Si le Québec est aujourd'hui reconnu internationalement comme un grand centre de recherche biomédicale, il n'en a pas toujours été ainsi. Du début du XXe siècle jusqu'aux années 1930, la recherche est entreprise surtout par des cliniciens généralistes isolés. Puis se développe l'expertise de cliniciens spécialisés qui mettent sur pied des instituts et de petits centres de recherche. De la Révolution tranquille jusqu'à aujourd'hui, on remarque l'émergence de grandes équipes de recherche multidisciplinaires et spécialisées, soutenues financièrement par l'État et l'industrie privée, où se poursuivent des programmes de recherche planifiés à long terme.
Dans ce premier ouvrage de synthèse sur l'histoire de la recherche biomédicale, Denis Goulet et son collègue Christian-Allen Drouin mettent en lumière l'évolution et le développement de ce champ d'études, en plus de présenter plusieurs grands chercheurs qui ont marqué la recherche internationale par leurs découvertes notamment sur le stress, l'hypertension, le Parkinson et l'Alzheimer.