Le capitaine Corso, c'est comme ça qu'il s'est toujours fait appeler. Ou juste Corso, mais on disait la plupart du temps « Corrrso ». Fallait rouler les r, répétait papa, comme des coups de tonnerre, et marquer un peu plus l'intonation sur le o de la fin. Papa ne lui connaissait pas d'autres noms. C'était un pirate, bien sûr. Un pirate effroyable, le plus effroyable de tous.
Dans son cahier, Emmanuelle-sans-peur note scrupuleusement les histoires que lui raconte son papa. Des histoires abracadabrantes, toutes plus trépidantes les unes que les autres, au sujet de son vieil ami le capitaine Corso. Des histoires vraies, assure Emmanuelle : « Croix de bois, croix de fer, si je mens mon père va en enfer. »
Les lecteurs les plus téméraires, ceux qui, comme la narratrice, n'ont peur de rien, ouvriront ce livre comme on déplie une vieille carte révélant l'emplacement secret de trésors enfouis. Il découvriront l'Envers-de-Monde, un univers parallèle où la renommée de Corso n'est plus à faire. À travers dix histoires captivantes, ils apprendront comment le capitaine et son équipage ont subtilisé l'épée de feu du roi-sorcier Frankétienne ; comment, croyant aborder une île, Corso et son sergent Queequeeq ont mis pied sur la tête du cyclope géant Ragamuche ; comment, à bord de l'Esperanza azul, l'équipage a bravé le chant maléfique des sirènes et arpenté l'Océantume à la recherche de trésors fabuleux ; comment le capitaine a affronté par trois fois son rival et ennemi juré Rastapopoulos II et y a laissé une de ses jambes… « Cœurs sensibles, s'abstenir. »