (chants et contes).