Par son décor pittoresque, Port-au-Persil est l'un des attraits touristiques de Charlevoix. Ce modeste hameau, loti au fond d'une baie où se dresse mystérieusement une petite chapelle blanche au bout d'une pointe balayée par les vagues et la marée, doit sa fondation à deux hommes d'origine écossaise, Neil McLaren et son fils John. Au début du xixe siècle, après un passage dans les postes de traite, Neil vient s'installer dans cette anse pour exploiter une entreprise de pêche, tout en mettant ses terres en culture. Son fils aîné prend le relais et pousse à la roue pour développer la partie nord de Charlevoix. Il réclame l'ouverture de chemins, se colletaille avec William Price, entre dans le combat politique et en sort amoché, puis veille avec plus de succès sur les ressources naturelles régionales.
Après neuf années de recherche, Nelson-Martin Dawson ne se contente pas de raconter l'histoire, il met en valeur les archives oubliées, les paysages transformés et, surtout, les destins d'hommes et de femmes qui ont façonné la trame de nos régions. Il accorde une grande place à la toponymie, à l'organisation seigneuriale et à l'évolution des cadres administratifs. Il aide à comprendre comment les régions du Saguenay et de Charlevoix se sont constituées et ont été nommées et redessinées - et comment cela influence notre lecture du passé.