Neuchâtel est le seul canton suisse issu d'une seigneurie médiévale et les limites de son territoire sont héritières d'une très longue évolution. Des villae antiques aux domaines carolingiens, de la résidence palatiale de Colombier au Novum Castellum de 1011, des tours seigneuriales aux châteaux des comtes de Neuchâtel, des habitats ruraux du haut Moyen Âge aux villes créées de toutes pièces aux xiiie et xive siècles, de la très ancienne et dense occupation du Littoral, du Val-de-Ruz et du Val-de-Travers au tardif mais dynamique développement des Montagnes, une continuité apparaît de plus en plus clairement grâce aux recherches récentes des historiens et des archéologues.
Ce premier tome retrace la constitution du territoire neuchâtelois et les étapes de son peuplement, de la fin de l'époque romaine à la Réforme. Il s'intéresse aussi aux aspects les plus marquants de la vie de ses habitants et gouvernants au Moyen Âge.