L'objectif de cet ouvrage est de permettre au lecteur de comprendre l'origine des idées économiques et d'en appréhender la portée et les limites.
Cet ouvrage introduit progressivement, de façon théorique et empirique les principales notions nécessaires à la compréhension des débats économiques contemporains (consommation, épargne, production, investissement, marché, concurrence, monnaie).
Sont ensuite abordés les grands thèmes tels que la politique économique, le chômage, les problématiques environnementales, la croissance économique, les inégalités, la mondialisation, ou encore les marchés financiers. Des rappels historiques proposent par ailleurs de mettre en perspective l'évolution des idées et leur pouvoir explicatif.
Il est destiné aux étudiants de licence d'économie, de gestion ou AES, aux élèves des classes préparatoires à l'ENS et aux grandes écoles de commerce, ou encore aux candidats des concours du CAPES et de l'agrégation de «sciences économiques et sociales» et du CAPET et de l'agrégation «économie et gestion». Il peut par ailleurs intéresser tout lecteur sensible aux problématiques contemporaines et désireux de s'initier au raisonnement économique.