Personnage de l'ombre, acteur incontournable de l'évolution du monde rural et, plus largement, de l'histoire du Québec depuis les débuts de la Nouvelle-France jusqu'à nos jours, l'habitant a été au fil des siècles valorisé, voire idéalisé par les uns, dénigré et même méprisé par les autres.
À partir des témoignages de ceux qui l'ont côtoyé, de chercheurs qui l'ont étudié, de littéraires, de caricaturistes, de peintres et de cinéastes qui l'ont illustré et mis en scène, il revit à travers les chapitres de cet ouvrage d'ethnologie historique. On y constate, page après page, le poids comme les diverses colorations du mot habitant qui accompagnent celui qui en est le porteur et qui renvoie à la symbolique de sa représentation.
N'a-t-il pas été la figure identitaire du peuple canadien-français à une certaine époque ?
Sophie-Laurence Lamontagne détient un doctorat en ethnologie de l'Université Laval. Spécialiste en ethnologie historique, elle est l'auteure de L'hiver dans la culture québécoise (xviie-xixe siècles) et de plusieurs publications consacrées à la vie culturelle du Québec, qu'il s'agisse de sa collaboration à l'Histoire de Québec et de sa région, de ses recherches sur Le patrimoine immatériel, sur La production textile domestique au Québec. Elle est membre de la Société québécoise d'ethnologie et collabore à la revue Rabaska.