Introduits par la loi « Biodiversité » de 2016, les sites naturels de compensation (SNC) sont un nouvel outil pour la mise en œuvre de la dernière étape de la séquence éviter, réduire, compenser (ERC). En favorisant une mutualisation des moyens et des mesures réalisées, les sites naturels de compensation sont présentés par les opérateurs qui les mettent en œuvre comme une réponse à une partie des difficultés écologiques et foncières rencontrées par l'approche classique de la compensation à la demande. Ils permettent également d'anticiper l'intégration des sites de compensation dans des territoires contraints et soumis à des pressions croissantes de fragmentation et de dégradation des milieux naturels.
Mis en œuvre depuis plusieurs dizaines d'années dans certains pays étrangers et plus récemment en France - d'abord à titre expérimental – les SNC font l'objet d'une analyse approfondie dans ce numéro de la revue Sciences Eaux & Territoires. Les articles abordent notamment des considérations économiques, écologiques et de planification territoriale en mettant à profit les retours d'expérience de porteurs de projets, des scientifiques et des régulateurs institutionnels. Enfin, le numéro explore les raisons du déploiement limité du dispositif en France et les pistes pour y remédier.