Cet ouvrage très accessible retrace l'histoire de la conquête spatiale, depuis ses rêves jusqu'à ses plus récentes réalisations. Il compare les solutions proposées par la science-fiction à celles que l'astronautique a réellement mises en œuvre au cours de son histoire.
En effet, depuis 1957, année qui a vu s'envoler le premier satellite artificiel, la science a presque rattrapé l'imagination des auteurs de SF. Mais qu'en est-il des rêves plus tardifs de la SF? Celui de la terraformation des planètes, celui de la colonisation de la planète Mars comme celui du voyage vers les étoiles pourront-ils être réalisés un jour?