De la colonisation française dans les différentes parties du monde, on n'a jusqu'à présent pas dressé le bilan, ni mis en oeuvre l'analyse objective qui serait de mise.
Les indépendances sont récentes en effet, les enjeux de mémoire ou nationaux parfois très lourds, comme l'illustrent régulièrement les débats suscités de part et d'autre de la Méditerranée sur la guerre d'Algérie.
Pourtant, il est aujourd'hui possible de se livrer à une lecture sereine des acquis, des passifs, des conséquences du système colonial, dans les différents États où il s'est exercé, et surtout dans les différentes sociétés où il a fini par produire des réalités neuves, inédites, de passionnants cas de métissage et d'acculturation réciproque.
C'est à ce travail sans préjugés et sans esprit partisan, sans volonté de démontrer et sans concessions, que se sont livrés sept historiens spécialistes des zones concernées, qui apportent sur chacun de ces dossiers sensibles un éclairage dépassionné.
Sous la direction de Claude Liauzu, professeur d'histoire contemporaine à Paris VII.
Leila Blili est professeur d'histoire contemporaine à Tunis.
Jacqueline Dahlem est professeur agrégé de Lettres.
Reine-Claude Grondin est professeur agrégé d'histoire.
Vincent Joly est maître de conférences à l'université de Rennes II.
Solofo Randrianja est maître de conférences à l'université de Tamatave.
Trinh Van Thao est professeur d'histoire contemporaine à l'université d'Aix Marseille.
Les hommes, les lieux, les moments. Entre crise de l'ancien régime colonial et conquête de l'Algérie - 1830-1870. La poussée impérialiste des années 1880. 1906-1918 : L'achèvement du partage, les premières réponses des sociétés colonisées et la guerre. Les années 1920 : avancées de l'impérialisme et contestations. Les années 1930, apogée et ressac. L'Empire dans la Deuxième Guerre mondiale. Les décolonisations au Levant et en Afrique. Dossiers et débats. Les sociétés à la veille de la colonisation. Les ressorts de l'expansion et les résistances. Dominer et contrôler. Culture et colonisation. Colons et créoles. Mutations sociales. Les réponses culturelles des colonisés. Mouvements nationaux, nationalismes et communisme. Crises des décolonisations : débats et controverses. Les lambeaux de l'Empire : îles et océans. Des sociétés postcoloniales.