Cet ouvrage développe, à l'intention des élèves-ingénieurs métallurgistes, les phénomènes qui conditionnent les propriétés d'usage d'un métal pour faire comprendre les différents aspects du travail métallurgique et donner des pistes pour modifier ces propriétés en fonction du cahier des charges souhaité.
Sont d'abord décrites les propriétés intéressantes pour l'emploi du métal et sont expliquées succinctement leur provenance. Puis sont présentés les différents métaux et leur constitution(assemblage de grains, assemblage de phases, arrangement des atomes). L'évolution naturelle plus ou moins rapide du métal vers un état d'équilibre en fonction des conditions extérieures (essentiellement la température) est alors analysée. Sont notamment précisés les défauts qui influent sur cette évolution et les mécanismes qui l'accompagnent: mouvement des atomes (diffusion), mouvement des dislocations, mouvement des précipités (coalescence), transformations de phase.
Enfin, en application pratique des différentes notions présentées et compte tenu du grand nombre de paramètres et de la variété des métaux, des pistes de réflexion sont présentées pour guider le métallurgiste dans son action de contrôle et d'évolution du métal.